«Asumo este riesgo porque sé que tenemos que luchar con todas nuestras fuerzas para lograr los cambios que necesitamos, para lograr los cambios que nos merecemos», afirmó Eustaquio Orozco Verdusco, un activista sindical de Minnesota que fue detenido por el ICE el 9 de enero durante la Operación Metro Surge. El 21 de agosto prestó declaración ante el Consejo de la Verdad de Minnesota, donde fue una de las numerosas personas que relataron las penurias que sufrieron como consecuencia de la campaña de represión federal.

El 25 de marzo, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, emitió un decreto por el que se creaba el «Consejo del Gobernador para documentar la verdad sobre la Operación Metro Surge y la Operación PARRIS», también conocido como el Consejo de la Verdad de Minnesota. El objetivo del Consejo de la Verdad es elaborar un registro histórico de las experiencias vividas durante la Operación Metro Surge, que incluirá un informe con conclusiones y recomendaciones para los responsables políticos. Orozco Verdusco prestó su testimonio ante el Consejo de la Verdad en un acto organizado por Advocates for Human Rights, una organización sin ánimo de lucro con sede en Minnesota que lleva recopilando testimonios desde mediados de mayo.

Orozco Verdusco contó que, cuando se enteró por primera vez de la «Operación Metro Surge», no salió de casa durante más de 20 días. «Salí porque tenía una reunión de trabajo. Me siguieron a solo unas manzanas de nuestra casa. Me siguieron durante unas ocho millas antes de darme el alto y detenerme», explicó Orozco Verdusco.

Cuenta que al día siguiente los trasladaron en avión a Texas. «Pasadas 72 horas, nos dijeron que podríamos hablar con nuestras familias, pero eso no sucedió. Tres o cuatro días después tuvimos la oportunidad de hablar con ellas durante tres minutos. Solo tres minutos», afirmó. Tres semanas más tarde, los trasladaron a Nuevo México. «Durante ese traslado, no nos dieron ni comida ni bebida en todo el día ni toda la noche», continuó. «Pararon en una gasolinera. Compraron comida y bebida, y comieron y bebieron delante de nosotros. Nos dijeron que, al llegar, nos darían comida y bebida. Pues bien, no fue así. No fue hasta la mañana siguiente cuando pudimos desayunar. Por fin pudimos llamar a nuestras familias y hablar un poco más. Cuando hablé con mi familia, me dijeron que mi abogado había presentado un recurso de hábeas corpus que había sido denegado. Cada vez que tenía la oportunidad de hablar con mi familia, me contaban historias sobre personas, organizaciones y comunidades que me apoyaban».

Orozco Verdusco quedó en libertad en junio tras permanecer detenido durante casi seis meses. En mayo, un juez federal ordenó que se pusiera en libertad a cualquier persona que estuviera tramitando un visado T o U. Un visado T o U permite a los inmigrantes que son víctimas de la trata permanecer en EE. UU. durante un tiempo y les otorga protección. Dado que Orozco Verdusco y su esposa están tramitando un visado T, fue puesto en libertad. «Estamos viviendo un mal momento, pero las cosas mejorarán gracias a la gente que vive aquí», afirmó. «Estoy agradecido a todos los que rezaron para que pudiera volver y reunirme de nuevo con mi familia».

El acto en el que intervino Orozco Verdusco tuvo lugar en la primera edición de «Convergence for Democracy», celebrada en el Centro de Convenciones de Minneapolis, en el centro de la ciudad de Minneapolis, Minnesota. La «Convergence», organizada por Tending the Soil y copatrocinada por May Day Strong y Freedom Trainers, sirvió como encuentro nacional para defensores de los derechos laborales, comunitarios, religiosos y jurídicos, comprometidos con la defensa de la democracia en un momento de creciente autoritarismo y fascismo. Los ponentes reiteraron que defender la democracia significa defendernos unos a otros. El encuentro estuvo lleno de aprendizaje e intercambio de historias de resistencia, y en muchas de ellas se destacó la oposición y la resistencia a la «Operación Metro Surge». 

Otras seis personas prestaron declaración ante el Consejo de la Verdad en la Convergencia, entre ellas Christin Crabtree, una organizadora comunitaria de base, residente en Minneapolis y madre, cofundadora de «Minneapolis Families for Public Schools». Prestó declaración sobre el día en que el ICE irrumpió en el instituto Roosevelt, en el sur de Minneapolis, el 7 de enero, que fue también el día en que el ICE disparó y mató a Renee Good.

