Lo que los evangélicos pueden enseñarnos sobre la organización colectiva

El libro más importante que la mayoría de los izquierdistas nunca han leído

Si todos los progresistas y radicales hubieran leído Una iglesia con propósito, de Rick Warren, cuando se publicó en 1995, hoy seríamos mucho más fuertes. Es el libro más importante sobre organización que la mayoría de los izquierdistas no han leído. Por suerte, aún no es demasiado tarde para descubrirlo.

Warren fundó la Iglesia Saddleback en una zona suburbana del condado de Orange en 1980, comenzando con un estudio bíblico en su casa. Quince años más tarde, más de 10 000 personas asistían a sus servicios cada fin de semana, y Saddleback había fundado otras veintiséis iglesias. El libro Una iglesia con propósito fue el intento de Warren de explicar cómo lo había conseguido, para que otros pastores pudieran hacer lo mismo. Se convirtió en un manual fundacional de un enfoque evangélico que diseña las iglesias en torno a las necesidades de quienes aún no asisten a ellas. En 2004, el libro de Warren ya había vendido más de un millón de ejemplares y, desde entonces, se ha traducido a más de treinta idiomas.

Las megaiglesias evangélicas se encuentran entre las pocas organizaciones estadounidenses basadas en la afiliación de sus miembros que han crecido durante el último medio siglo, marcado por el deterioro de los vínculos comunitarios. Basta con comparar el crecimiento de la asistencia semanal a las megaiglesias evangélicas desde 1970 con el descenso de la asistencia anual a las reuniones sindicales.

Hace aproximadamente tres décadas, evangélicos como Warren sistematizaron y extendieron la labor de organización colectiva en una sociedad atomizada. La izquierda, por el contrario, sigue buscando un modelo. Salvo algunas excepciones parciales, los liberales y radicales estadounidenses contemporáneos aún no han descubierto cómo construir organizaciones de afiliación duraderas, capaces de reclutar, retener y formar a un gran número de personas, más allá de un pequeño núcleo de personal remunerado o de activistas que se incorporan por iniciativa propia. Se nos dan bien los grandes momentos, como las marchas, las campañas virales, los mítines y alguna que otra sorpresa electoral. Se nos da mucho peor convertir esos momentos en organizaciones que perduren y crezcan.

El libro de Warren es un manual práctico, fruto de un incansable proceso de ensayo y error, repleto de consejos concretos sobre los encargados de dar la bienvenida, las plazas de aparcamiento, las etiquetas con el nombre, las encuestas y los cursos para nuevos miembros. «Al igual que un centro de investigación y desarrollo, hemos probado todo tipo de enfoques para llegar al pueblo de Dios, enseñarle, formarle y enviarle a la misión», señala Warren.

Por supuesto, existen diferencias ideológicas significativas entre las iglesias evangélicas actuales y las organizaciones de izquierda; nos enfrentamos a retos estructurales distintos para alcanzar el éxito, y nuestras organizaciones requieren un mayor nivel de democracia deliberativa. Pero lo que llama la atención del libro de Warren es lo familiares que resultan para nuestros movimientos los problemas que aborda —y lo útiles que son sus soluciones—. Los buenos organizadores sindicales y comunitarios ya utilizan algunas de las siguientes prácticas, pero ninguna de nuestras organizaciones en EE. UU. las aúna todas, y mucho menos de forma tan sistemática como los evangélicos. Quienes duden de que podamos replicar algo parecido al modelo sistemático de Warren solo tienen que mirar al extranjero, a ejemplos como el Partido de los Trabajadores de Bélgica, que se ha apoyado en métodos similares para construir una organización sólida en nuestra era de escaso tejido social.

En la primera parte se analiza lo que Warren enseña sobre la captación de nuevos miembros. La segunda parte, que publicaré la semana que viene, se centra en lo que ocurre una vez que han cruzado la puerta: cómo retener y formar a los miembros para construir una maquinaria organizativa cada vez más sólida.

A continuación, pues, se presentan las 14 lecciones clave sobre captación de miembros de Una iglesia con propósito para la izquierda.

