El mensaje de los afiliados al sindicato United Auto Workers en sus recientes elecciones internas —en las que el presidente Shawn Fain y su lista de candidatos están a punto de obtener una amplia victoria— es claro, según sostiene el exjefe de gabinete de Fain, Chris Brooks: quieren que su sindicato siga luchando.
A pesar de la fuerte oposición, los candidatos de United UAW están ganando en las elecciones internas del sindicato por márgenes abrumadores, lo que sugiere un amplio apoyo de los afiliados al enfoque agresivo del presidente Shawn Fain en materia de negociación y organización. (Jim West / UCG / Universal Images Group a través de Getty Images)
Shawn Fain y la lista «United UAW» se encaminan hacia una victoria aplastante en las elecciones internas del sindicato para elegir a su Junta Ejecutiva Internacional. Los resultados no serán definitivos hasta dentro de algún tiempo, pero los resultados no oficiales son inequívocos: los afiliados al Sindicato de Trabajadores del Automóvil (UAW) están respaldando de forma abrumadora a Fain y la línea militante que está imprimiendo al sindicato.
La participación electoral fue baja, en torno al 10 % del número total de afiliados en activo y jubilados, y todo apunta a que el recuento total de votos será inferior al de la primera elección directa de los máximos dirigentes sindicales que celebró el UAW en 2022. Anteriormente, los dirigentes eran elegidos por los delegados en la convención anual del sindicato, un sistema que contribuyó a afianzar en el poder al «Administration Caucus» durante más de siete décadas.
Fain logró una victoria inesperada frente al presidente en funciones, Ray Curry, en la segunda vuelta de las elecciones y tomó posesión oficialmente como primer presidente de la UAW elegido directamente en marzo de 2023. Trabajé para él como jefe de gabinete en la UAW desde 2023 hasta principios de este año. Ahora, tres años y medio después, Fain va camino de convertirse en el primer presidente elegido directamente que consigue la reelección.
Esta vez, la competencia electoral fue considerablemente mayor, con más candidatos disputándose tanto los principales cargos de dirección como los puestos de directores regionales. La lista United UAW de Fain presentó candidatos para once de los doce puestos del Consejo Ejecutivo Internacional. A pesar de la fuerte oposición, los candidatos de United UAW están ganando por márgenes abrumadores, lo que demuestra el amplio respaldo de los afiliados al enfoque combativo de Fain en la negociación colectiva y la organización sindical.
Ese apoyo se lo han ganado.
Bajo el liderazgo de Fain, la histórica huelga escalonada (stand-up strike) del UAW en 2023 consiguió acuerdos sin precedentes con los tres grandes fabricantes de automóviles estadounidenses. Estos acuerdos incluyeron aumentos salariales del 25 %, la eliminación de las escalas salariales diferenciadas, el restablecimiento de los ajustes salariales vinculados al costo de vida, la obtención de bonificaciones para los jubilados por primera vez en décadas, el reconocimiento del derecho a la huelga por incumplimientos de los compromisos de producción y la incorporación de la fabricación de baterías para vehículos eléctricos a los convenios colectivos generales del sindicato.
Posteriormente, el sindicato institucionalizó su enfoque combativo de negociación colectiva, basado en una elevada participación de los afiliados, y comenzó a extenderlo a los distintos sectores que representa. Esto permitió conseguir convenios que transformaron la vida de los trabajadores de Daimler Truck, American Axle, Allison Transmission, la Universidad de Cornell, Rolls-Royce y otras empresas.
Tras el éxito obtenido con los tres grandes fabricantes, el UAW logró sindicalizar a los trabajadores de la única planta de ensamblaje de Volkswagen en Estados Unidos, situada en Tennessee. Se convirtió así en la primera fábrica de automóviles de propiedad extranjera del sur de Estados Unidos en la que se consiguió establecer un sindicato. Los trabajadores de Volkswagen obtuvieron su primer convenio colectivo a principios de este año.
Los resultados electorales también envían un mensaje inequívoco al supervisor designado por las autoridades federales, Neil Barofsky, quien, según creemos Fain y yo, ha abusado repetidamente de los extraordinarios poderes de su cargo para intentar perjudicar las posibilidades de reelección de Fain.