Crabtree cuenta que estaba en el trabajo el día en que mataron a Renee Good y que, aunque no tenía previsto estar allí a la hora de la salida del colegio, se presentó de todos modos. Mientras los alumnos salían, una caravana de todoterrenos se detuvo frente a la entrada principal del colegio. «Corrí más rápido que nunca en mi vida», dijo Crabtree. «Vi a hombres enmascarados con armas enormes y en mi mente visualicé lo que le había ocurrido a Renee Good apenas unas horas antes. Los agentes derribaron a nuestros profesores, apuntaron con sus armas a nuestros niños y utilizaron agentes químicos contra nuestra comunidad, contra nuestros niños, que solo intentaban volver a casa. Estaba a apenas unas pulgadas de Greg Bovino. Recuerdo el sonido de un arma al amartillarse».

Crabtree se refirió a la detención de Quentin Williams, un profesor auxiliar de Roosevelt que ahora ha interpuesto una demanda contra el Gobierno federal tras haber sido derribado por unos agentes. «Era un hombre negro que fue atacado por una policía militarizada ante la mirada de los alumnos de secundaria», afirmó Crabtree. «Me recordó a lo ocurrido en 2020».

Gabby Benavente Hobart es profesora en un instituto de la zona norte de Minneapolis, donde trabaja con alumnos hispanohablantes que están aprendiendo inglés y matemáticas. Tras las elecciones de 2024, los docentes organizaron reuniones para elaborar protocolos de seguridad sobre qué hacer en caso de que el ICE se presentara en el centro. «Aun así, esta preparación no nos habría preparado para la magnitud del horror que estaba a punto de desatarse», declaró Benavente Hobart en su testimonio ante el Consejo de la Verdad. «Estoy profundamente agradecida a mis compañeros docentes que me han apoyado, tanto a mi lado como en mi sindicato, así como a los miembros de la comunidad de todos los ámbitos de la vida».

Recordó cómo un alumno se disculpó por tener que cerrar la sesión de Zoom porque el ICE estaba en la calle, cerca de allí. Contó cómo consoló a una madre cuyo hijo y marido habían sido detenidos y separados por el ICE. «Aún hoy pienso en él, en cómo se le negó la alegría de caminar junto a sus compañeros de clase durante la graduación».

Matt Allen es un artista local de hip hop conocido como Nur-D. Dio su testimonio sobre su detención por parte del ICE tras asistir a una manifestación después de que unos agentes de la Patrulla Fronteriza dispararan y mataran a Alex Pretti. 

«Vi en mi móvil cómo asesinaban a sangre fría a Alex Pretti», declaró Allen. «Cuando salí a hacer oír mi voz, fui atacado violentamente por la espalda por más de media docena de hombres armados que me tiraron a la calle. Me golpearon, me echaron ácido en la cara y me dijeron que me detenían por agredir a un agente, un cargo que aún no he visto».

Allen afirmó que los agentes lo subieron a un vehículo y que más tarde lo pusieron en libertad. «Estamos viviendo la peor de las situaciones», dijo. «¿Qué estás dispuesto a hacer para detener esto? Están matando a gente. Y seguirán capturando y matando a gente, no porque una ley les permita hacerlo, sino porque quieren».

Garrison Gibson Brown prestó declaración sobre su detención y el tiempo que pasó bajo custodia de ICE. Gibson Brown afirmó que nació en Liberia, que reside en EE. UU. desde que tenía cuatro años y que se ha presentado periódicamente ante ICE desde 2009. Contó que, el 11 de enero, su familia fue despertada por agentes de ICE que habían entrado en su casa sin orden judicial y habían derribado la puerta principal. Los agentes le esposaron delante de su familia.

«Después de pasar un par de horas en Whipple, a la mañana siguiente nos subieron a algunos a un avión y nos enviaron a Texas», dijo Gibson Brown. «En Texas la situación no era mejor que en Whipple. Las celdas estaban sucias y los [funcionarios de prisiones] te hablaban como si no fueras humano».

El día en que los agentes del ICE dispararon y mataron a Renee Good, la abogada especializada en derechos civiles Nicole Salonek Schladt se encontraba en el parque Powderhorn llevando a su hijo a terapia cuando vio tres grandes todoterrenos en el aparcamiento rodeados de agentes enmascarados. Se acercó a los vehículos y se fijó en que había tres adolescentes acurrucados en los asientos traseros. «En ese momento, todos ellos eran mis hijos», afirmó.

