Las imágenes que colgaban de las paredes del vestíbulo del Sindicato de Periodistas la tarde del miércoles 14 de octubre eran algo más que obras expuestas en una muestra de arte. Las consignas de los carteles eran algo más que frases de protesta que evocaban antiguas luchas profesionales. Entre viñetas en solidaridad con los periodistas encarcelados, fotografías tomadas por periodistas que ahora se encuentran entre rejas y pancartas con los nombres de los detenidos y las reivindicaciones para su liberación, la exposición pretendía convertir el encarcelamiento —de ser una noticia recurrente tras cada resolución judicial— en una cuestión más amplia: ¿dónde se sitúan los límites del periodismo?, ¿qué ocurre con el derecho a la información de la ciudadanía? y ¿qué puede hacer el sindicato cuando los propios periodistas se convierten en objeto de investigaciones y detenciones?
La velada tuvo lugar en un momento especialmente delicado para los periodistas egipcios, tras la detención de seis periodistas, todo el equipo editorial de Matsda2sh, una plataforma especializada en la verificación de datos y el periodismo de investigación. El 13 de octubre, la Fiscalía Suprema de Seguridad del Estado prorrogó su detención otros 15 días, según la Iniciativa Egipcia para los Derechos Personales. La solidaridad con el equipo de la plataforma fue una parte fundamental del programa: su detención fue el último caso al que se ha enfrentado la profesión.
Human Rights Watch calificó la detención de toda una redacción como un hecho que suscita preocupación sobre el margen de maniobra del periodismo independiente. La organización señaló que, en un primer momento, las detenciones vinieron acompañadas de incertidumbre sobre el paradero de los periodistas y de la imposibilidad de que sus familiares y abogados se pusieran en contacto con ellos. Instó a las autoridades a revelar el lugar donde se encontraban recluidos y a garantizarles el acceso a asistencia letrada.
A lo largo de las calles que conducían al sindicato desde diferentes direcciones se podía ver a personal de seguridad, tanto de uniforme como de civil, junto a vehículos policiales y coches particulares. También había presencia de seguridad alrededor del edificio. En el interior, decenas de periodistas participaron en actividades que se prolongaron desde las 17:00 horas aproximadamente hasta pasadas las 21:00 horas: una exposición de fotografías, viñetas y carteles solidarios, seguida de un coloquio en el vestíbulo en el que periodistas veteranos recordaron sus encarcelamientos, las protestas y las luchas en torno a las leyes que regulan la prensa.
No se trató de un acto convencional en el que los ponentes se turnaran en un estrado separado del público. Todas las actividades se desarrollaron en el vestíbulo, donde la exposición y los debates compartían el mismo espacio. Las fotografías y las pancartas recordaban a los asistentes que la dura prueba a la que se enfrentaban los periodistas de Matsda2sh formaba parte de una lucha más amplia por la libertad de prensa.
El trabajo de los periodistas encarcelados, en el centro de la asociación
El acto comenzó alrededor de las 17:00 horas con una exposición de viñetas en solidaridad con los periodistas encarcelados, entre ellos Ashraf Omar, junto con fotografías tomadas por periodistas que actualmente se encuentran detenidos, como Haider Qandil. En lugar de aparecer únicamente en comunicados legales o en listas que circulan entre quienes siguen sus casos, las imágenes y el trabajo de los detenidos se expusieron en un espacio destinado a reunir a los periodistas para defender sus intereses y derechos profesionales.
Junto a las obras de arte había carteles con lemas directos: «El periodismo no es un delito», «Viva la libertad de prensa», «Abajo el periodismo por encargo», «Viva la lucha de los periodistas» y «Abajo el periodismo de Samsung».
