El presidente de los Trabajadores Automotrices Unidos (UAW), Shawn Fain, ha ganado un segundo mandato de cuatro años, obteniendo el 68 por ciento de los votos en la votación de los miembros para los altos cargos del sindicato.

Las elecciones fueron un referéndum sobre la nueva dirección combativa que Fain ha llevado al sindicato dirigiendo la Huelga de Pie de 2023 contra los tres grandes fabricantes de automóviles, otras audaces luchas contractuales, y nuevas campañas de organización.

Esto marca la segunda vez que los miembros votan por sus altos cargos en los 91 años del sindicato. Los miembros de la UAW votaron para cambiar a un sistema de un miembro, un voto en diciembre de 2021.

Según recuentos no oficiales publicados en línea, Fain ganó más de dos tercios de los votos contra cinco oponentes. Su competidor más cercano, el vicepresidente incumbente Rich Boyer, obtuvo el 14 por ciento. Aún quedan por contar las papeletas impugnadas y los resultados electorales aún no han sido oficialmente certificados.

Fain se postula como parte de la lista United UAW. Su compañero de lista para secretario-tesorero, Brandon Campbell, también ha obtenido dos tercios contra dos rivales, incluida la incumbente Margaret Mock.

Los candidatos de la lista para los tres puestos de vicepresidente también fueron elegidos con el 20-25 por ciento cada uno en un campo de 11 candidatos. (Los candidatos a vicepresidente necesitan el 16,7 por ciento para ganar.) La lista también ha ganado todas las carreras de director regional que ha disputado.

La lista ocupará todos los escaños en la Junta Ejecutiva Internacional del sindicato excepto un director regional.

Fain ganó la mayoría de los votos en la mayoría de los locales, desde plantas de ensamblaje hasta servicios legales, y una pluralidad en casi todos los demás. Boyer, quien encabeza la división de Stellantis del sindicato, ganó solo dos de las docenas de grandes locales del sindicato: el Local 140, Warren Truck, su local natal, y el Local 1700 en la Planta de Ensamblaje de Sterling Heights, ambas cerca de Detroit.

La participación fue baja y similar a la de las elecciones de 2022, con un poco más del 10 por ciento de los 400.000 miembros activos y 600.000 jubilados devolviendo sus papeletas por correo. (Los jubilados también votan en los altos cargos de la UAW.)

Mientras que algunos esperaban que el apoyo más fuerte de Fain viniera de los locales de educación superior y servicios legales de ayuda en la costa este, la participación allí bajó más de la mitad desde 2022, con menos de 2.000 papeletas contadas. La participación aumentó en el Local 4811 en la Universidad de California, que votó el 75 por ciento para Fain, pero solo 2.500 de los 60.000 miembros allí votaron. Como en las últimas elecciones, fueron los miembros en los grandes locales de manufactura los clave para la victoria de Fain.

El candidato perennialmente online Brian Keller obtuvo el 7 por ciento del voto presidencial. Mientras se contaban las papeletas, él pasó a Facebook Live para insultar a los miembros durante 30 minutos y llamarlos "imbéciles" por no votar por él.

MOTIVADORES

En entrevistas telefónicas con una docena de miembros, los trabajadores automotrices citaron las pensiones y la atención médica post-jubilación como sus principales motivadores para respaldar a Fain. También plantearon preocupaciones sobre abordar la automatización y la seguridad laboral.

Pero el problema más grande fue los mejores contratos que ha ganado la UAW desde que Fain asumió el cargo.

La infamia entre Fain y sus oponentes en la Junta Ejecutiva Internacional saliente—Rich Boyer, Margaret Mock y Mike Booth—surgió, pero la gente llegó a conclusiones muy diferentes, con muchos repitiendo la frase de que Fain "no es perfecto". La trabajadora de Jeep Megan Fagan en Toledo dijo que algunos miembros se han retirado debido al drama interno, reforzando la visión cínica de que no ha cambiado mucho.

Para la mayoría, sin embargo, los desacuerdos en la sede no fueron de interés ni estaban en su radar. Miraron sus recibos de pago y votaron en consecuencia.

