Karl Marx:

Hola.

Te escribo porque un joven llamado Xiao Wu ha desaparecido. Mucha gente conoce a Xiao Wu gracias a un cuenta oficial de WeChat llamada «Televisión Dongfeng de Chiapas».

Esa cuenta lleva varios años escribiendo sobre la vida de los trabajadores: repartidores de comida a domicilio, jóvenes que trabajan en oficinas, campesinos que se trasladaron a la ciudad en busca de trabajo y que ahora ya son mayores. Nadie ha pagado nunca por ello.

Desde el 14 de septiembre, las redes sociales de Xiao Wu no se han actualizado. Sus amigos han intentado ponerse en contacto con él por todos los medios, pero ya han pasado veinte días y no han recibido ninguna respuesta. Ni sus amigos ni nosotros sabemos dónde está ni por qué no podemos localizarlo.

Un «cuenta oficial» es un espacio en el móvil donde se escriben artículos y se envían a los suscriptores; es algo parecido al periódico que editabas en su día, solo que no hay que imprimirlo ni enviarlo por correo. La descripción de esa cuenta consta de una sola frase:

«Llega una noticia imposible desde otro mundo».

”

Te escribo esta carta en octubre de 2026. Ya han pasado ciento cuarenta y tres años desde que te fuiste. No nos conocemos, así que, en teoría, no debería atreverme a hacerlo. Pero es que la mayoría de las cosas que le preocupan a Xiao Wu ya las has descrito en tus escritos. Seguramente también te gustaría saber cómo les va a los trabajadores más de cien años después.

El mundo ha cambiado mucho, sin duda. Pero hoy en día, lo difícil ya no parece ser cambiarlo, sino no dejarse cambiar por él.

Uno

En las calles de la ciudad, los que más se ven son los repartidores de comida a domicilio en ciclomotores eléctricos. Seguramente no has visto nunca a este tipo de trabajadores: recogen la comida en los restaurantes y la llevan a la puerta de las casas, ganando unos pocos yuanes por cada pedido. No hay fábricas ni capataces; los pedidos los asigna una aplicación del móvil. Cuantos más pedidos completen, más recompensas les da la aplicación.

Xiao Wu ha lanzado una iniciativa dirigida a estas personas para oponerse a que, al pedir comida a domicilio, se transfiera el riesgo de los días de altas temperaturas a los repartidores, y también para oponerse a que las bonificaciones por entrega sustituyan a las medidas de protección laboral.

En cuanto a las primas por pedidos, ya lo mencionaste en el capítulo XIX del primer volumen de *El capital*; en aquel entonces se denominaban «salario a destajo»:

«Al implantarse el salario a destajo, es natural que el interés personal del trabajador le lleve a emplear su fuerza de trabajo con la mayor intensidad posible, lo que a su vez facilita al capitalista aumentar el nivel habitual de intensidad del trabajo. Del mismo modo, la prolongación de la jornada laboral también redunda en beneficio del propio trabajador.

”

Más de ciento cincuenta años después, estas palabras apenas necesitan modificaciones. Nadie les obligó a correr más; fueron ellos «por su propia voluntad» quienes quisieron hacerlo. Para cambiar a una persona, no hace falta dar órdenes; basta con un sistema de recompensas bien diseñado.

El verano es lo más duro. Contamos con el «Reglamento sobre medidas de prevención y alivio del calor» de 2012, que establece que, cuando la temperatura máxima diaria supere los 40 ℃, deben suspenderse los trabajos al aire libre ese mismo día. Sin embargo, este reglamento se aplica a las «empresas» y a los «trabajadores». Muchos repartidores no tienen un contrato de trabajo con la plataforma, por lo que, legalmente, la plataforma no es su empleador.