Después de que un agente del ICE le dijera que se apartara del camino, ella empezó a caminar junto al vehículo, manteniéndose a cierta distancia, cuando otro agente se le acercó por detrás. «Apareció una pistola a menos de 12 pulgadas de mi cara. No tuve tiempo de reaccionar, ni de entrar en pánico», explicó. «El agente me disparó en la cara a quemarropa con lo que, según supe después, eran dos balas de pimienta. Todo se volvió negro. Cuando recuperé el conocimiento, tumbada en la nieve, apenas podía respirar, apenas podía pensar».

Vomitó, se quitó toda la ropa y le salía espuma por la boca. «Un empleado del parque me llevó del frío al centro recreativo, un socorrista callejero apareció literalmente de la nada y empezó a enjuagarme los ojos, y un vecino me trajo una sábana y me la colocó alrededor del cuerpo desnudo», contó. El terapeuta de su hijo le hizo ejercicios de respiración y varias personas se ofrecieron a compartir grabaciones en vídeo del incidente. Fue entonces cuando recibieron la noticia del asesinato de Good.

«Otra mujer blanca queer, una madre como yo, había muerto, y yo, por la gracia de Dios o algo así, no», dijo. Aunque sobrevivió, sufrió las consecuencias de haber recibido impactos de balas de pimienta, y más tarde le diagnosticaron un traumatismo craneoencefálico y una radiculopatía cervical que le provocaban dolor neuropático en los brazos y las manos. «Me salieron ampollas en las uñas y en el cuero cabelludo», explicó. «Aprendí de primera mano por qué los proyectiles de bolas de pimienta están prohibidos como armas químicas en los conflictos armados internacionales».

Benjamin prestó testimonio sobre su padre, que fue detenido y deportado durante la «Operación Metro Surge». Afirma que creció en Honduras conociendo los movimientos en favor de la igualdad en Estados Unidos. Cuenta que su padre solía colaborar con «Fe y Justicia», una organización sin ánimo de lucro del centro de Minnesota que ofrece formación y talleres a los miembros de la comunidad. Según Benjamin, el 10 de enero su padre conducía cuando le dieron el alto; le cortaron el cinturón de seguridad y fue secuestrado por unos hombres enmascarados. Tras su detención, fue trasladado a Texas, donde su abogado carecía de jurisdicción, y posteriormente lo trasladaron a Nuevo México. «Durante los 43 días que mi padre pasó detenido, intentó mantener la cordura y contuvo las lágrimas porque no quería que nos preocupáramos», afirma.

Finalmente, su padre fue deportado a Honduras. «Cuando alguien viene de un país donde el acceso a la sanidad y la libertad de expresión son limitados, no puedo culpar a mi padre por querer algo diferente», afirmó. «No estoy aquí para fingir que mi padre no se quedó más tiempo del permitido por su visado. Estoy aquí para decirles que infringir una norma de inmigración no debería quitarle a nadie su humanidad. Detrás de cada número de expediente hay una persona y, detrás de ella, una familia que la quiere y espera que se la trate como a un ser humano».

Fundada en 2018, «Tending the Soil» es una alianza de organizaciones sin ánimo de lucro y sindicatos de las Ciudades Gemelas que incluye a CTUL, Inquilinxs Unidxs por Justicia/Renters United for Justice, New Justice Project, SEIU Local 26 y Unidos MN. Cat Salonek Schladt, directora ejecutiva de Tending the Soil, afirmó que el objetivo de la conferencia era construir un movimiento nacional para resistir al autoritarismo. «Nos enfrentamos a la realidad de que el Gobierno se alimenta de la codicia corporativa que está acabando con todo en este joven país», declaró en la sesión plenaria inaugural.

Ricardo Levins Morales, artista visual, organizador y autor afincado en Minneapolis, cuya obra inspiró el nombre «Tending the Soil», intervino durante la sesión plenaria de clausura de Convergence. «Vivimos bajo un sistema para el que lo fundamental, inamovible y no negociable es la permanencia de una clase social marginada. No puede sobrevivir sin eso», afirmó Levins Morales. «Las oleadas de los movimientos van y vienen, pero pueden seguir formando parte de una marea creciente. A menudo, la gente se asusta mucho cuando un movimiento va perdiendo fuerza y piensa: “Oh, se ha acabado”, cuando a veces podría tratarse solo de la primera ola de una marea creciente que seguirá subiendo. Eso es lo que hemos estado viviendo».

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Amie Stager es la redactora adjunta de la revista Workday.