Barofsky, abogado del bufete Jenner & Block, nos ha acusado públicamente a Fain y a mí de tomar represalias contra otros dirigentes sindicales en una serie de informes extremadamente críticos. Hemos rechazado enérgicamente esas acusaciones, que consideramos profundamente inexactas y motivadas políticamente.
Esos informes aparecieron después de un notable enfrentamiento entre Fain y Barofsky a raíz del apoyo del sindicato a un alto el fuego en Gaza y de su oposición al genocidio de los palestinos por parte de Israel.
En diciembre de 2023, el UAW se convirtió en el sindicato más grande que había pedido un alto el fuego.
Tras el anuncio, Barofsky llamó a Fain, supuestamente a título personal y no en su calidad de supervisor designado por las autoridades federales, para cuestionar la posición del sindicato. Durante aquella conversación, Barofsky sugirió repetidamente que las declaraciones del sindicato eran antisemitas y que habían «cruzado una línea». Fain interpretó la llamada como una amenaza implícita procedente de un supervisor federal que disponía de poderes extraordinarios sobre los asuntos internos del sindicato.
Posteriormente, Barofsky reenvió a todos los miembros del Consejo Ejecutivo Internacional un correo electrónico que había recibido de la Liga Antidifamación (ADL), dando claramente a entender que compartía las preocupaciones expresadas por esa organización respecto al creciente apoyo a la posición del sindicato favorable al alto el fuego entre las secciones locales.
Estas interacciones culminaron en un acalorado enfrentamiento durante la reunión del consejo de febrero de 2024, cuando varios de sus miembros se opusieron a la injerencia del supervisor en los asuntos políticos del sindicato.
Durante aquella reunión, que quedó registrada en las actas oficiales, Barofsky negó haber dicho que había realizado la llamada a título personal y afirmó que nunca había calificado de antisemita la posición del sindicato. También sostuvo que Fain había desestimado su preocupación por el sufrimiento del pueblo judío calificándola de «pura mierda».
Por desgracia para Barofsky, Fain había grabado su conversación.
En julio de 2026, Drop Site News obtuvo la grabación, verificó su autenticidad, la transcribió y la publicó. La transcripción reveló que Barofsky efectivamente había dicho que llamaba a Fain a título personal y que había planteado repetidamente acusaciones de antisemitismo.
También demostró que la expresión «pura mierda» utilizada por Fain se refería al asesinato de decenas de miles de civiles inocentes por parte de Israel, y no al sufrimiento del pueblo judío.
Tras la publicación de la grabación, la congresista demócrata Rashida Tlaib pidió la dimisión de Barofsky.
Ahora, a pesar de las investigaciones del supervisor, sus acusaciones públicas y sus extraordinarias intervenciones en los asuntos internos del sindicato, los afiliados al UAW están expresando un contundente voto de confianza en el liderazgo de Fain.
Y Fain ya se está preparando para la próxima batalla.
El elemento central de su estrategia para las negociaciones de 2028 con los tres grandes fabricantes de automóviles será recuperar las pensiones y la cobertura médica para los jubilados, garantizándolas a todos los trabajadores del sector automotriz.
Partiendo de los históricos acuerdos de 2023, estas conquistas permitirían eliminar dos de las desigualdades más importantes que todavía persisten entre los trabajadores de la industria automotriz y que fueron impuestas durante las décadas anteriores.
Había mucho en juego en estas elecciones.
Como he sostenido en otras ocasiones, el movimiento obrero atraviesa una grave crisis.
Fain se presentó a la dirección del sindicato industrial más poderoso de Estados Unidos con un programa que proponía tomarse en serio esa crisis y utilizar los recursos del UAW para librar una verdadera lucha en defensa de la clase trabajadora de este país, tanto dentro como fuera del sindicato.
Por eso trabajé con él durante tres años.
Sus adversarios en estas elecciones querían devolver al sindicato a los tiempos en que se doblegaba ante los empresarios y carecía de una visión más amplia de lo que puede hacer el movimiento obrero organizado, incluso en su actual situación de debilidad.
El mensaje de los afiliados al UAW tras estas elecciones es claro: quieren que su sindicato siga luchando, siga ganando y siga avanzando.
Todos aquellos a quienes les importe construir un movimiento obrero combativo deberían sentirse alentados por estos resultados.
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