Boyer, Mock y Booth se unieron para formar la Lista de Integridad pero fallaron en ofrecer una contraargumentación al enfoque de Fain en luchar contra las empresas y lanzar nuevas campañas de organización. Las principales propuestas de Boyer en su declaración de campaña en la revista de la UAW fueron reducir las cuotas sindicales y reducir el personal en la sede del sindicato.

"Fain y su lista son los únicos que tienen un programa real para el futuro del sindicato", dijo el historiador Nelson Lichtenstein, autor de Walter Reuther: El Hombre Más Peligroso de Detroit. "Se podría pensar que las otras personas habrían llegado a algo aparte de querer reducir las cuotas, lo que básicamente significa paralizar la nueva organización."

«Los miembros eligieron a Fain, a pesar de los mejores esfuerzos del Monitor para crear turbulencia, porque estamos listos para luchar por la atención médica en la jubilación y la protección contra despidos por IA en 2028», dijo Gary Chynoweth, vicepresidente de la red de reforma UAW Member Action, en un comunicado. «Nuestro trabajo ahora es seguir ayudando a los miembros a asumir el liderazgo en un sindicato listo para luchar».

MANTENERSE EN EL CAMINO

Candyla Brown, miembro del Local 551 de la UAW, es una de las 5.000 trabajadoras de la planta de ensamblaje de Ford en Chicago. Dijo que apoyó la lista United UAW para mantener al sindicato en el camino correcto en 2028, ganar pensiones, atención médica post-jubilación y aumentos salariales que se mantengan al ritmo de la inflación.

Para lograr estas demandas, «necesitamos un liderazgo fuerte», dijo. «Tuvimos una buena experiencia con la huelga de 2023, y he estado observando los nuevos esfuerzos de organización», dijo. «Creo que la UAW ha recorrido un largo camino desde que Fain asumió el cargo».

Ella señaló como ejemplo la exitosa organización de enfermeras en su planta y una elección estrechamente perdida en Julian Electric, una planta de piezas que suministra a Ford, como ejemplos de cómo el sindicato está dedicando recursos a la organización, incluso si algunas campañas no han tenido éxito. Dijo que la organización en el Sur es otro punto brillante. Los trabajadores de Volkswagen en Tennessee votaron por unirse a la UAW en 2024 y ganaron su primer contrato a principios de este año, convirtiéndose en la primera planta de ensamblaje automotriz propiedad de extranjeros sindicalizada en el Sur.

Jessica Acosta del Local 249 de Ford fuera de Kansas City dijo que votó por Fain y su lista porque ha visto transparencia en la cima del sindicato y quiere ver lo mismo en su local, donde recientemente hubo una elección disputada. «Quiero saber qué está pasando», dijo. «No quiero quedar a oscuras». Su prioridad principal es ganar pensiones, aunque reconoce que es una demanda difícil de lograr.

En Daimler Truck en Carolina del Norte, Jon Greene, presidente del Local 3520, dijo que los trabajadores están construyendo unos 80 camiones al día, después de ganar un nuevo contrato récord en 2024 con aumentos salariales del 25 por ciento y seguridad laboral.

Su contrato vence en marzo de 2028. En el próximo, el Local 3520 quiere ganar más productos para la planta para garantizar la seguridad laboral, especialmente después de que Daimler cerrara una planta de camiones Freightliner en Oregón. Pero la empresa está programada para abrir otra planta en la Costa Este en 2029. «Por lo tanto, es importante que coloquemos a las personas adecuadas o mantengamos a las personas adecuadas que sepan lo que hacen para llevarnos hasta 2028», dijo.

Dijo que Daimler ha reforzado su personal de relaciones laborales en preparación para otro enfrentamiento, y el RRHH corporativo ha estado siguiendo de cerca la elección. «Los pillamos desprevenidos con el último contrato», dijo Greene. «No fue ninguna negociación más amigable que había ocurrido durante años con International, así que los cogimos desprevenidos».

