El apoyo del sindicato a candidatos rebeldes se tradujo en grandes victorias este verano. Todo ello forma parte de una estrategia para remodelar la política estadounidense en beneficio de la clase trabajadora.
El apoyo del sindicato a candidatos rebeldes se tradujo en grandes victorias este verano. Todo ello forma parte de una estrategia para remodelar la política estadounidense en beneficio de la clase trabajadora.
Ella Fanger Copiar enlace Facebook X (Twitter) Bluesky De bolsillo Correo electrónico
Durante la campaña de Claire Valdez de este año para representar al Distrito 7 de Nueva York en el Congreso, surgió de forma espontánea un eslogan: «Claire estaba allí». Repetida por los organizadores sindicales y los colaboradores de la campaña, la frase hacía referencia a la presencia constante de Valdez en las acciones de los trabajadores de la ciudad como miembro de la Asamblea Estatal durante los últimos años: piquetes, manifestaciones sindicales y actos de recaudación de fondos. Claire estaba allí.
El pasado mes de marzo asistí a uno de esos actos, un evento benéfico para recaudar fondos con el fin de enviar a trabajadores de Amazon a una conferencia sobre sindicalización patrocinada por la revista Labor Notes, donde un organizador del sindicato Teamsters utilizó esa frase, posiblemente por primera vez. Mientras la multitud de repartidores y sindicalistas coreaba «Claire estaba allí, Claire estaba allí», recordé las escenas que había presenciado durante mis reportajes sobre el movimiento sindical en la ciudad de Nueva York en los últimos años. Efectivamente, Claire estaba allí: en un piquete helado durante las fiestas de 2024 frente a un almacén de Amazon en Queens; en una manifestación celebrada en septiembre de 2025 por las acusaciones de intento de acoso sindical en Brooklyn Defender Services, una organización de defensores públicos; y, a principios de este año, en una huelga de los trabajadores de Long Island Rail Road frente a la estación Penn Station. En cada ocasión, Valdez marchaba junto a los trabajadores, animando a la multitud y acaparando la atención de los medios como uno de los pocos cargos electos —o quizás el único— presentes.
Pero a medida que el eslogan se popularizaba, Valdez se sentía contrariada. «Odié el eslogan cuando lo vi por primera vez», me dijo cuando nos reunimos en una cafetería de su barrio de Ridgewood, en Queens, este verano. «Es difícil ser candidata cuando realmente detesto ver mi nombre en cualquier sitio». Influenciada por la era del eslogan de la campaña de Bernie Sanders de 2020, «Not Me, Us» («No yo, nosotros») —que ella califica como «probablemente el mejor eslogan político que se ha creado jamás»—, Valdez no quería que el mensaje de su propia campaña la elevara como individuo por encima de los movimientos que la habían visto crecer. «Estaba allí porque me habían organizado para estar allí. Lo que hace tan poderoso al movimiento sindical es que nos pertenece a todos», afirma. «En los momentos en los que he sido valiente, ha sido porque no estaba sola». Ahora, dice, se ha ido acostumbrando un poco al eslogan, pero con su propio apéndice: «No estaba allí sola».
Valdez ganó las primarias en medio de una oleada de victorias de candidatos de izquierdas que desafiaban al establishment político de la ciudad de Nueva York. Las victorias en las primarias al Congreso de este verano de una lista de candidatos respaldados por el alcalde Zohran Mamdani —Valdez, Darializa Ávila Chevalier y Brad Lander— parecían indicar un mandato a favor de una agenda política centrada en la clase trabajadora. Pero incluso entre los demás candidatos de izquierda, Valdez destaca por el énfasis que pone en el papel del movimiento sindical en su trayectoria política y su visión. «Al afiliarme a mi sindicato, fue la primera vez que formé parte de algo», afirma. «Sin duda, eso marcó mi forma de pensar sobre cómo construir poder colectivo». Como trabajadora de la Universidad de Columbia, Valdez fue elegida presidenta de su sección sindical en el sindicato United Auto Workers (UAW) y formó parte de su comité de negociación. Hace dos años, con el apoyo del UAW, fue elegida diputada a la Asamblea Estatal. Brandon Mancilla, director regional de la Región 9A del UAW, que incluye la ciudad de Nueva York, afirma que hubo que convencer a Valdez para que se lanzara a la política electoral. «No se ha lanzado a esto por ambición política», afirma. «Lo ha hecho preguntándose: “¿Dónde puedo ser más útil para el movimiento?” —para el movimiento obrero, para la DSA, para sus hogares políticos—».