En el verano de 2022, un periodista realizó un recuento basado en noticias publicadas: en 13 provincias del país, 35 personas fallecieron por golpe de calor, entre ellas repartidores de comida a domicilio, mozos de carga y descarga, porteros, trabajadores de limpieza viaria, trabajadores textiles y repartidores de paquetería.En la madrugada del 6 de julio de ese mismo año, en Qingpu (Shanghái), un estudiante universitario de 20 años que trabajaba a tiempo parcial durante las vacaciones de verano como mozo de carga y descarga de paquetería se desmayó dentro de un contenedor prácticamente hermético. Se le diagnosticó un golpe de calor por esfuerzo físico y un fallo multiorgánico, y hasta la fecha no puede valerse por sí mismo. En julio de este año se dictó la sentencia definitiva sobre este caso, y la empresa de logística tuvo que pagar una indemnización de aproximadamente 1,11 millones de yuanes. El tribunal justificó su decisión alegando que la empresa no pudo demostrar que hubiera tomado medidas suficientes para prevenir el golpe de calor en el momento del suceso.

En el capítulo VIII mencionaste a otra persona que también tenía 20 años.A finales de junio de 1863, los periódicos londinenses publicaron un artículo titulado «Una mujer muere de agotamiento» sobre la costurera Mary Ann Walkley. Para terminar a tiempo los vestidos de baile, ella y otras 60 trabajadoras trabajaron sin descanso durante 26 horas y media, hacinadas en una habitación en la que cabían 30 personas. Cayó enferma el viernes y murió el domingo. Copiaste una frase del periódico *The Morning Star* de aquella época:

«Nuestros esclavos blancos trabajaban hasta la tumba y morían consumidos, sin hacer ruido ni dar señales de vida».

”

El verano pasado, el departamento responsable de asuntos laborales emitió una notificación en la que exigía a las plataformas que, en días de altas temperaturas, ampliaran el tiempo de reparto de los repartidores, redujeran la duración de las jornadas de trabajo consecutivas y aumentaran las ayudas por altas temperaturas. Lo que se decía en aquella propuesta y lo que figura en esta notificación son prácticamente idénticos, hasta el punto de que resulta difícil distinguir quién lo dijo.

2

A un joven que trabajaba en el departamento de atención al cliente y ventas de una empresa de transportes le reclamaron 800.000 yuanes tras dejar su empleo. La empresa le pagaba una indemnización por competencia desleal de 300 yuanes al mes.

Este tipo de contrato se denomina «acuerdo de no competencia». Al firmarlo, durante uno o dos años tras la baja de la empresa, no se puede trabajar en una empresa del mismo sector; en caso de incumplimiento, se deberá pagar una indemnización.La ley establecía inicialmente unos límites, ya que solo se aplicaba a altos directivos, técnicos superiores y otras personas con obligaciones de confidencialidad. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Derecho y Política del Suroeste analizaron 556 sentencias y descubrieron que el 79 % de las personas afectadas por estas restricciones pertenecían a la categoría de «otras personas con obligaciones de confidencialidad»; de ellas, el 77 % eran empleados de atención al cliente, comerciales, recepcionistas, personal de seguridad y personal de limpieza.

Xiao Wu dijo que era como «redimirse» a sí mismo.

En el capítulo cuarto del primer volumen, al hablar de cómo la mano de obra se convierte en mercancía, escribiste lo siguiente:

«El propietario de la fuerza de trabajo debe limitar siempre la venta de esta a un tiempo determinado, ya que, si la vendiera toda de una vez, se vendería a sí mismo y pasaría de ser un hombre libre a ser un esclavo, y de ser propietario de una mercancía a convertirse él mismo en mercancía».

Además, afirmas que la libertad del trabajador tiene un doble significado: puede disponer de su fuerza de trabajo como si fuera una mercancía; al mismo tiempo, no tiene nada más que vender, por lo que es «libre de no tener nada». Lo que hacen los acuerdos de no competencia es ampliar el periodo de venta de la fuerza de trabajo, pasando de los años en que se está en activo a los años posteriores a la salida de la empresa. A medida que aumenta el número de personas que los firman, todo el mundo va aceptando poco a poco que dejar un trabajo tiene un coste.