1. Fomenta el sentimiento de pertenencia que antes surgía de forma natural

El punto de partida de Warren era que el antiguo «pegamento social» había desaparecido. Durante generaciones, las iglesias (al igual que los sindicatos y los partidos políticos) podían contar con que la gente acudiera por costumbre y por presión social, ya que las comunidades vecinales estaban muy unidas. «En cambio, ahora formar parte de una comunidad es un acto de compromiso», escribe.

Al trabajar en el sur de California, una zona caracterizada por una urbanización descontrolada, Warren observó que los estadounidenses cambiaban de residencia con frecuencia, vivían solos y aislados y se distraían fácilmente con las pantallas. «Estamos viviendo una epidemia de soledad en la sociedad», advierte. Pero, en lugar de limitarse a lamentarlo, vio una oportunidad: «Este “anhelo de pertenencia” ofrece a la iglesia una oportunidad que responde a las necesidades del momento. Posicionar a la iglesia como una familia ampliada, como “un lugar donde te cuidan”, tocará la fibra sensible de muchos corazones solitarios».

Los evangélicos como Warren comprendieron las consecuencias organizativas del colapso de la comunidad mucho antes que la izquierda. Gran parte del movimiento progresista y de la izquierda sigue organizándose como si la comunidad ya existiera y solo fuera necesario movilizarla o representarla. En las condiciones de atomización actuales, explica Warren de forma convincente, el sentido de pertenencia debe cultivarse de forma deliberada y planificada.

2. Haz que las personas se sientan parte de algo antes de que crean

«La pertenencia antes que la fe» es una de las ideas estratégicas fundamentales del movimiento evangélico orientado a quienes buscan una comunidad religiosa. El enfoque de Warren parte de una metáfora relacionada con la pesca. «Si tu iglesia se toma en serio el objetivo de llegar a quienes no acuden a la iglesia, debes estar dispuesto a aguantar a personas que tienen muchos problemas. La pesca suele ser una actividad sucia y maloliente. Muchas iglesias quieren que los peces que capturan ya estén escamados, eviscerados, limpios y cocinados. Por eso nunca llegan a nadie».

En Saddleback, se invitaba a los recién llegados a «¡Venid y ved!», y no se esperaba que tuvieran la vida en orden. «En la Iglesia de Saddleback no esperamos que los no creyentes actúen como creyentes hasta que lo sean». Warren «prefería que un pagano del sur de California asistiera a nuestro culto abierto al público en pantalones cortos y camiseta de Budweiser® antes que se quedara en casa o se fuera a la playa». Escribe que perdió la cuenta de las parejas no casadas que empezaron a asistir mientras vivían juntas y que luego le pidieron que las casara una vez que se convirtieron; una de ellas llevaba diecisiete años viviendo junta.

A Warren tampoco le importaba mucho el motivo por el que la gente cruzaba la puerta por primera vez. «No importa por qué la gente se acerca inicialmente a Jesús; lo que importa es que lo hagan. Él puede trabajar en sus motivos, valores y prioridades una vez que entran en su presencia».

Mientras que los evangélicos que se orientan hacia quienes aún no asisten a una iglesia permiten que las personas formen parte de la comunidad antes de creer, los liberales y los izquierdistas suelen exigir a los recién llegados que compartan sus convicciones antes de aceptarlos en la organización.

Esto tiene importantes repercusiones organizativas. Warren establece un listón bajo para acceder a la iglesia y, al mismo tiempo, un listón alto para ser miembro. «Esperamos muy poco de quien está explorando las enseñanzas de Cristo… Por otro lado, exigimos un gran compromiso a quienes desean unirse a nuestra iglesia».

La mayoría de nuestras organizaciones hacen justo lo contrario. El listón de acceso es alto: se espera que conozcas el vocabulario adecuado y que compartas las posturas políticas consideradas correctas. Sin embargo, el listón para participar es, en realidad, bastante bajo: basta con hacer clic en un botón, suscribirse a una lista de correo electrónico o, como mucho, pagar una cuota modesta. No se espera nada más de ti.