Si bien las victorias de Valdez, Ávila Chevalier y Lander pueden interpretarse como una validación de la agenda del alcalde, también ponen de manifiesto el creciente poder político del UAW en la ciudad de Nueva York. Además de las victorias de los candidatos al Congreso a los que respaldó, 15 de los candidatos del sindicato a la Asamblea Estatal ganaron sus primarias, junto con los cinco candidatos al Senado Estatal. En 10 de estas contiendas, los candidatos insurgentes desbancaron a los titulares. Según el UAW, más de 500 miembros realizaron campaña puerta a puerta, organizaron mítines y llevaron a cabo campañas telefónicas para llegar a más de 50 000 votantes.
«Cuando nuestros socios deciden hacer algo», dice Mancilla, «nos ponemos manos a la obra».
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Octubre 2026 Edición
El creciente programa político del UAW, impulsado por sus afiliados, forma parte de una agenda nacional para revitalizar el sindicato liderada por Shawn Fain, su presidente desde la segunda vuelta electoral de 2023. Fain y una lista de dirigentes (entre los que se encuentra Mancilla, que había sido elegido el año anterior) resultaron elegidos con la promesa de crear un sindicato más transparente y democrático. Esta visión se extendió más allá de las cuestiones básicas de la negociación colectiva hasta abarcar la esfera política. Los afiliados se han involucrado mucho en el proceso de respaldo, reuniéndose en los consejos locales del Programa de Acción Comunitaria (CAP) para entrevistar a los candidatos y deliberar sobre cómo debería participar el sindicato en las campañas electorales. «Quieren un sindicato que refleje sus valores y que se organice para cambiar también nuestras condiciones políticas, no solo los problemas de nuestro lugar de trabajo», afirma Mancilla. El sindicato busca elegir a candidatos que no solo defiendan sus prioridades, sino que también hayan surgido de su propia maquinaria política. «Estos candidatos no solo aportan el programa electoral… sino también la experiencia de haber luchado por esas causas», afirma Mancilla. «Han negociado convenios colectivos, han organizado su lugar de trabajo, han movilizado a sus compañeros y han participado en huelgas o las han liderado».
La UAW ha tenido durante mucho tiempo un programa político, reconociendo la relación entre “la urna y la caja del pan”, como declaró su legendario presidente Walter Reuther. “Lo que el sindicato lucha y gana en la mesa de negociación se puede quitar en los pasillos legislativos”, dijo famoso. Pero antes del proceso de reforma de la UAW 2023, los avalados fueron decididos por el liderazgo sin una participación sustancial de los miembros. Fain y Mancilla tomaron posesión de una plataforma de amplia reforma, incluyendo una mayor participación democrática e iniciativas de organización dirigidas por miembros, después de al menos una década de liderazgo corrupto que hizo tratos con los jefes. Eso llevó a acciones masivas como 2023 Stand Up Strike en los Grandes Tres fabricantes de automóviles y progreso en la organización de plantas automotrices en el Sur.
En Nueva York, este enfoque más combativo ha situado a menudo a la UAW en el bando opuesto en las contiendas electorales en las que participan otros sindicatos, a veces de mayor tamaño. El rival de Valdez, el presidente del distrito de Brooklyn, Antonio Reynoso, contó con el respaldo de sindicatos influyentes como el 32BJ SEIU, el RWDSU y el Consejo de Distrito 37 del sector público. En las primarias a la alcaldía del año pasado, la UAW fue el primer sindicato en respaldar a Mamdani, mientras que su principal rival, el exgobernador de Nueva York Andrew Cuomo, pronunció su discurso de clausura en un mitin en Union Square junto a los líderes de otros sindicatos locales. Muchos sindicatos, en particular los grandes sindicatos del sector público de Nueva York, que dependen de las relaciones con los cargos electos para su financiación, tienden a limitarse a respaldar a los titulares.