Las expresiones «periodismo por instrucciones» y «periodismo Samsung» evocan un vídeo muy difundido en el que la presentadora de Extra News, Noha Darwish, lee un comunicado de la Fiscalía. También leyó en voz alta «Enviado desde un dispositivo Samsung», una firma automática de correo electrónico que se había quedado en el texto. El vídeo suscitó críticas sobre la forma en que se había preparado el guion antes de la emisión.
La exposición fotográfica incluía imágenes de las sentadas organizadas en el interior del sindicato por las familias de los periodistas encarcelados, de los ataques perpetrados por matones contra el sindicato en mayo de 2016, de las manifestaciones de solidaridad de los periodistas con Gaza en octubre de 2023 y de la conferencia de 2013 «Una nación sin tortura». También se exhibían fotografías de varias asambleas generales del sindicato. Junto a ellas se colgaron pancartas con retratos de periodistas detenidos y reivindicaciones para su liberación.
Ley 93 de 1995: una lucha que aún permanece en la memoria colectiva
El programa incluyó un documental sobre la historia del sindicato y las luchas de los periodistas. Se centró en su movilización contra la Ley 93 de 1995, recordada en el sector por endurecer las restricciones y las sanciones al periodismo. Sus detractores la denominaron, entre otros nombres, la «ley para asesinar a la prensa» y la «ley para proteger la corrupción». En este contexto, los participantes recordaron protestas anteriores del sindicato, incluidas las disputas en torno a la legislación sobre la prensa y las penas de prisión por delitos de publicación.
Alaa Al-Attar: la libertad para fundar periódicos es la base de otras libertades
En el coloquio moderado por Hadeer El-Mahdawi, celebrado en el vestíbulo alrededor de las 19:00 horas, el periodista Alaa Al-Attar comenzó describiendo la libertad de fundar periódicos como la madre de todas las libertades, ya que da cabida a la pluralidad de medios de comunicación y al desarrollo de la profesión. Relacionó esa libertad con la capacidad de los periodistas para crear instituciones independientes, en lugar de ver su futuro limitado a un número reducido de empleadores.
Al-Attar se refirió a la disposición constitucional que permite la creación de periódicos y publicaciones mediante simple notificación. Al hablar de los periódicos impresos y los sitios web, argumentó que las garantías constitucionales no se reflejaban en la práctica. Según él, las restricciones a la creación de periódicos afectan a la remuneración, la independencia y la dignidad profesional. Cuando se reducen las oportunidades de crear nuevas organizaciones, los periodistas se vuelven más dependientes de un pequeño número de empleadores y tienen menos posibilidades de cambiar de trabajo o de poner en marcha un proyecto periodístico independiente.
Desde esta perspectiva, Al-Attar defendió que la mejora de las condiciones de los periodistas no debería limitarse a la asignación para gastos tecnológicos ni a las reivindicaciones de una nueva estructura salarial. También debería implicar allanar el camino para la creación de periódicos y ampliar las oportunidades de empleo.
Su argumento tuvo eco entre algunos de los asistentes cuando el debate se centró en Matsda2sh. La supervivencia de un medio de comunicación no solo depende de contar con un equipo editorial, sino también del margen de maniobra del que disponga para operar, publicar, recabar información y corregir los errores mediante procedimientos profesionales y jurídicos claros.
Medhat El-Zahed: la defensa de los periodistas protege los derechos de todos
El periodista Medhat El-Zahed recordó un episodio que quedó muy presente en la memoria de varios participantes: el caso de la fábrica de hierro y acero, la solidaridad con sus trabajadores y las detenciones de los periodistas Mohamed Sayed Said, Mostafa El-Saeed y el propio El-Zahed. Lo presentó como un ejemplo de cómo el periodismo no funciona aislado de la sociedad. Informar sobre los lugares de trabajo o las protestas sociales puede exponer a los periodistas a riesgos que van más allá de sus propias organizaciones, lo que hace necesaria la intervención de los sindicatos para protegerlos.