3. Estudia el terreno

Warren advierte repetidamente a los lectores que no le imiten. «Implantar artificialmente un clon de Saddleback en un entorno diferente es una receta para el fracaso», escribe. «Ni siquiera yo haría todo lo que hacemos en Saddleback si estuviera en otra parte del país. Debéis descubrir qué es lo que mejor funciona para llegar a las personas que buscan en vuestro contexto local». Es un método, no una fórmula.

Antes de celebrar ni siquiera un solo servicio, Warren pasó doce semanas yendo de puerta en puerta con cinco preguntas de una encuesta, empezando por: «¿Cuál crees que es la mayor necesidad de esta zona?». Al reflexionar sobre las respuestas que recibió a la pregunta «Si tuvieras que buscar una iglesia a la que acudir, ¿qué tipo de cosas buscarías?», recuerda: «Esta única pregunta me enseñó más sobre cómo pensar como un no creyente que toda mi formación en el seminario».

Lo que escuchó se convirtió en el modelo a seguir de Saddleback. Los vecinos decían que los sermones eran aburridos, que los feligreses formaban grupitos cerrados, que las iglesias solo querían su dinero y que el servicio de guardería era malo. Así que Warren reformuló su forma de predicar, formó a un equipo de bienvenida, anunció cada semana que no se esperaba que los visitantes hicieran donativos y publicó unas directrices estrictas sobre el servicio de guardería.

Los organizadores lo denominan «campaña de escucha». Los mejores sindicatos lo hacen antes de elegir sus causas. Sin embargo, la mayoría de los grupos activistas deciden primero sus posiciones y su mensaje, y solo después buscan una audiencia. La regla de Warren es tajante: «Ningún libro ni informe demográfico puede sustituir a hablar realmente con la gente de tu comunidad». Hacer preguntas no es solo la forma de obtener más información; también es una de las mejores maneras de conseguir que la gente acabe abriéndose a lo que sea que tengas que ofrecer. Como dice Warren: «He aprendido que la mayoría de la gente no puede escuchar hasta que primero se le ha escuchado».

4. Aborda la captación de nuevos miembros como una ciencia

A diferencia de gran parte de la izquierda, Warren se dio cuenta de que el mero hecho de tener «razón» no se traduciría automáticamente en una captación eficaz de nuevos miembros. Conseguir que la gente se sumara a la causa debía abordarse como una ciencia, llena de experimentos, evaluaciones rigurosas y reajustes.

Warren habla con una franqueza poco habitual sobre sus numerosos intentos fallidos. «La verdad es que en Saddleback hemos probado más cosas que no han funcionado que las que sí lo han hecho. Nunca hemos tenido miedo al fracaso; simplemente lo llamamos todo “experimento”». Bromea diciendo que podría escribir otro libro titulado «1000 formas de NO hacer crecer una iglesia».

El libro Una iglesia con propósito critica sin piedad los indicadores que solo sirven para halagarse a sí mismos. Warren recuerda una tira cómica de «Peanuts» en la que Charlie Brown está practicando tiro con arco. «En lugar de apuntar a una diana, lanzaba una flecha contra su valla y luego se acercaba y dibujaba una diana alrededor del lugar donde se había clavado la flecha». Demasiadas iglesias, dice, hacen lo mismo: «Simplemente dibujamos una diana alrededor de quienquiera que alcancemos y nos conformamos con eso».

Las organizaciones sin ánimo de lucro y de izquierdas hacen esto constantemente. En lugar de cuestionar nuestras suposiciones previas, declaramos el éxito pase lo que pase, basándonos en quienquiera que haya acudido. Y a menudo valoramos la actividad (puertas a las que se ha llamado, correos electrónicos enviados, actos celebrados) o la rectitud política en lugar de los resultados. Warren insiste en juzgar el crecimiento en relación con las posibilidades que se abren al fijarse objetivos ambiciosos: «Para ser realista, hay que centrarse en el porcentaje de la población a la que se llega, no en las cifras absolutas».