La campaña de Valdez sirvió como caso de prueba para la teoría del sindicato sobre la construcción de poder político, que espera que se extienda por todo el país. «Si nos limitamos a poner nuestro logotipo en un cartel, eso no sirve de mucho», afirma Mancilla. «Si respaldas a personas que cuentan con el pleno apoyo de tus afiliados, si estás al tanto de lo que piensa tu base, entonces puedes hacer mucho más con voluntarios». Aunque la Región 9A ha estado a la vanguardia de la construcción del programa electoral del sindicato en Nueva York, la UAW está ejerciendo al mismo tiempo su influencia política en otras regiones donde cuenta con un gran número de afiliados. En Míchigan, Abdul El-Sayed ganó las primarias al Senado de EE. UU. en agosto con el respaldo del motor político del sindicato, a pesar de los 60 millones de dólares —una cifra récord— en gastos externos destinados a apoyar a su oponente, Haley Stevens. Según el sindicato, casi 800 miembros de la UAW llamaron a 15 000 puertas, realizaron 145 000 llamadas telefónicas y organizaron conversaciones entre trabajadores que contribuyeron a que 112 887 votantes afiliados a la UAW acudieran a las urnas durante la votación anticipada.
Candidatos como Valdez consideran que la labor política del UAW es una herramienta fundamental para combatir el éxodo de votantes de clase trabajadora del Partido Demócrata. «Estados Unidos es un ‘hot shop’ en estos momentos», afirma, utilizando un término del movimiento sindical para referirse a un lugar de trabajo propicio para la sindicalización. «La derecha está observando lo mismo que nosotros y ve las mismas oportunidades para ganarse a la gente. Nos ganarán la partida si no transformamos de verdad la sociedad estadounidense».
En la década que la abogada de asistencia legal Hoda Mitwally ha sido miembro de la UAW, ha sido testigo de primera mano de cómo los miembros se han comprometido más con el trabajo político del sindicato. “Vi al sindicato como algo positivo, como un camino hacia la estabilidad, pero nunca vi al sindicato como un hogar político”, dice. Pero desde 2023, Mitwally ha visto la nueva agenda del sindicato engañándose en su trabajo electoral. “Con un liderazgo de mente reformada que llega al poder... ahora hay un mecanismo para que los miembros se comprometan con una política más amplia de una manera que simplemente no había en el pasado muy reciente”, dice.
En las tardes de verano de 2024, el Consejo CAP de la Ciudad de Nueva York de la UAW comenzó a celebrar reuniones de miembros de masas para discutir el papel que debería desempeñar en la próxima carrera de alcalde, antes de que Cuomo anunciara su candidatura o el entonces mayor Eric Adams fue acusado de cargos federales de corrupción. El Consejo compiló un cuestionario de 50 puntos basado en las comunicaciones de los miembros y acogió foros de candidatos abiertos. El resultado de ese proceso fue la primera lista de Mamdani, Lander y Jessica Ramos, todos los cuales habían sido presencias consistentes en las líneas de piquete de la UAW en los últimos años. “Hay una conexión directa entre tener esa participación y transparencia en nuestras reuniones y el éxito de nuestro programa”, dice Jane Fox, presidenta del Consejo CAP de Nueva York. “Nuestros miembros moverán la aguja en una elección, porque saldrán y golpearán puertas.” La Región 9A ha aumentado su membresía en el mundo académico, el sector cultural, la asistencia jurídica, y más en los últimos cinco años, exponiendo por primera vez a miembros jóvenes y energizados para contraer negociaciones y elecciones sindicales. “La vida política estadounidense es vibrante dentro de los sindicatos sindicales”, dice Fox.