La Compañía Egipcia de Hierro y Acero fue escenario de dos sentadas de trabajadores en julio y agosto de 1989 por cuestiones relacionadas con los pagos de incentivos y las decisiones administrativas, en un contexto de desacuerdos con el comité sindical sobre cómo se representaban los intereses de los trabajadores. La primera sentada concluyó el 12 de julio con el compromiso de aumentar los incentivos. La segunda se amplió el 1 de agosto, con la participación de unos 16 000 trabajadores, antes de que las fuerzas de seguridad irrumpieran en la empresa al amanecer del 2 de agosto. El trabajador Abdel-Hay Mohamed perdió la vida, decenas de personas resultaron heridas y cientos de trabajadores fueron detenidos.
Según el relato de El-Zahed, estos sucesos no fueron simplemente un conflicto entre periodistas y las autoridades. Afectaban al derecho del público a recibir información y opiniones diversas. Un ciudadano que no pueda acceder a múltiples versiones de un asunto de interés público no dispone de las mismas herramientas para comprenderlo y valorarlo, afirmó. La libertad de prensa, en su opinión, no es una reivindicación sectorial limitada a los miembros del sindicato; está ligada al derecho de la sociedad a estar informada.
La libertad de prensa no es una reivindicación sectorial limitada a los miembros de los sindicatos; está íntimamente ligada al derecho de la sociedad a la información.
El-Zahed también abordó la cuestión de la prisión preventiva en los casos relacionados con la libertad de expresión. Argumentó que sus justificaciones dejan de tener validez cuando el material publicado es conocido y está disponible, y no existe un riesgo real de que se destruyan pruebas o se obstaculice la investigación. Recordó una visita a la cárcel realizada por una delegación del sindicato durante el mandato de Makram Mohamed Ahmed como presidente, cuando los periodistas detenidos, entre ellos Mohamed Sayed Said, estaban siendo sometidos a tortura. La intervención del presidente, a pesar de las diferencias políticas con los detenidos, señaló, ilustraba por qué el papel del sindicato no debería depender de la afiliación o la posición política.
Para El-Zahed, el valor de la actuación del sindicato queda más patente cuando este defiende a alguien cuyas opiniones difieren de las de sus dirigentes. La protección profesional pierde su sentido como garantía general si varía en función de la proximidad del periodista a quienes toman las decisiones. El principio del sindicato, por el contrario, es que un trato jurídico justo y la defensa profesional no dependen del acuerdo político.
Gamal Fahmy: ¿pueden los periódicos suspender su publicación en señal de protesta cuando ya están bloqueados?
El periodista y escritor Gamal Fahmy recordó las suspensiones colectivas de la publicación de los periódicos en 2006 y 2007, en las que participaron más de 20 periódicos y otras publicaciones en cada ocasión. Relacionó la primera acción con los compromisos relativos a la abolición de las penas de prisión por delitos de prensa y, a continuación, se refirió a la protesta posterior contra las penas de prisión impuestas a periodistas, entre ellos jefes de redacción.
El 9 de julio de 2006, 25 periódicos independientes y afines a partidos políticos de Egipto suspendieron su publicación para manifestarse en contra de unas enmiendas legislativas propuestas que mantenían las penas de prisión por delitos de prensa. Los periodistas calificaron la propuesta de «ley para acabar con la prensa». La escalada se produjo en medio de una disputa entre el Gobierno y el sindicato sobre las disposiciones que permitían la prisión, en particular por acusaciones que cuestionaran la integridad financiera de una persona. El sindicato consideraba que la redacción era ambigua y que podía utilizarse para proteger a personas corruptas y restringir la libertad de expresión.