Por encima de todo, Warren se niega a que el hecho de tener razón sirva de excusa para la ineficacia. Se burla de las congregaciones que tratan su marginalidad como una medalla de honor: «Algunas iglesias señalan su escasa afluencia de fieles como prueba de que son bíblicas, ortodoxas o están llenas del Espíritu». Cualquiera que haya pasado tiempo en pequeños círculos activistas reconocerá este tipo de actitud.

5. Gánate los corazones, no solo las mentes

Warren, un predicador bautista del sur que cree en la verdad bíblica, insiste en que los argumentos no son lo que convence a la gente. «Se gana a más personas para Cristo al sentir la presencia de Dios que con todos nuestros argumentos apologéticos juntos. Pocas personas, si es que hay alguna, se convierten a Cristo por razones puramente intelectuales».

Lo que más lamenta de los primeros años de su iglesia es no haberse tomado esto lo suficientemente en serio. «En los primeros años de Saddleback, cometí el error de subestimar el poder de la música, por lo que reduje al mínimo su uso en nuestros servicios». ¿Por qué es tan importante? «A menudo, una canción puede llegar a la gente de una forma que un sermón no puede. La música puede sortear las barreras intelectuales y llevar el mensaje directamente al corazón».

Como era de esperar, Warren averiguó qué música poner preguntando a la gente. Repartió fichas de 3 × 5 pulgadas en un servicio religioso y pidió a todos que escribieran las siglas de la emisora de radio que escuchaban. Saddleback pronto dejó de cantar himnos en sus servicios dirigidos a los recién llegados y, en el plazo de un año, la asistencia se disparó. La prensa empezó a llamarla «el rebaño al que le gusta el rock». Warren admite que el cambio le costó cientos de feligreses potenciales, pero afirma que le reportó miles más.

«Demasiados servicios religiosos se parecen más a un funeral que a una fiesta», escribe. En la izquierda, demasiadas de nuestras reuniones se asemejan a un seminario de posgrado o a un velatorio. No siempre fue así: los movimientos obreros y de derechos civiles cantaban, socializaban y celebraban. La campaña de Zohran y las ligas de fútbol de la DSA de Nueva York han ofrecido destellos del renacimiento de esa tradición. El reto ahora es hacer que la alegría de participar sea la norma, no la excepción.

6. Piensa como alguien ajeno a la situación

«El problema es que, cuanto más tiempo llevas siendo creyente, menos piensas como un no creyente». Warren vio dos razones para ello. En primer lugar, los que ya forman parte de la comunidad dejan de pasar tiempo con los que están fuera. «Una de las mayores barreras para la evangelización es que la mayoría de los creyentes pasan todo su tiempo con otros cristianos. No tienen amigos no creyentes. Si no pasas tiempo con los no creyentes, no entenderás lo que piensan». En segundo lugar, empiezan a hablar en clave. Sobre este tipo de pastores, Warren bromea: «¡Todos los domingos hablan en una lengua desconocida sin ser carismáticos!».

Warren advierte contra «crear una comunidad tan unida que los recién llegados tengan miedo o sean incapaces de integrarse en ella». Añade que «el problema de la mayoría de las iglesias pequeñas es que se reducen a su núcleo habitual y no incorporan a nadie más. Siempre son las mismas cincuenta personas las que acuden a todas las actividades de la iglesia». Ya sea en la iglesia o en la izquierda, los lazos estrechos son positivos; pero los lazos estrechos en los que nadie nuevo puede penetrar resultan fatales.

Es fácil para quienes forman parte de la comunidad llegar a la conclusión de que los que están fuera simplemente no están interesados, pero lo que Warren observó en los resultados de la encuesta sugería lo contrario. Ninguna de las quejas era de carácter teológico, y no se encontró con muchas personas que dijeran que no iban a la iglesia porque no creían en Dios. «La mayoría de los que no acuden a la iglesia no son ateos: están mal informados, desanimados o demasiado ocupados». Su conclusión: «Las iglesias deben dejar de decir que la gente está cerrada al Evangelio y empezar a descubrir cómo comunicarse en la misma onda que los no creyentes».

