1 сентября работники завода по производству солнечных батарей компании Corning в штате Мичиган проголосовали за вступление в профсоюз сталелитейщиков (USW).

Голосование завершилось с небольшим перевесом — 560 голосов против 512 — после активной антипрофсоюзной кампании, развернутой компанией.

Накиша Уэст, оператор линии резки, проголосовала «за» во имя «справедливости и подотчётности». Она и её коллеги, работая в условиях сильной жары и используя инструменты для прецизионной резки, превращают кристаллы поликремния, или «булы», в тонкие квадраты, известные как «пластины», которые используются в солнечных панелях.

«Это очень грязная работа, но кто-то же должен её делать», — сказала она.

Прошло уже более десяти лет с тех пор, как этот «кто-то» работал в США; почти все полупроводниковые пластины в мире производятся в Китае. Однако в январе 2025 года компания Corning получила от федерального правительства 325 миллионов долларов на строительство солнечной электростанции напротив своего завода по производству полупроводников в Хемлоке, штат Мичиган, на котором работает ещё более 1 000 человек.

Завод Hemlock Semiconductor — один из двух единственных заводов в США, производящих поликремний солнечного качества. Благодаря тому, что компания Corning производит этот материал на внутреннем рынке, она не подвергается воздействию 15-процентных пошлин, введенных администрацией Трампа в августе на импортные товары, изготовленные с использованием поликремния.

1 380 работников компании Corning стали участниками крупнейшей успешной кампании по объединению в профсоюз на производственном предприятии со времени, когда профсоюз United Auto Workers объединил работников сборочного завода Volkswagen в Теннесси в 2024 году. Профсоюз Steelworkers также одержал крупную победу в 2023 году, объединив 1 400 работников завода Blue Bird в Джорджии, занимающихся производством школьных автобусов.

В компании Corning в США работает 12 000 производственных работников в таких областях, как стекольная и керамическая промышленность, биологические науки (лабораторное оборудование), оптоволоконные технологии и солнечная энергетика. В ассортимент её продукции входят стекло Gorilla Glass, керамика для каталитических нейтрализаторов, кабели для оптической связи, автомобильное стекло и экраны для iPhone.

Профсоюз сталелитейщиков уже давно представляет интересы работников на нескольких других заводах компании Corning. После этой победы профсоюз теперь представляет интересы 4 400 работников Corning на предприятиях в штатах Нью-Йорк, Нью-Джерси, Северная Каролина, Кентукки, Вирджиния и теперь также в Мичигане.

Однако компания всё чаще переносит свою деятельность на предприятия, где нет профсоюзов. Её бизнес в сфере оптоволоконных технологий стремительно растёт благодаря спросу со стороны центров обработки данных.

КРУПНЫЕ ПРОВАЛЫ

Работа на заводе в Корнинге изнурительна и опасна. Завод по производству солнечных батарей работает по напряжённому графику: он функционирует круглосуточно, а рабочие трудятся 12-часовыми сменами. Они чередуют две недели работы в дневную смену и две недели — в ночную.

Еще одна практика руководства компании Corning, известная как «hard flops», заключается в том, что работников могут внезапно заставить перейти с ночной смены на дневную практически без предварительного уведомления. В сочетании с и без того изнурительным графиком работы это приводит к увеличению числа несчастных случаев, травм и дисциплинарных взысканий.

Рабочие должны выполнять строгую суточную норму по переработке кирпичей в пластины. По словам работников, выполнить эту задачу сложно из-за частых поломок машин для проволочной резки — ремонт оборудования может занять целую смену. Если они не выполняют норму, их выносят выговоры и составляют протоколы за низкую производительность.

Уэст отметила, что работников часто подвергали дисциплинарным взысканиям за то, в чём они не были виноваты, что приводило к высокой текучести кадров. «Нужно понимать, кого вы нанимаете, и распределять сотрудников по подходящим должностям, — сказала она. — Не стоит ставить их в условия, обрекающие на провал. Работа очень тяжелая. Нам нужна была стабильность в этом вопросе».

Многие работники назвали вопросы охраны труда и техники безопасности основными факторами, повлиявшими на их решение поддержать кампанию по созданию профсоюза.

«Сам завод строился прямо вокруг неё», — рассказала Уэст, — «в течение всех 11 месяцев, которые она проработала в компании Corning». Ей казалось опасным, что её отдел будет работать с кабельными пилами, пока на строительной площадке всё ещё находились подрядчики, возводившие здание.

По словам Уэста и других, в отделе вытяжки произошло несколько пожаров и утечек химических веществ. Рабочие этого цеха управляют огромными машинами для вытяжки слитков — двухэтажными установками, в которых кристаллический кремний выращивается внутри вакуумной печи.

Отдел волочения — самый опасный и потенциально взрывоопасный. В результате крупной аварии, произошедшей там в марте, пострадали девять рабочих, что придало еще большую актуальность кампании профсоюза.

НАРУШЕННЫЕ ОБЕЩАНИЯ

Работники также отметили, что компания давно славится невыполнением обещаний. Например, работники получают долю от прибыли, но руководство недавно изменило эту льготу на «долю от достижения целей», рассчитываемую на основе квартальной, а не годовой прибыли. Это резко сократило дополнительную выгоду, которую обещали работникам.

«Их слово не имело никакой силы», — сказал Уэст. «Если бы это было не так, нам не пришлось бы проходить через всё это».

Глен Дауди, оператор отделочного цеха, заявил, что руководство постоянно меняет правила и отказывается предоставлять сотрудникам руководство по корпоративной политике. «Их интересуют только деньги и цифры», — сказал Дауди. «То, что к почасовым работникам относятся несправедливо, для них ничего не значит».