El pasado mes de agosto, el Tribunal Supremo publicó una interpretación jurídica en la que se establece que el alcance de la cláusula de no competencia debe ser proporcional a los secretos comerciales a los que tiene acceso el trabajador, y que la parte que exceda dicho alcance carece de validez.

«Pasar de ser libre a ser esclavo», «redimirse» y «la parte que exceda [el precio de la redención] no es válida» se refieren a lo mismo.

Tres

La mayoría de las personas de aquella generación que se trasladaron a la ciudad en su día para trabajar siguen haciéndolo hoy en día, solo que ya son mayores.

El «Informe de seguimiento y encuesta sobre los trabajadores migrantes de 2025», publicado en abril de este año, revela que hay más de 300 millones de trabajadores migrantes en todo el país, con una edad media de 43,3 años, y que uno de cada tres tiene más de 50 años. Cuando se jubilen, la pensión básica para residentes urbanos y rurales que podrán percibir cada mes tendrá un importe mínimo de algo más de 160 yuanes.

En el anuncio de búsqueda, mis amigos se hicieron eco de una opinión de Xiao Wu: «La idea predominante de que “los campesinos no tienen más remedio que ir a la ciudad a trabajar” es una forma de urbanocentrismo; las zonas rurales, además de sufrir una privación institucional, también son objeto de menosprecio moral».

Esta opinión se refiere precisamente a esa idea en sí misma: como si los campesinos estuvieran destinados por naturaleza a abandonar la tierra y quedarse en el pueblo fuera sin futuro.

Aunque estas palabras puedan parecer duras, en el Plan de Acción Quinquenal para la Nueva Urbanización del Consejo de Estado de 2024 también se establece lo siguiente: «No se podrá exigir a los agricultores que renuncien a sus derechos de arrendamiento de tierras, a sus derechos de uso de terrenos para viviendas ni a sus derechos de distribución de los ingresos colectivos como condición para registrarse como residentes en las ciudades». Que los agricultores se trasladen a las ciudades no debería suponer el abandono del campo.

Cuando tenías 24 años, también defendiste a los pobres del campo. En octubre de 1842, el Parlamento del Rin pretendía aprobar una ley que tipificara como robo el hecho de que los pobres entraran en el bosque a recoger ramas secas. Escribiste en el *Rheinische Zeitung* un artículo titulado «Debate sobre la ley de robo de madera»:

«Exigimos una legislación consuetudinaria para los pobres, y no una legislación consuetudinaria local, sino una legislación consuetudinaria para los pobres de todos los países».

”

Más tarde, en el prólogo de *Crítica de la economía política*, recordabas que fue precisamente en aquellos días cuando te enfrentaste por primera vez a la dificultad de expresar tu opinión sobre los llamados intereses materiales, lo que se convirtió en el motivo inicial que te llevó a investigar las cuestiones económicas.

Cuatro

Los jóvenes de hoy en día llaman a ir al trabajo «ir a visitar las tumbas» y se refieren a sí mismos como «bestias de carga». Hay quienes prefieren dimitir antes que hacer horas extras.

En esa pila de apuntes que escribiste en París cuando tenías 26 años, y que más tarde se titularon «Manuscritos filosóficos y económicos de 1844», hay un pasaje que, al leerlo, seguramente les hará esbozar una sonrisa cómplice:

«El trabajador solo se siente a gusto fuera del trabajo, mientras que en él se siente incómodo; se siente bien cuando no trabaja, pero mal cuando lo hace… En cuanto cesa la coacción física o cualquier otro tipo de coacción, la gente huye del trabajo como si fuera una plaga.

”

Si no quieres hacer horas extras, aquí cuentas con el respaldo de la ley. En agosto de 2021, el Ministerio de Recursos Humanos y Seguridad Social y el Tribunal Supremo publicaron conjuntamente una serie de casos típicos sobre horas extras, en los que se determinó claramente que el horario «996» —«de 9:00 a 21:00, seis días a la semana»— infringía las disposiciones legales relativas al límite máximo de la jornada laboral y debía considerarse nulo.