Todo esto se aplica directamente a nuestras organizaciones. Los activistas progresistas y de izquierdas suelen tener pocos amigos apolíticos, nuestra retórica está repleta de jerga y, cuando nuestros esfuerzos fracasan, nos sentimos tentados a culpar a las circunstancias externas o a las personas a las que no hemos logrado llegar. «Es que aún no están preparados para nuestro mensaje», nos decimos a nosotros mismos. «Al final acabarán por convencerse». Pero, ¿y si el problema fuera que nuestra organización no es lo suficientemente eficaz?

7. Organiza a quienes aún no forman parte de una organización

Desde el primer día, Warren se centró en lo que en el movimiento sindical llamamos «organizar a los no organizados». En su clase para nuevos miembros, Warren les dijo sin rodeos a los feligreses que se habían trasladado desde otras iglesias que «si lo único que pretenden hacer es asistir a los servicios, preferimos reservar su sitio para alguien que no sea creyente». Ser miembro de Saddleback significaba que se esperaba de uno que difundiera el evangelio.

Diez días antes del primer servicio de Pascua de Saddleback en 1980, Warren y su pequeño grupo escribieron a mano las direcciones y pusieron los sellos a 15 000 cartas de invitación dirigidas a los hogares de la zona. La carta comenzaba así: «¡POR FIN! ¡Una nueva iglesia pensada para quienes se han desencantado de los cultos tradicionales!». No mencionaba a Jesús ni a la Biblia, y esto no sentó bien a los fieles: «De hecho, todas las cartas críticas y airadas que recibí en respuesta a esta primera carta procedían de cristianos que se preguntaban por qué no había mencionado a Jesús ni a la Biblia». Algunos incluso llegaron a cuestionar la propia salvación de Warren.

Sin embargo, a ese primer servicio acudieron 205 personas, y 82 de ellas se convirtieron al cristianismo en las diez semanas siguientes. La conclusión de Warren: «Tienes que decidir a quién quieres impresionar».

Los izquierdistas nos enfrentamos a la misma disyuntiva y, por lo general, tomamos la decisión equivocada. Las organizaciones progresistas y sin ánimo de lucro dedican gran parte de su tiempo a formar coaliciones con otras organizaciones ya existentes, la mayoría de las cuales son igualmente pequeñas y/o dependen en gran medida de su personal remunerado. Los grupos socialistas tienden a orientarse hacia los pequeños círculos ya existentes de personas radicalizadas, y nos cuesta mucho incorporar a personas de sectores sociales más amplios, en parte porque estamos demasiado centrados en cómo nos juzgan otros sectores de la izquierda.

La inmensa mayoría de los estadounidenses, independientemente de su origen étnico, siguen sin estar organizados. Tenemos que decidir si nuestra principal preocupación es incorporar a esos millones de personas o centrarnos en los miles de activistas de izquierdas y organizaciones sin ánimo de lucro que ya existen.

8. Quiere a las personas a las que intentas organizar

Para Warren, el ingrediente más importante para el crecimiento de una iglesia no es en absoluto una técnica. «Amar a los no creyentes como lo hizo Jesús es la clave más ignorada para hacer crecer una iglesia. Sin su pasión por los perdidos, no estaremos dispuestos a hacer los sacrificios necesarios para llegar a ellos». Recordando lo que los nuevos conversos le contaron que les había atraído a Saddleback, Warren escribe: «Nunca nadie me ha dicho: “Fue por la teología de la Reforma en la que crees”… En cambio, la respuesta más habitual fue: “Sentí un increíble espíritu de amor hacia mí que me atrajo”». La cuestión es que es fácil amar a quienes ya acuden semana tras semana. «Por supuesto, todas las congregaciones piensan que su iglesia es amorosa. ¡Eso es porque las personas que piensan que no lo es no están allí!».

En Saddleback, el amor hacia los no creyentes se medía, sobre todo, por el empeño constante en atraer a gente nueva. Pero también se manifestaba en pequeños sacrificios que se hacían por los recién llegados. Los feligreses permanecían de pie durante los servicios, en los que no cabía ni un alma, para que los visitantes pudieran sentarse. En los días fríos, en la carpa de la iglesia, ofrecían sus abrigos a los visitantes.

