Los trabajadores mexicanos de Volkswagen podrían ir a la huelga en breve si no se satisfacen sus reivindicaciones salariales. Los 6.500 trabajadores fabrican los modelos Jetta, Tiguan y Taos en la planta de Puebla de la empresa, la mayor instalación de Volkswagen fuera de Alemania. Su sindicato, el SITIAVW, es uno de los sindicatos independientes con más historia de México y se encuentra en plena negociación para la revisión salarial anual en la planta.

El 11 de septiembre, los trabajadores rechazaron por abrumadora mayoría la oferta de la empresa de un aumento combinado del 10 % en salarios y prestaciones. (El sindicato había presionado para conseguir un aumento del 17 % en fases anteriores de la negociación.) Días antes de que se sometiera a votación el acuerdo provisional, Volkswagen suprimió uno de los tres turnos en una sección de la planta donde se fabrican los modelos Jetta y Tiguan. Según informó El Financiero, aproximadamente 800 trabajadores perdieron sus puestos de trabajo.

A los pocos días de los despidos, el sindicato anunció que 611 de los trabajadores —aquellos que no habían firmado acuerdos de cese voluntario— podrían ser readmitidos cuando Volkswagen comience la producción de su coche compacto Golf en la planta de Puebla el próximo mes de abril. Pero el daño ya estaba hecho: 5.925 de los 6.440 trabajadores con derecho a voto de la empresa participaron en la votación de ratificación; de ellos, el 73 % votó a favor de rechazar la oferta, en lo que el asesor del SITIAVW, Willebaldo Gómez Zuppa, calificó como una expresión de indignación por los despidos. El acuerdo también habría retrasado la próxima negociación salarial a 18 meses, en lugar del ciclo anual, lo que enfureció a los trabajadores.

«No somos ajenos a la delicada crisis a la que se enfrenta la industria automovilística alemana, ni ignoramos los retos financieros globales que menciona Volkswagen», afirmó el sindicato en un comunicado tras el rechazo de la oferta por parte de los trabajadores. «Pero que quede claro, hasta en Wolfsburgo: las crisis empresariales no se resolverán a costa del esfuerzo, los derechos y el futuro de la clase trabajadora mexicana».

Volkswagen no respondió a las solicitudes de comentarios.

DESPIDOS A NIVEL MUNDIAL

En septiembre, VW anunció sus planes de eliminar 100 000 puestos de trabajo en todo el mundo para 2030, lo que supone la mayor reducción de plantilla jamás vista en un solo fabricante de automóviles. IG Metall, que representa a 120 000 trabajadores de Volkswagen en Alemania y forma parte del consejo de supervisión de la empresa, declaró a The Guardian que ambas partes habían hecho concesiones para evitar «una peligrosa escalada del conflicto».

Aún no está claro cuántos recortes más se prevén en Puebla. Según informó Milenio, desde 2012 la planta ha reducido su plantilla en un 36 por ciento, pero sigue siendo uno de los mayores empleadores del estado en la actualidad. Alrededor de 6.500 trabajadores de producción están empleados directamente en la planta, que fabrica vehículos destinados principalmente a la exportación a Estados Unidos. Otros 30.000 trabajan en la cadena de suministro del sector del automóvil en todo el estado.

«Creo que la empresa, desde el primer momento, nunca quiso negociar», afirmó Gómez Zuppa. «Lo más rápido que se puede hacer para reducir costes es despedir a los trabajadores. Creo que, en ese sentido, están buscando un mayor conflicto para justificar la realización de recortes más importantes».

Las huelgas en México son diferentes a las de EE. UU. Según la legislación laboral mexicana, las empresas deben detener toda la producción en una planta en huelga, a diferencia de lo que ocurre en EE. UU., donde las empresas pueden recurrir a los directivos y contratar a trabajadores de sustitución para continuar con las operaciones. Esto otorga a los sindicatos mexicanos un poder enorme. Sin embargo, las huelgas en la industria automovilística del país —la séptima más grande del mundo— han sido extremadamente infrecuentes en las últimas décadas, ya que la mayoría de los convenios colectivos del sector están en manos de sindicatos que defienden los intereses de los empresarios y que han sido un socio clave en el modelo de desarrollo mexicano basado en los bajos salarios. SITIAVW, uno de los pocos sindicatos independientes, ha conseguido los salarios más altos del sector.

Sin embargo, las huelgas sí que entrañan cierto riesgo.

En México, los empresarios deben presentar al Gobierno una justificación para los despidos. Entre esas justificaciones pueden figurar las pérdidas sufridas a causa de una huelga, según explicó Gómez Zuppa: «Esto le abre la puerta al Gobierno para decir: “Por eso tengo que despedir a tanta gente”».

«No es difícil convocar una huelga», afirmó Hugo Tlalpan, secretario general de SITIAVW. «Lo difícil es ponerle fin».

UN MINUTO DE RETRASO

La planta de Puebla lleva en funcionamiento desde 1967. En sus inicios, los trabajadores estaban afiliados a la Confederación de Trabajadores de México (CTM), una confederación sindical conocida por imponer a los trabajadores «contratos de protección» favorables a los empresarios. Pero en 1972, los trabajadores se separaron de la CTM y formaron el sindicato independiente SITIAVW. Desde entonces, la planta ha sido escenario de numerosas huelgas y acciones sindicales, y de casi tantos intentos por parte de las altas esferas del poder en México para socavarlas.

En 1992, 14 500 trabajadores de la planta de Puebla se declararon en huelga para destituir a los dirigentes sindicales, a quienes algunos trabajadores consideraban cómplices a la hora de negociar un convenio favorable a la empresa. Con el visto bueno del Ministerio de Trabajo, la empresa les impuso un cierre patronal y, posteriormente, los despidió. Alrededor de 10 000 fueron readmitidos al día siguiente, pero en virtud de un acuerdo que les imponía objetivos de productividad más elevados, horarios flexibles y una reducción de las prestaciones.

En el año 2000, los trabajadores volvieron a ir a la huelga y, una vez más, esta fue reprimida con el apoyo de las autoridades laborales mexicanas. Dado que los trabajadores se declararon en huelga a las 11:01 de la mañana, en lugar de exactamente a las 11, la hora límite que habían fijado, la Junta Federal de Arbitraje consideró que la huelga no era válida. (Un año más tarde volvieron a ir a la huelga y consiguieron un aumento salarial del 14,7 por ciento.)

El sindicato está sopesando cuidadosamente sus opciones en esta ronda de negociaciones; hasta ahora, SITIAVW ha ampliado el plazo para la huelga en cuatro ocasiones. La última vez, apenas dos días antes de que venciera el plazo de la huelga del 17 de septiembre, el sindicato amplió el plazo hasta el viernes 2 de octubre.

«Se trata de un ataque a uno de los convenios colectivos más sólidos [del país]», afirmó Gómez Zuppa. Lo que suceda a continuación tendrá repercusiones para los trabajadores del sector del automóvil de todo México y para los trabajadores de Volkswagen de todo el mundo.