El 7 de octubre de 2007, 22 periódicos independientes y afines a partidos políticos suspendieron su publicación en señal de protesta por las sentencias judiciales que condenaban a siete periodistas, entre ellos cinco redactores jefe, a penas de prisión por insultar al partido en el poder. La acción tenía por objeto poner de relieve las restricciones a la libertad de prensa y exigir la abolición de las penas privativas de libertad por delitos de prensa. Diecinueve organizaciones internacionales también expresaron su apoyo a los periodistas egipcios, mientras que la Federación Internacional de Periodistas pidió que esa fecha se convirtiera en un día mundial de solidaridad con ellos.
Fahmy pasó de recordar esas experiencias a preguntarse si podrían repetirse hoy en día, cuando los periódicos y sitios web que podrían sumarse a una protesta colectiva ya están bloqueados o restringidos. Por lo tanto, organizar una acción profesional de amplio alcance resulta más difícil. Criticó lo que consideraba un retroceso en la libertad de fundar periódicos y abordó el uso de acusaciones de «noticias falsas» en casos relacionados con el periodismo, así como la prolongada prisión preventiva en algunos casos.
La periodista Nour El-Hoda Zaki añadió su propio relato sobre una breve detención durante una acción de solidaridad con Palestina en la plaza Tahrir, en el contexto de los acontecimientos de Sheikh Jarrah. Contó que ella y una amiga acudieron a la plaza para izar la bandera palestina y que fueron detenidas junto con otras personas durante unas cuatro horas. Según su testimonio, fueron golpeadas e insultadas. Afirmó que la intervención de figuras públicas y periodistas, entre ellos Khaled El-Balshy, Gamal Fahmy, Diaa Rashwan, Hussein Abdel-Ghani, Hossam Eissa y Gamal Zahran, entre otros, contribuyó a que fueran puestas en libertad.
Karem Mahmoud: la defensa del sindicato va más allá de sus miembros
El periodista Karem Mahmoud habló sobre el papel del colegio de periodistas más allá de la afiliación formal. Recordó su detención en 1981, cuando era estudiante universitario y trabajaba en el periódico Al-Shaab, sin estar inscrito en el colegio. Explicó que la detención se produjo tras un incidente en el que causó daños en el pabellón de Israel en la feria del libro, que entonces se celebraba en el lugar que hoy ocupa la Ópera de El Cairo. Galal Aref, que por entonces era vicepresidente del sindicato, lo visitó en la comisaría de Qasr El-Nil en calidad de tal, según contó, y un abogado del sindicato estuvo presente durante el interrogatorio.
Mahmoud también describió los hechos ocurridos el 26 de enero de 2011, cuando él, Mohamed Abdel-Quddous y otras personas —entre ellas, estudiantes y periodistas que no eran miembros del sindicato— fueron detenidos en un campamento de las fuerzas de seguridad cerca de la zona de Arab Contractors. Contó que logró llamar por teléfono al presidente Makram Mohamed Ahmed, quien, según el testimonio de Mahmoud, acudió al despacho del ministro del Interior, Habib El-Adly, para exigir la liberación de los periodistas y se negó a marcharse hasta que esto se produjera. Mahmoud afirmó que los miembros del sindicato se negaron a abandonar el centro de detención hasta que también se liberara a los estudiantes, y que 812 estudiantes se marcharon con ellos alrededor de las 2 de la madrugada.
También recordó las visitas del colegio de periodistas a periodistas encarcelados, entre ellos Hany Salah El-Din, Mohsen Rady, Badr Mohamed Badr e Ibrahim El-Darawy. Según explicó, la junta directiva del colegio decidió organizar visitas semanales para llevarles comida y otros artículos de primera necesidad. Relacionó estas experiencias con la necesidad de que la protección del colegio se extienda a los periodistas no afiliados, a los blogueros y a los estudiantes cuando sean detenidos por motivos relacionados con la libertad de expresión o la actividad pública.
Mohamed Abdel-Quddous: la solidaridad requiere un compromiso constante, no es algo puntual
La participación no se limitó a los asistentes que se encontraban en el vestíbulo. El escritor y periodista Mohamed Abdel-Quddous se disculpó por no poder asistir por motivos de salud tras haberse sometido a una intervención quirúrgica y envió la siguiente carta:
A mis queridos compañeros de la reunión en defensa de los periodistas detenidos, os envío un saludo, con todo mi aprecio y respeto.