Los progresistas y los izquierdistas suelen profesar, en teoría, su amor por los marginados y la clase trabajadora. Sin embargo, cuando se trata de personas reales, la cosa cambia. Quienes no están de acuerdo con nosotros suelen ser objeto de condescendencia o de un desprecio absoluto. La gente lo percibe a un kilómetro de distancia, igual que los visitantes de Warren podían darse cuenta de si una iglesia les acogía o no. En palabras de Warren: «No hay ningún método, ningún programa ni ninguna tecnología que pueda suplir la falta de amor hacia los no creyentes».

La incómoda verdad que se esconde tras muchas organizaciones sin ánimo de lucro y socialistas es la misma que Warren observó en las pequeñas iglesias: en algún nivel inconsciente, no queremos una multitud —o, al menos, no la queremos lo suficiente como para alterar nuestras rutinas y nuestros prejuicios—. Un círculo reducido de personas que ya están convencidas resulta cómodo, al igual que lo es ser un pez grande en un estanque pequeño.

9. Haz que cada miembro atraiga a otras personas

Para Warren, el crecimiento se basaba en las propias relaciones de los feligreses. «El fruto de un creyente es otro creyente», escribe. Saddleback solo necesitó publicidad al principio. «Hoy en día, con miles de feligreses invitando a sus amigos a nuestra iglesia, la publicidad es innecesaria».

Warren propone un indicador sencillo: el número de asistentes habituales a los cultos debería superar al de miembros formalmente afiliados a la iglesia en al menos un 25 %. Si no es así, «significa que casi nadie en tu iglesia está invitando a personas no creyentes a acompañarlos». En Saddleback, asistía el doble de gente que de miembros. Y si los miembros no traen amigos, eso debería preocupar a los líderes: «Si la mayoría de nuestros miembros nunca invita a nadie a venir a nuestra iglesia, ¿qué están diciendo (con sus acciones) sobre la calidad de lo que ofrece nuestra iglesia?». Muy pocos grupos liberales o de izquierdas llegan siquiera a hacer un seguimiento de si sus miembros traen a alguien.

Warren también tiene muy claro qué es lo que no atrae a nuevos miembros: «¿Haciendo que los socios se sientan culpables por no invitar a sus amigos? No. ¿Colocando un gran cartel que diga “Bienvenidos los visitantes”? No. ¿Llamando sin previo aviso a las casas de tu comunidad? Probablemente no».

Esa última frase debería hacernos reflexionar. Incluso un gran éxito como la campaña de Zohran se basó principalmente en voluntarios que llamaban a las puertas de desconocidos, en lugar de incorporar a sus compañeros de trabajo, vecinos o personas de su propia congregación. Llamar a las puertas de desconocidos puede hacer ganar unas elecciones. Sin embargo, es una forma mucho menos eficaz de construir una organización arraigada y duradera.

10. Crea una puerta de entrada para los recién llegados

De niño, Warren solía llevar a veces a amigos no cristianos a la iglesia de su padre. Inevitablemente, ese era precisamente el domingo en el que su padre predicaba sobre el diezmo o en el que un misionero invitado mostraba diapositivas. Al final, dejó de invitar a nadie: «Ni se me ocurriría invitar a mis amigos de la oficina que no van a la iglesia, porque el servicio no tendría ningún sentido para ellos. Los mensajes son para mí, las canciones son para mí, las oraciones se rezan en términos que yo entiendo e incluso los anuncios son para mí».

El problema fundamental, explica Warren, es que «en todas las iglesias existe una tensión constante entre los conceptos de “servicio” y “que nos sirvan”. La mayoría de las iglesias acaban inclinando la balanza hacia la satisfacción de las necesidades de los feligreses porque son ellos quienes pagan las facturas». Su solución: «Crea un servicio diseñado expresamente para que tus feligreses traigan a sus amigos». Los servicios de fin de semana de Saddleback se crearon pensando en los recién llegados, mientras que un servicio aparte entre semana se dirigía a los fieles comprometidos. También insta a las iglesias a mantener sus asuntos internos bien alejados de los visitantes.