En mayo de 2025, el UAW se convirtió en el mayor sindicato de la ciudad en respaldar a Mamdani como primera opción, a pesar de que, según las encuestas, este se encontraba casi 20 puntos por detrás de Cuomo. Los afiliados creían que el mensaje de Mamdani sobre la asequibilidad tendría eco si lo escuchaban suficientes votantes, y se volcaron en la campaña como si se tratara de una campaña de afiliación sindical. El UAW organizó una campaña de lanzamiento en el sur del Bronx, donde el apoyo a Mamdani se consideraba débil y el dominio del español por parte de muchos de sus miembros constituía una ventaja. A lo largo de la campaña, los afiliados realizaron más de 1.000 turnos de voluntariado.
En noviembre de 2025, semanas después de que Mamdani ganó las elecciones generales, la congresista de Nueva York Nydia Velázquez anunció su jubilación. Mancilla llegó rápidamente a Valdez. Otros grupos, incluyendo el DSA, también se pusieron en contacto, alentándola a correr, pero según Valdez, fueron las conversaciones con líderes de UAW como Mancilla y Fain que hicieron la mayor diferencia en convencerla. “Hubo mucha gente —progresistas, incluso socialistas— que podría haber corrido por este punto”, dice Mancilla. “Pero nadie iba a ser capaz de articular la conexión entre el movimiento progresivo y el movimiento obrero como ella lo haría, porque lo encarna”. Además de Valdez, la UAW apoyó una lista de candidatos miembros que habían venido a través de tiendas locales. Avila Chevalier, ex investigadora del Servicio de Defensoría de Barrios en Harlem y estudiante graduado en CUNY, generó impulso para su campaña dentro de su UAW local. El ex representante de negociación David Orkin y ex miembro de la UAW Eli Northrup también ganó sus primarias para la Asamblea Estatal.
Fox afirma que el Consejo CAP de la ciudad de Nueva York está buscando activamente reclutar a más afiliados para que se presenten a cargos políticos. La convención constitucional del sindicato celebrada este verano aprobó una resolución que creará un programa para formar a los afiliados como candidatos políticos. «Sabiendo lo difícil que es enfrentarse a un jefe como la Universidad de Columbia —uno de los mayores propietarios privados de terrenos de Manhattan, con un fondo de dotación de mil millones de dólares—, Claire ha negociado con ellos y ha conseguido excelentes convenios para nuestros afiliados allí», afirma Fox. «Los afiliados comprenden que esas son las mismas habilidades que nos permitirán lograr algo en Washington, en Albany o en el Ayuntamiento».
Mientras los medios de comunicación corporativos intentaban, sin aliento, dar sentido al auge de los candidatos de izquierda que estaban triunfando, personas como Valdez echaban la vista atrás a los años de trabajo de organización que sentaron las bases para este momento. «Nuestro papel como organizadores, socialistas democráticos y miembros del DSA es estar lo más preparados posible para el tipo de fuerzas históricas que podrían cambiar nuestras circunstancias políticas en cualquier momento», afirma Valdez. «Hay que construir estructuras duraderas, formar a los nuevos miembros a medida que se incorporan y estar preparados para aprovechar las oportunidades que surjan». En bastiones como el llamado «Commie Corridor», que atraviesa Brooklyn y Queens, grupos como el DSA y el UAW han construido una maquinaria política bien engrasada, llamando a las mismas puertas durante años.
Mitwally hizo campaña durante seis días seguidos hasta el día de las elecciones. En la fiesta de celebración de la victoria que se celebró esa noche, reflexionó sobre las numerosas y agotadoras horas de trabajo organizativo que habían llevado a ese momento. «Significa que había algo permanente en el proyecto que habíamos empezado a construir», afirma. «Habíamos creado una verdadera base de apoyo en torno a estas ideas políticas, algo que nunca había visto antes en mi vida… Si me hubieras dicho hace diez años que el sindicato UAW formaría parte de este cambio político, no te habría creído».
