Trabajo cautivo: una historia del trabajo no libre en el suroeste de Estados Unidos

Una colección de ensayos que aborda las múltiples formas de trabajo no libre en el Oeste, a menudo pasadas por alto.

Cuando los estadounidenses piensan en el trabajo no libre —coaccionado, extraído de trabajadores que no pueden celebrar ni rescindir contratos libremente—, les vienen a la mente la esclavitud de la población negra y el peonaje por deudas en el Sur. Pero otras formas de trabajo no libre también construyeron Estados Unidos. Reuniendo diversos ensayos históricos de sólida argumentación, Trabajo cautivo relata la historia del trabajo no libre en el suroeste, que afectó principalmente a los pueblos indígenas, los estadounidenses de origen mexicano y las personas de color.

En Texas y otros lugares, los agentes del Estado desarrollaron diversos métodos para dirigir los desplazamientos de los trabajadores, apropiarse de su tiempo y controlar los productos de sus esfuerzos. Los estudios de caso destacan la detención, durante la Primera Guerra Mundial, de niños indígenas y mujeres sin acompañantes, que fueron internados en escuelas residenciales, multados y obligados a trabajar para saldar las deudas resultantes. Otros ensayos muestran cómo las autoridades obligaban a los trabajadores a romper huelgas y encarcelaban a estadounidenses que apoyaban levantamientos laborales en las zonas rurales de México y Estados Unidos. Las prisiones y los centros psiquiátricos proporcionaban trabajadores agrícolas y músicos sometidos a coacción, que nunca recibieron remuneración por su trabajo ni de los sellos discográficos que utilizaron sus grabaciones.

Los editores Jessica Pliley y John Mckiernan-González sostienen que el trabajo no libre sigue moldeando la vida estadounidense y continúa rodeándonos en la actualidad. Comprender su historia nos ayuda a reconocer las sombrías realidades del presente y a llamar la atención sobre ellas.