Xiao Wu pensaba a más largo plazo: quería crear un «Instituto para la Abolición del Trabajo», donde se debatiera la posibilidad de trabajar cuatro días y descansar tres, y cómo eliminar el estigma que recae sobre quienes no trabajan. Cuando tus amigos escribieron sobre Xiao Wu, citaron unas palabras tuyas y de Engels en *La ideología alemana*: «Buscamos a aquel que por la mañana caza, por la tarde pesca, al atardecer se dedica al pastoreo y, después de cenar, se dedica a la crítica».

Esta idea ya la había planteado alguien de tu familia hace mucho tiempo. En 1880, tu yerno Paul Lafargue escribió un folleto titulado «El derecho a la pereza»:

«Un extraño fervor domina a la clase obrera de los países gobernados por la civilización capitalista… Ese fervor es el amor por el trabajo.

”

Lafargue defendía que los trabajadores «deberían trabajar solo tres horas al día y, el resto del tiempo, dedicarse a divertirse o a holgazanear a sus anchas». No sé qué te parece esto después de leerlo. Engels escribió más tarde en una carta a Bernstein que el llamado «marxismo» francés era un fenómeno tan peculiar que, en una ocasión, le dijiste a Lafargue: «De una cosa estoy seguro: no soy marxista».

La forma más radical de cambiar al mundo es hacer que las personas se enamoren de lo que quieres que hagan.

Cinco

En agosto de 1866, redactaste unas instrucciones para el Congreso de Ginebra de la Primera Internacional:

«La limitación de la jornada laboral es una condición previa; sin ella, cualquier intento de mejorar la situación de los trabajadores y de lograr su emancipación estará abocado al fracaso… Proponemos que, mediante el procedimiento legislativo, se limite la jornada laboral a ocho horas.

”

Tres años después de tu fallecimiento, el 1 de mayo de 1886, los trabajadores de Chicago salieron a la calle para reclamar la jornada de ocho horas. Ese día pasó a ser el Día del Trabajo.

Pasaron más de treinta años y, en agosto de 1922, el Secretariado de las Uniones Sindicales puso en marcha en nuestra localidad una campaña a favor de la legislación laboral, en la que presentó el «Esbozo de la Ley del Trabajo», en el que se exigía la jornada laboral de ocho horas, el salario mínimo y la protección de las trabajadoras y los niños trabajadores, y se defendía además que «los derechos que corresponden a los trabajadores se establecieran en la Constitución».

Más tarde, todo esto se recogió en la legislación. Artículo 36 de la «Ley del Trabajo», en vigor desde 1995: la jornada laboral diaria de los trabajadores no excederá de ocho horas. Artículo 43 de la «Constitución»: los trabajadores tienen derecho al descanso.A partir de marzo de 1994, la jornada laboral semanal era de 44 horas; tan solo 14 meses después, a partir de mayo de 1995, se modificó a cinco días a la semana y 40 horas, lo que equivale al actual fin de semana de dos días. El Día del Trabajo, el 1 de mayo, es festivo y, desde el año pasado, dura dos días.

Tu nombre figura en el preámbulo de nuestra Constitución.

En *El capital* te refieres a la Ley de Fábricas como la «Carta Magna primitiva» y afirmas que «por fin establece con claridad cuándo termina el tiempo que el trabajador vende y cuándo comienza el tiempo que le pertenece». En el tercer volumen, vas aún más lejos:

«Más allá de este reino de la necesidad, comienza el verdadero reino de la libertad, en el que se despliega la capacidad humana como fin en sí misma. Sin embargo, este reino de la libertad solo puede prosperar si se asienta sobre los cimientos del reino de la necesidad. La reducción de la jornada laboral es una condición fundamental.