Muchas de nuestras organizaciones ni siquiera tienen una «puerta de entrada». A menudo no hay reuniones presenciales periódicas pensadas para los visitantes, y la incorporación de nuevos miembros es muy superficial. La primera experiencia de un recién llegado suele ser una reunión virtual multitudinaria en la que no establece ningún contacto humano, o una reunión general dirigida a los miembros: informes de comisiones, cuestiones de orden o disputas entre facciones sobre resoluciones de las que nunca han oído hablar. Se trata de un servicio para creyentes que se utiliza como servicio para personas en busca de respuestas. No es de extrañar que tantos no vuelvan nunca, ni que tan pocos de nuestros miembros se animen a invitar a sus amigos, familiares y vecinos a unirse a nosotros.

11. Crea un ambiente acogedor, no des por sentado que ya lo hay

Warren sabía que la calidez no surge por casualidad: «Aunque algunas relaciones surgen de forma espontánea, el factor de la amistad en la integración es demasiado importante como para dejarlo al azar. No basta con esperar a que los miembros hagan amigos en la iglesia. Hay que fomentarlo, planificarlo, organizarlo y facilitarlo».

Así que Saddleback lo organizó todo. Las mejores plazas de aparcamiento se reservaban para los visitantes, y los pastores y el personal aparcaban en una zona sin asfaltar. Había cuatro funciones distintas en el equipo de acogida: los encargados del aparcamiento, los que daban la bienvenida, los anfitriones y los acomodadores. Los que daban la bienvenida no llevaban insignias, para que los recién llegados se sintieran acogidos por feligreses amables en lugar de por personal oficial. Warren preparó fichas para memorizar los nombres y conocía a todos los miembros de su iglesia por su nombre hasta que la congregación superó las 3.000 personas.

Mi práctica favorita de Warren es la más sencilla. «En los primeros años de Saddleback, los feligreses ponían en práctica lo que llamábamos la “regla de los tres minutos”. Todos acordamos que, durante los tres primeros minutos tras finalizar el servicio, los feligreses solo hablarían con personas que no conocieran».

Y Saddleback evaluó si estaba funcionando. A cada visitante que acudía por primera vez se le entregaba una postal en la que se le preguntaba qué era lo primero que había notado, qué era lo que más le había gustado y qué era lo que menos le había gustado. Casi el 90 % respondió que lo primero que había notado era la calidez y la amabilidad de la gente. «Esa respuesta no es casual. Es el resultado de una estrategia deliberada para expresar amor a los visitantes de una manera que ellos puedan comprender».

Pero una cálida bienvenida en un gran evento no basta para que las personas se sientan parte de la comunidad. Lo que hace que los recién llegados se queden es integrarlos en pequeños grupos de unas doce personas que se reúnen semanalmente. En Saddleback, esos grupos reunían a los feligreses, normalmente en casa de alguien (y a menudo con buena comida), para estudiar la Biblia, forjar amistades, apoyarse mutuamente y trabajar en proyectos comunes. «Les decimos a las personas: “No te sentirás realmente parte de esta familia eclesiástica hasta que te unas a un grupo pequeño”». Y dio sus frutos. «Los grupos pequeños son la forma más eficaz de cerrar la puerta trasera de tu iglesia. Nunca nos preocupamos por perder a las personas que están vinculadas a un grupo pequeño».

12. Ofrece buenas noticias

«Gran parte de la predicación es lo que yo llamo la predicación del tipo “¡Qué horror!”. Se limita a quejarse de nuestra sociedad y a emitir juicios sobre la gente en general. Abunda en el diagnóstico y escatima en soluciones». ¿Te suena? Lo que Warren quiere decir es que la gente ya sabe que las cosas van mal. «Buscan soluciones, no una reprimenda». Por eso, argumenta, «lo que la gente necesita hoy en día son menos sermones sobre lo que “debería” hacerse y más sermones sobre “cómo” hacerlo».