Pido disculpas por no poder asistir debido a mi estado de salud tras una operación que, gracias a Dios, ha salido bien. Tengo algunas propuestas concretas sobre este asunto que quiero presentaros:
1. Ponerse en contacto con las familias de los periodistas encarcelados que son presos de conciencia, para manifestarles la plena solidaridad del Sindicato de Periodistas con ellos y su disposición a prestarles ayuda.
2. Emitir un nuevo comunicado en respuesta a las calumnias vertidas contra nuestros colegas periodistas injustamente encarcelados y enviarlo a tres grupos:
• A columnistas de periódicos fiables, que por desgracia son pocos.
• Los diversos sitios web de noticias respetables, de los que, gracias a Dios, hay muchos.
• Las agencias de noticias extranjeras que han seguido lo ocurrido a nuestros colegas, así como las organizaciones de derechos humanos que se ocupan de esta cuestión.
3. Organizar un seminario sobre derechos dedicado a los obstáculos a la libertad de prensa en Egipto, en el que participen periodistas junto con especialistas en la materia y figuras públicas patriotas conocidas por su oposición a las restricciones a las libertades.
4. Organizar un acto artístico patriótico en solidaridad con nuestros colegas encarcelados, centrado en canciones que expresen el amor por Egipto, junto con poesía patriótica si es posible.
5. Analizar cómo ampliar el frente de solidaridad con nuestros colegas encarcelados. Estoy absolutamente convencido de que la mayoría de los periodistas rechazan lo ocurrido, pero el miedo se apodera de ellos, impidiéndoles expresar abiertamente su solidaridad en las duras condiciones que imperan en nuestro país. La pregunta es: ¿cómo se puede superar este miedo?
6. Por último, garantizar que los periodistas se reúnan periódicamente, cada dos semanas, por ejemplo, para seguir los últimos acontecimientos relacionados con este doloroso asunto. Una de las aflicciones de nuestro país es que en Egipto todo se olvida al cabo de un tiempo. Pero nunca olvidaremos a nuestros honorables colegas detenidos.
Todo opresor llegará a su fin, si Dios quiere.
Tu sincero hermano, Mohamed Abdel-Quddous.
Los periodistas presentes acordaron organizar veladas solidarias periódicas, que se anunciarán más adelante, mientras continúa la sentada de duración indefinida para exigir la puesta en libertad de los periodistas de Matsda2sh y de todos los periodistas detenidos en casos relacionados con la libertad de expresión y de publicación.
El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) ha informado de que hay 25 periodistas encarcelados en Egipto, lo que sitúa a este país entre los de Oriente Medio con mayor número de periodistas detenidos. En los registros del CPJ sobre denuncias de tortura y palizas a periodistas en prisión desde 1992, Egipto ocupa el tercer lugar, por detrás de Irán e Israel.
En la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa de 2026, publicada por Reporteros sin Fronteras (RSF), Egipto ocupó el puesto 169 de 180 países, frente al 170 que ocupaba en 2025. En su informe sobre la clasificación de 2026, RSF señaló que la libertad de prensa a nivel mundial había caído a su nivel más bajo en 25 años y que el indicador jurídico se había deteriorado en más del 60 % de los países evaluados.
En el capítulo dedicado a Egipto de su Informe Mundial 2026, Human Rights Watch señaló que los periodistas que trabajan para medios de comunicación independientes se enfrentaban a acoso por parte de las fuerzas de seguridad y del poder judicial, y que las autoridades seguían persiguiendo a periodistas, defensores de los derechos humanos y políticos de la oposición por expresar sus opiniones. La organización también destacó la prolongada prisión preventiva en varios casos.
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