TRABAJADORES TEMPORALES CONVERTIDOS

Kirk Hoddinott comenzó como trabajador temporal de línea en 2020 en Toledo Jeep en Ohio, construyendo Wranglers y Gladiators Jeep. Toledo Jeep fue una de las plantas que lanzó la Huelga de Pie, lo que obligó a Stellantis a convertir a todos los trabajadores temporales en roles permanentes después de nueve meses en el puesto. Hoddinott se convirtió en uno de los 1.957 temporales de Stellantis que fueron convertidos dentro de los tres meses posteriores a la ratificación.

A pesar de las grandes ganancias del contrato de 2023, dijo que los efectos persistentes de escándalos de corrupción anteriores contribuyen al cinismo entre los miembros del Local 12 que culpan a los representantes por una mala comunicación en el manejo de reclamaciones. «La gente todavía cree que el sindicato está en la cama con la empresa porque sienten que no están siendo representados tan fuertemente como quieren», dijo Hoddinott.

«Me gustaría ver más comunicación a través de nuestro sindicato, desde arriba hacia abajo y de vuelta desde abajo hacia arriba», dijo, «porque creo que la empresa está hablando entre sí y están elaborando un plan. Creo que deberíamos hacer lo mismo».

No obstante, Hoddinott dijo que cree que Fain ha hecho "buenos progresos" y "quiero ver otro mandato y ver cuánto más progreso puede hacer realmente".

Las principales prioridades de Hoddinott son el seguro de salud después de la jubilación y la seguridad laboral en torno a la automatización. "Cada persona que trabaja allí por más de 10 años va a tener desgaste en su cuerpo del que vas a tener problemas de salud permanentes", dijo él. Antes de las masivas concesiones de 2007, los jubilados de las Big 3 tenían seguro de salud pagado por la empresa hasta que eran elegibles para Medicare. Aquellos contratados desde entonces ya no lo tienen.

Se preocupa cuando lee noticias sobre robots humanoides en las plantas de BMW. En el complejo Jeep, "tienen un robot que puede subir y bajar por los estantes y mirar el inventario para intentar encontrar piezas", dijo él, "y me están diciendo que hasta ahora no ha tomado ningún empleo".

MANDATO RENOVADO

Con un mandato renovado, la presión está en el equipo de Fain para organizar a los miembros para actuar cuando los contratos expiren en las Big 3 automotrices el 1 de mayo de 2028.

En 2023, las empresas se tomaron por sorpresa, acostumbradas a una huelga tranquila, si es que había alguna, y demandas modestas del sindicato. Cuando el sindicato lanzó una huelga extendida contra las tres compañías a la vez, con más plantas cerrando semana tras semana, los negociadores de la empresa quedaron desconcertados. Renunciaron a más en ese único contrato de lo que habían hecho en los cuatro contratos anteriores combinados.

Probablemente estarán mejor preparados para el 1 de mayo de 2028. Los sindicatos pueden enfrentar otro obstáculo en 2028: en un año electoral, los políticos demócratas tradicionalmente ejercen una fuerte presión para no agitar las aguas, temiendo la culpa por parte de los votantes. En 2023, sin embargo, una encuesta encontró que el 78 por ciento de los estadounidenses apoyaba la huelga del UAW.

Algunas demandas costosas del sindicato quedaron fuera de la mesa la última vez: pensiones y seguro de salud para jubilados para trabajadores contratados después de las grandes concesiones de 2007-2009, y protecciones contra el horario extra obligatorio y la automatización.

Llenos de victoria en el otoño de 2023, Fain instó a otros sindicatos a alinear sus contratos con los de las Big 3, para un ataque unificado a las arcas corporativas.

Domanick Moss, miembro del Local 1853 en la planta de ensamblaje de Spring Hill, Tennessee, de General Motors, dijo que apoyó el United UAW porque construyó una coalición amplia y estableció un objetivo de prepararse para una posible huelga general del 1 de mayo de 2028.