Gran parte de la izquierda se especializa en una política del tipo «¡Qué horror!»: publicaciones catastrofistas, sermones moralizantes y denuncias interminables sobre lo terrible que está todo. Aunque el diagnóstico es importante, la gente se une a organizaciones que ofrecen esperanza y un camino práctico hacia el futuro.

Esta visión positiva también influye en la forma en que motivas a los miembros. «Nunca utilices la culpa ni la presión para motivar a la gente a servir a la comunidad. Es la visión lo que motiva; la culpa y la presión solo desaniman a la gente». Lo mismo ocurre con el dinero. Warren señala que «la gente dona para hacer realidad una visión compartida, no solo para cubrir necesidades», y concluye que «las iglesias con problemas económicos suelen tener, en realidad, un problema de visión». Como dice Warren: «La gente quiere unirse a una iglesia que sepa hacia dónde va».

13. Repite los puntos más importantes

La rutina, la repetición y el ritual son la forma en que asimilamos verdades importantes. Basándose en el Libro de Nehemías, Warren acuñó lo que él denomina el «Principio de Nehemías»: «La visión y el propósito deben reafirmarse cada veintiséis días para que la iglesia siga avanzando en la dirección correcta».

Saddleback repetía sus cinco propósitos en todas partes: en cada clase para nuevos miembros, en pancartas y folletos, y en las canciones. Incluso estaban grabados en el cristal del vestíbulo del centro de culto. Warren predicaba el mismo sermón sobre el «estado de la iglesia» cada mes de enero, actualizando únicamente los ejemplos. «No tengáis miedo de repetiros, porque nadie lo entiende a la primera. A repetir las cosas una y otra vez de formas novedosas lo llamo “redundancia creativa”». También apostó por frases pegadizas como «Cada miembro es un ministro», razonando que «los eslóganes, las máximas, los lemas y las frases concisas se recuerdan mucho después de que los sermones hayan caído en el olvido».

14. Construye estructuras duraderas

Warren concluye su exposición sobre la captación de nuevos miembros con la historia de dos predicadores. George Whitefield pronunció más de 18 000 sermones, en una ocasión se dirigió a casi 100 000 personas cerca de Glasgow y contribuyó a desencadenar el Gran Despertar en la década de 1730. Pero «Whitefield solía dejar a sus conversos sin ninguna organización, por lo que los resultados de su labor fueron efímeros. Hoy en día, muy pocos cristianos reconocerían el nombre de George Whitefield». John Wesley también predicó ante multitudes enormes. «Pero Wesley también era un organizador. Creó una estructura organizativa para cumplir su propósito que perduró mucho más allá de su vida». Esa estructura se llama la Iglesia Metodista.

La lección: «Para que cualquier renovación perdure en una iglesia, debe existir una estructura que la fomente y la respalde».

La izquierda estadounidense lleva una generación inmersa en su «era Whitefield». Desde las gigantescas manifestaciones contra la guerra de Irak en 2003, hemos sido testigos de una sucesión de explosiones efímeras: las marchas por los derechos de los inmigrantes de 2006, el movimiento Occupy, la Marcha de las Mujeres y el levantamiento de 2020 tras el asesinato de George Floyd. Cada una de ellas reunió a millones de personas. Pocas de ellas lograron construir o reforzar un poder institucional duradero.

Warren vio adónde conduce ese camino. «Si no dispones de un sistema y una estructura para integrar y retener a las personas a las que llegas, estas no se quedarán en tu iglesia. Tendrás tanta gente saliendo por la puerta trasera de tu iglesia como entrando por la puerta principal».

La lección más profunda es que la captación no es un embudo unidireccional, sino un ciclo: captar, integrar, formar, asignar responsabilidades y volver a captar. Las personas que cruzan la puerta principal deben tejer vínculos con los demás, convertirse en miembros comprometidos y asumir tareas con sentido. Así es como se convierten en quienes atraen y forman a la siguiente oleada de participantes. Así es como se transforma el crecimiento en un crecimiento autosostenible. Y ahí es donde comienza la segunda parte: sobre cómo desarrollar una maquinaria organizativa.

[Publicado conjuntamente con «What’s Going On?»]

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