Descubrimientos literarios semanales, entrega n.º 455, 22 de octubre de 2026. Reseña de Hiroko Shimizu.

El mar negro: las lágrimas de los trabajadores forzados (黒い海――強制徴用者の涙), de Moon Young-sook, con ilustraciones de Kim Se-hyeon y traducción al japonés de Sachiko Kitamura. Editorial Kage Shobō.

Escogí este libro porque quería saber más sobre la mina de carbón de Chosei. Supe de su existencia en 2024. Fue entonces cuando descubrí que sus galerías se extendían bajo el fondo del mar. Hasta ese momento ni siquiera sabía que existieran minas así. Había oído hablar de las minas de Kyushu y Hokkaido, pero nunca de la extracción de carbón bajo el mar.

La mañana del 3 de febrero de 1942 se inundaron las galerías de Chosei situadas aproximadamente a un kilómetro de la costa. Fue lo que se denominó una «emergencia por inundación». Murieron 183 mineros. De ellos, 136, más del setenta por ciento, habían sido llevados desde la península de Corea, entonces bajo dominio colonial japonés. Durante décadas, el mar oscuro y frío siguió siendo la tumba de las víctimas.

En 2024 vi una noticia sobre el hallazgo y la reapertura de la entrada de la mina para comenzar a recuperar sus restos. Aun así, me costaba imaginar una mina de carbón bajo el fondo marino. Sabía que las condiciones debían de ser brutales, pero desconocía cómo eran realmente el trabajo y la vida cotidiana que les habían impuesto. En agosto de 2025 llegó la noticia de que se habían encontrado restos de las víctimas. Que volvieran a aparecer después de ochenta y tres años me conmovió profundamente.

El libro se inspira en la vida de Kim Gyeong-bong, superviviente de la inundación de Chosei. En su epílogo, la escritora Moon Young-sook cuenta:

«Leí en un periódico un artículo sobre el anciano Kim Gyeong-bong, que había sobrevivido a la inundación de la mina de Chosei, en Japón. Fue la primera vez que supe que podía haber una mina bajo el mar. Tiempo después, impulsada por un sentido del deber, fui a visitarlo. Conteniendo su ira, me contó cómo lo habían llevado por la fuerza a Japón para trabajar y cómo había escapado de la muerte por muy poco. […] Muchos, como Kang-jae, el protagonista de esta historia, llegaron a Japón engañados por mentiras verosímiles. La mayor parte de lo que le ocurre a Kang-jae en el libro procede de las experiencias del propio Kim Gyeong-bong en Chosei».

Kang-jae es de la provincia de Gyeongsang, en Corea, colonizada por Japón. La guerra japonesa también llegó hasta allí. El carbón era esencial para la producción militar y la industria. Bajo el dominio colonial, los coreanos fueron enviados por la fuerza a las minas mediante sucesivos sistemas de reclutamiento, colocación organizada por el Estado y movilización laboral obligatoria. El trabajo minero estaba directamente ligado al colonialismo y al esfuerzo bélico.

La historia empieza cuando Kang-jae y su amigo Cheon-seok son llevados desde su localidad natal en Corea a Japón, a la mina de Chosei. Allí, un japonés llamado Kobayashi, con un látigo en la mano, les enseña primero el juramento de los súbditos del Imperio. A cada uno le asignan un número. Al leer sobre la vida y el trabajo impuestos a Kang-jae, me estremecí de horror varias veces. Quedarse allí significaba esperar la muerte.

Kang-jae y Cheon-seok intentan escapar, pero fracasan y quedan separados. Kobayashi no mata a Kang-jae únicamente porque no puede permitirse perder mano de obra. Entonces se inunda la mina. Kang-jae logra salvarse por muy poco y sale en busca de su amigo. Con cada página aumentaban mis ganas de saber qué ocurriría después. Encuentra a Cheon-seok, destrozado física y psicológicamente, y, cuidando de él, sube a un barco rumbo a su tierra. Ya falta poco. Pueden volver a casa.

El libro transmite con gran fuerza cómo Kang-jae llegó a la mina, el trabajo que le impusieron, el trato que recibió y todo lo que tuvo que soportar. Aquel lugar que antes me resultaba casi inimaginable se volvió cercano y real.

También son valiosos los textos finales: los epílogos de la autora y de la traductora, y dos ensayos. Son «Junto a las víctimas coreanas y sus familias», de Yoko Inoue, que dirige la Asociación para la Memoria de la Inundación de la Mina de Chosei, y «Para que no se repitan la guerra, el dominio colonial y el trabajo forzoso», del periodista Yujin Fuse.

Pensé que me gustaría que leyeran esta historia no solo los adultos que, como yo, quieren conocer Chosei, sino también los alumnos de primaria y del primer ciclo de secundaria de Japón. Quizá sea atrevido decirlo sin saber mucho de literatura infantil. Sin embargo, creo que es una historia extraordinaria, capaz de denunciar los horrores de la guerra de una forma que no consiguen los libros de historia ni los documentales.

En su epílogo, la escritora explica por qué escribió el libro:

«Hasta el final de la guerra del Pacífico, Japón llevó por la fuerza a jóvenes coreanos no solo a su propio territorio, sino también a lejanas islas del Pacífico —Palaos, Saipán e islas sin nombre—, donde los empujó a la línea de fuego como escudos humanos. Cuando terminó la guerra, los japoneses se retiraron y los abandonaron allí. Arrancados por la fuerza de sus hogares y abandonados, aquellos jóvenes vivieron como bestias y murieron en la selva. Con esta historia quería consolar las almas de decenas de miles de trabajadores movilizados que habían perdido su patria, habían sido llevados contra su voluntad y habían muerto en condiciones miserables. Quería también ir más allá y denunciar los horrores de la guerra. Quería ofrecer algún consuelo a las muchas almas que no pudieron regresar a su tierra y vagaban por lugares desconocidos».

Los adultos deberíamos empezar por tomar en serio estas palabras. Pero también plantean una pregunta sobre la educación en Japón. Para comprender esta historia, los escolares necesitan conocer la realidad del dominio colonial japonés y de la guerra. ¿Se enseñan estos temas en las escuelas japonesas actuales? Sin conocer los hechos históricos de lo que hizo Japón ni entender su papel como país agresor, ¿no se quedará esta historia en algo abstracto y ajeno a la realidad para los niños? Eso es lo que me preocupa.

Por último, recomiendo la web de la Asociación para la Memoria de la Inundación de la Mina de Chosei, que también he consultado. Web de la asociación