"Creo que hemos establecido un terreno sólido en términos de cómo hemos estado conectándonos con otros sindicatos", dijo Moss. "Si suficientes de nosotros vamos a la huelga, podríamos obtener más atención sobre la salud universal. Me gustaría ver aprobados Medicare for All y el PRO Act. Me gustaría ver consecuencias para las corporaciones que realizan una automatización desenfrenada." (El PRO Act facilitaría a los trabajadores organizarse y asegurar contratos).

Moss dijo que el departamento de chasis de su planta en ensamblaje general perdió 38 empleos como resultado directo de la automatización en los últimos años. "Las cámaras reemplazaron las puertas de calidad", dijo él. "Todo el cargado de asientos se hace con robots ahora, y mi equipo estaba anteriormente cargando asientos".

La planta de ensamblaje de Spring Hill fabrica vehículos eléctricos como el Cadillac Lyric, y no se están vendiendo tan bien después de que Trump y los republicanos del Congreso eliminaron un crédito fiscal de 7.500 dólares. "Cuando el precio de esos coches eléctricos subió unos 8.000 dólares de la noche a la mañana, empezamos a vender menos de ellos", dijo él.

Abandonar el crédito fiscal también tuvo un impacto en la planta de Volkswagen en Chattanooga, donde Zach Costello, quien apoyó a Fain, dijo que "ha habido recortes masivos". Volkswagen dejó de producir el SUV ID.4 de la compañía en abril, aumentando en su lugar la producción del SUV Atlas con motor de gasolina.

EL GOBIERNO DEJA EL UAW EN MANOS PROPIAS

Los resultados electorales son una fuerte reprobación para el monitor designado por el gobierno, Neil Barofsky, cuyo mandato original era supervisar la limpieza de la corrupción endémica que envió a 13 funcionarios sindicales a la cárcel.

Barofsky desarrolló una fuerte antipatía hacia Fain cuando la Junta Ejecutiva del UAW aprobó una resolución llamando a un alto el fuego en Gaza a finales de 2023, lo que el monitor dijo podría verse como "antisemita". Fain resistió los intentos de Barofsky de revertir esa postura. Desde entonces, Barofsky ha emitido una serie de informes criticando a Fain y apoyando a sus oponentes en la Junta. Algunos miembros del UAW que siguieron el drama llegaron a conclusiones cínicas, pero aparentemente la mayoría de los votantes encontró que las acciones de Fain hablaban más fuerte que las palabras del monitor.

El mandato de Barofsky está programado para terminar a principios de 2027, pero el decreto de consentimiento mantiene abierta la posibilidad de extender la monitoría. Si el comportamiento anterior de Barofsky es indicativo, podría empujar para quedarse más tiempo.

Los oponentes de Fain aprovecharon mucho los informes del monitor, que acusaban a Fain de actos indebidos, incluida la represalia contra Boyer y Mock, después de haberles quitado parte de sus responsabilidades principales. Los oponentes dedicaron la mayor parte de su energía a atacarlo personalmente y a detallar sus propias quejas, en lugar de hablar sobre la dirección del sindicato. Sus campañas no tuvieron mucho alcance.

Fain, por otro lado, recordó a los miembros los logros del sindicato y trató de evitar que las discrepancias parecieran personales.

A pesar de fomentar el liderazgo en la cúspide, el UAW tiene un largo camino por recorrer para convertirse en un sindicato impulsado por sus miembros que se enfrenta consistentemente al jefe. Aunque Fain ha trazado una nueva dirección, gran parte del sindicato lleva las cicatrices de décadas de concesiones o sigue atascado en los viejos métodos de funcionamiento favorables a la empresa. Eso incluye ver la estructura del sindicato como una escalera profesional, una forma de salir del suelo de la fábrica.

Años de gobierno de un solo partido significan que el banco de miembros capaces y dispuestos a impulsar al sindicato en una nueva dirección sigue siendo escaso. Esto tiene el potencial de cambiar en los locales donde la Internacional ha traído grandes recursos para campañas contractuales y huelgas.

La red UAW Member Action está trabajando lentamente, a través de educación y capacitaciones, para fortalecer el banco. Después de esta elección, parece que el UAW continuará en la lucha.

Este artículo se ha actualizado desde su versión original para reflejar los resultados más recientes de las elecciones.