A medida que la UAW emerge como un rey desechable en Nueva York, los autoworkers en Michigan están luchando para recuperar la influencia de su sindicato una vez conducido para avanzar en la política de clase obrera. “Había un momento en que la UAW publicó nuestra lista de aprobación, y no había duda de que la gente votara por el candidato endosado de la UAW. Porque cuando nuestro nivel de vida subió, así lo hizo todo el país", dice Tielece Perry, que ha trabajado en una planta de Detroit operada ahora por Stellantis durante 30 años y sirve como presidente de sus consejos locales y regionales de CAP. A lo largo de la administración de mediados del siglo de Walter Reuther, el sindicato luchó por ganancias en la mesa de negociación que podría promover el horizonte político más amplio de la clase obrera. En su histórica huelga contra General Motors en 1945, el sindicato empujó por “aumentos salariales sin aumentos de precios” en alineación con la agenda del presidente Harry Truman para controlar los precios del auto y aumentar el poder adquisitivo de la clase obrera. Con el Tratado de Detroit en 1950, la UAW ganó una expansión masiva en la atención sanitaria y las pensiones del MM al mismo tiempo que estaba impulsando para las pensiones nacionales de salud y sociales. Pero su número de miembros —y con ellos, el poder político del sindicato— se ha atrofiado desde finales de la década de 1970, particularmente a raíz del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, ya que las olas de cierres de plantas huyeron hacia fuera centros de empleos sindicales como Flint, Michigan. “Ellos solían decir que cuando la economía se enfría, Flint recibe neumonía”, dice Art Reyes II, un electricista en una planta de fabricación de camiones y un miembro de UAW de 35 años.
Hoy en día, la dirección del UAW en Míchigan quiere involucrar a sus afiliados de forma más directa en el proceso e impulsar una agenda más ambiciosa en favor de la clase trabajadora. El sindicato mantiene una influencia significativa en el electorado del estado, ya que representa a 350 000 afiliados en activo y jubilados, lo que supone más de un tercio de su total de afiliados. Durante las elecciones presidenciales de 2024, en las que el UAW apoyó al presidente Joe Biden y, posteriormente, a Kamala Harris, el sindicato informó de que había llegado a 100.000 hogares de sus afiliados en un solo fin de semana. El margen de victoria de Donald Trump en el estado fue de tan solo 80.000 votos.
En esta legislatura, el CAP de Michigan del sindicato UAW celebró sus primeros foros públicos con candidatos al Senado de EE. UU. y a la gobernación, a los que todos los miembros podían enviar preguntas y asistir. Un acto celebrado en febrero supuso la primera vez que los tres candidatos demócratas al Senado —El-Sayed, Stevens y Mallory McMorrow— compartieron escenario. El CAP estatal también entrevistó a cada uno de los candidatos en la sala de la Junta Ejecutiva Internacional de su sede central de Detroit, bombardeándolos con preguntas que preocupaban a los miembros: ¿Qué tipo de vehículo conducen? ¿Saben leer el VIN (número de identificación del vehículo) de un coche? ¿Saben que es posible comprar un vehículo «nacional» que, en realidad, se fabrica íntegramente en China?
A principios de junio, la junta estatal de la CAP decidió respaldar a El-Sayed, alegando su apoyo a las prioridades del sindicato, entre ellas «Medicare para todos». La sanidad universal liberaría el poder de negociación de los sindicatos para luchar por otras necesidades, como los aumentos salariales y las pensiones. «No puedo decirte cuánto dinero se negocia en los convenios colectivos en concepto de asistencia sanitaria por parte de las empresas», afirma AJ Freer, que ha ejercido como representante de negociación del Local 600, el mayor del estado. «Si se eliminara ese coste, la situación sería totalmente diferente». Y los afiliados que llevan mucho tiempo beneficiándose de las prestaciones sanitarias proporcionadas por los empleadores quieren que esa misma atención se extienda a todos los estadounidenses. «Somos muy afortunados», afirma Reyes. «Pero, estén sindicados o no, sus hijos, sus nietos y sus vecinos quizá no tengan acceso a la asistencia sanitaria, y creemos que la asistencia sanitaria es un derecho». A los afiliados también les convenció el compromiso de El-Sayed de no aceptar dinero de los comités de acción política (PAC) de las empresas, mientras que un super-PAC respaldado por el AIPAC y grupos opacos vinculados a las grandes empresas invirtieron la cifra récord de 60 millones de dólares en apoyar a Stevens. «Son las mismas empresas que realizan estas megadonaciones con las que nos sentamos a la mesa para negociar salarios, prestaciones y condiciones laborales», afirma Reyes. «Y nos dicen: “Estamos en bancarrota, no tenemos dinero”».