Изменения в правилах предоставления оплачиваемого отпуска и больничных листов вызвали возмущение у работников. По словам Дауди и Уэста, руководство заставляло работников брать больничные листы порциями по шесть или 12 часов за раз, даже если им требовалось всего один или два часа для посещения врача.

В соответствии с Законом штата Мичиган «Об оплачиваемом отпуске по болезни», все работники частного сектора имеют право на один час отпуска по болезни за каждые 30 отработанных часов и могут использовать до 72 часов в год. Однако политика компании Corning приводила к тому, что работники быстро исчерпывали свой отпуск.

Когда рабочие начали объединяться в профсоюз, они изучили, как компания «Корнинг» оплачивает труд аналогичных работников на своих других заводах. Они выяснили, что сотрудники «Корнинг» в Нью-Йорке, являющиеся членами Профсоюза металлистов, зарабатывают на несколько долларов в час больше, чем рабочие в Мичигане, у которых начальная зарплата, как правило, составляет 20 долларов в час.

РОЖДЕНИЕ ПРОФСОЮЗА

Как рассказал Дауди, кампания по созданию профсоюза началась в марте, когда пять работников отдела тягового оборудования обратились в профсоюз после несчастного случая. Через две недели эти работники привлекли к участию ещё 25 человек.

Рабочие заручались поддержкой, раздавая листовки и ежедневно беседуя со своими коллегами. Часто они наносили визиты на дом и проводили собрания после 12-часовой смены.

Когда весной этого года развернулась кампания по созданию профсоюза, руководство умоляло работников дать им второй шанс. «Но это было на пять месяцев позже, чем нужно», — сказал Дауди.

11 августа профсоюз сталелитейщиков подал заявку на проведение выборов, и голосование началось через три недели.

Как только профсоюз подал заявку, компания Corning приняла на работу 120 новых сотрудников — вероятно, в попытке разбавить ряды работников, поддерживающих профсоюз, и увеличить количество людей, с которыми организационному комитету пришлось бы связаться перед голосованием.

Кроме того, компания Corning развернула активную кампанию по срыву попыток создания профсоюза, как это уже происходило на других её заводах. Рабочие были готовы к тому, что их ждёт, благодаря опыту, которым поделились с ними организаторы профсоюза USW и работники завода по производству оптоволокна в Северной Каролине, где компании недавно удалось сорвать попытку создания профсоюза.

На заводе в Мичигане руководство дважды в день проводило внутренние собрания, посвящённые профсоюзу. Вице-президент по кадрам глобального подразделения прилетел из Нью-Йорка, чтобы встретиться с рабочими. В местах общего пользования — в том числе в комнате отдыха, у табельных и даже на производственных участках — было установлено двадцать телевизоров, чтобы круглосуточно транслировать антипрофсоюзную пропаганду.

Работники заявили, что руководство незаконно опрашивало их о том, как они намерены голосовать. За два дня до выборов двух работников вывели с завода за то, что они разговаривали с профсоюзным активистом. Их восстановили на работе после того, как профсоюз подал жалобу о недобросовестной трудовой практике и потребовал их возвращения.

СЛОВОМ, КАК УДАРНАЯ ВОЛНА

Победа на заводе была «словно мощная ударная волна», — сказал Дауди. «Руководство больше не ведет себя высокомерно».

Эта победа имеет последствия и для регионов, расположенных южнее, поскольку компания Corning сосредотачивает своё расширение в тех районах, где профсоюзы имеют гораздо меньшее влияние.

Помимо производства солнечных батарей, компания Corning играет важную роль в строительстве центров обработки данных для искусственного интеллекта благодаря своему многолетнему опыту в производстве оптоволоконной продукции. В новейших центрах обработки данных для передачи данных через серверы используется огромное количество оптоволоконного кабеля.

Большая часть расширения деятельности компании происходит в Северной Каролине, где она работает уже полвека и где на семи предприятиях уже создано 5 000 рабочих мест, связанных с производством оптоволоконной продукции, а также расположена штаб-квартира подразделения оптической связи. В Северной Каролине, где действует закон о «праве на труд», лишь 2,4 процента работников входят в профсоюзы — это самый низкий показатель в стране.

В рамках новой сделки с Meta на сумму 6 миллиардов долларов, направленной на обеспечение развития инфраструктуры искусственного интеллекта, компания Corning расширяет свой завод в Хикори (Северная Каролина) — в 60 милях к северо-западу от Шарлотты, — на котором не действуют профсоюзы; этот завод станет крупнейшим в мире предприятием по производству оптоволоконной продукции.

В мае компания Corning также объявила о заключении соглашения с Nvidia о строительстве трёх новых предприятий в Северной Каролине и Техасе, что позволит создать 3 000 новых рабочих мест. Ещё 1 000 рабочих мест в Северной Каролине обещано в рамках заключённого в июне многомиллиардного соглашения с Amazon.

Профсоюз сталелитейщиков ведет активную работу на предприятиях компании Corning в Северной Каролине; профсоюз уже представляет интересы работников завода в Уилмингтоне, открытого в 1967 году. В 2024 году профсоюз проиграл голосование среди 110 работников склада в Тарборо, а в июне подал заявку на проведение выборов на заводе по производству оптоволокна в Уинстон-Сейлеме, но затем отменил голосование, чтобы уделить больше времени укреплению поддержки.

Профсоюз намерен воспользоваться успехом, достигнутым в Мичигане, чтобы вдохновить работников Северной Каролины противостоять попыткам уничтожить профсоюзы и добиться создания профсоюзов на предприятиях, имеющих ключевое значение для реализации амбиций самых влиятельных технологических компаний мира.