El modelo de organización de miembro a miembro puede, literalmente, abrir puertas. Reyes siempre lleva puesta su ropa del sindicato cuando hace campaña en la zona de Flint. «La gente que nos abre la puerta nos ha dicho: “La única razón por la que he abierto la puerta es porque he visto la rueda”», afirma, refiriéndose al logotipo de la UAW. Tanto Reyes como su hermano han sido presidentes de sus secciones locales, y su padre también fue representante electo del sindicato. «Sé de primera mano lo difícil que es acercarse a alguien, hablar con él y decirle: “Cuéntame tu problema. Haré lo que pueda para ayudarte a resolverlo”», afirma. «Eso, para mí, es lo que significa el sindicalismo».
Cuando El-Sayed se aseguró la candidatura demócrata en agosto, Reyes se sintió aliviado. «Nos demostró que la campaña intensiva que estábamos llevando a cabo para informar a nuestros afiliados sobre sus posturas —y su coincidencia con las posturas tradicionales del UAW— había dado sus frutos», afirma. El sindicato tendrá ahora que movilizar a sus afiliados para lo que podría ser una reñida campaña electoral, durante la cual es probable que lleguen al estado más fondos de las grandes empresas. Reyes se concedió tan solo 24 horas para saborear la victoria antes de empezar a llamar a otros afiliados para preguntarles si querían ofrecerse como voluntarios.
La implicación del UAW en la política nacional es un pilar fundamental en su preparación para el Primero de Mayo de 2028, fecha en la que vencen sus convenios con los tres grandes fabricantes de automóviles. Fain ha pedido a otros sindicatos que sincronicen las fechas de vencimiento de sus convenios de cara a una posible huelga general, en la que 150 000 trabajadores de las fábricas de automóviles de Míchigan liderarían la salida de las naves de producción para tomar las calles. Valdez afirma que tenía esa fecha en mente cuando tomó la decisión de presentarse como candidata. «Se estaba forjando un peso político en la región, pero también existía una necesidad real de contar con miembros del UAW en el Congreso en este momento», afirma. «Necesitamos socios federales allí».
El sindicato se está preparando para 2028 no solo impulsando a sus candidatos, sino también consolidando el liderazgo en las bases a través del proceso de sindicalización. «Las campañas son vehículos», afirma Valdez. «Son vehículos para sindicalizar a la gente, para formar nuevos líderes». Al igual que ocurrió con ella, estos esfuerzos de organización podrían dar lugar a futuros candidatos que amplíen las filas del bloque del UAW en el Congreso. «La gente tiene miedo porque ve esta ola insurgente, esta ola contra los titulares», afirma Valdez. «Algunos de ellos deberían tener miedo».
Valdez se toma muy en serio su mandato de velar por los intereses de la clase trabajadora, porque sabe lo que está en juego para los movimientos en los que se ha formado. «Cuando ganamos, demostramos que el socialismo cuenta con un apoyo realmente amplio», afirma. «Y luego, cuando gobernamos con éxito, demostramos que es posible hacer cosas… Aumentamos las expectativas de la gente». Como señaló Mancilla, la candidatura de Valdez planteó una propuesta única al unir a la izquierda socialista y al movimiento sindical, dos tradiciones que a veces están en conflicto. Pero para Valdez y otros, el único camino a seguir para la izquierda en Estados Unidos pasa por la clase trabajadora. «No estamos diciendo nada nuevo, pero hemos construido la organización capaz de aprovechar con éxito este momento político en el que nos encontramos, en el que la gente trabajadora simplemente no confía en los líderes del Partido Demócrata; tampoco confía en los líderes del Partido Republicano; sus vidas no mejoran; los salarios están bajando», afirma Valdez. «Quieren una alternativa. Y nosotros hemos construido esa alternativa».
Sigue leyendo Ella FangerElla Fanger es escritora, investigadora y organizadora de trabajo con sede en Brooklyn.
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