”

También hay noticias menos buenas. El año pasado, los trabajadores de las empresas de todo el país trabajaron una media de 48,6 horas semanales, lo que supone más de cuatro horas por encima de lo establecido por la ley.

Pasamos de trabajar seis días a la semana a cinco en poco más de un año. Que hoy alguien pregunte si se podría reducir un día más no es nada más descabellado que lo que ocurrió entonces.

Seis

Cada año, en torno al día de Año Nuevo, un grupo de escritores independientes publica un extenso artículo titulado «Balance de los incidentes relacionados con los derechos laborales».Desde que se empezó a redactar en 2021, la edición de 2025 ya era la quinta, con más de cien mil caracteres. La firma cambia cada año; siempre son nombres de platos, seguidos de una larga lista de seudónimos. En él se recogen, uno por uno, los sucesos que han vivido a lo largo del año repartidores, obreros, agricultores y empleados de oficina. Se trata de un trabajo no remunerado. La edición de 2025 se publicó en el perfil de Xiao Wu; fue eliminada antes de que se pudiera contactar con él.

En el prólogo de la edición de 2022, los editores expresaron varios deseos, uno de los cuales era:

«Esperamos que nos recordemos unos a otros, que recordemos que hay muchas personas desdichadas y que cada una de ellas tiene su propia desgracia».

”

Lo mismo hicieron ustedes dos cuando eran jóvenes. En 1845, Engels, que entonces tenía 24 años, escribió una carta dirigida a los trabajadores en la portada de *La situación de la clase obrera en Inglaterra*:

«Me gustaría mucho visitaros en vuestras casas, observar vuestra vida cotidiana y hablar con vosotros sobre vuestra situación y vuestras dificultades».

”

Durante aquellos años que pasaste en Londres, acudías cada día a la sala de lectura del Museo Británico, hojeabas los «Libros Azules» del Parlamento británico y los informes semestrales de los inspectores de fábricas, y copiabas en tu cuaderno, punto por punto, a qué hora empezaban y terminaban de trabajar los niños de cada fábrica. En tu cuaderno citabas una y otra vez a un inspector llamado Leonard Horner, a quien tú denominabas «el incansable fiscal» de los propietarios de las fábricas.

En abril de 1880, cuando tenías 61 años, elaboraste de nuevo un «Cuestionario para los trabajadores» para la revista francesa *Revista Socialista*, compuesto por 99 preguntas, que se imprimió en 25 000 ejemplares y se distribuyó por toda Francia. La pregunta número 21 era:

«Comenta, basándote en tu propia experiencia, qué accidentes graves se han producido que hayan provocado la discapacidad o la muerte de trabajadores».

”

Más de cien años después, quienes se encargaban de ello ya no eran los inspectores ni la revista, sino un grupo de personas que no cobraban nada y solo dejaban un seudónimo.

Recordar es también una forma de evitar que las cosas cambien. Lo que se recuerda no se da por sentado tan fácilmente.

Siete

La última actualización del perfil de Xiao Wu fue el 15 de febrero de 2026, cuando publicó un poema. Escribió durante muchos años sobre los trabajadores, y lo último que dejó fue un poema. Xiao Wu también leía poesía palestina y se preocupaba por la situación de los iraníes.En la primavera de 1865, tus hijas Jenny y Laura te hicieron un cuestionario para ponerte a prueba y te preguntaron cuál era tu lema favorito; tú respondiste: «Todo lo que es propio del ser humano, yo lo poseo». Esta frase describe a la perfección a Xiao Wu.

De joven también escribías poesía. En el otoño de 1836, llegaste a Berlín y le enviaste a Jenny, que estaba en Tréveris, tres libros de poesía: dos «Libros del amor» y un «Libro de canciones». Más tarde dejaste de escribir poesía y te dedicaste a escribir «El capital». Parece que a Xiao Wu le pasó justo al revés.

Un año antes, cuando tenías 17 años, escribiste un ensayo de fin de curso en el instituto de Tréveris titulado «Consideraciones de los jóvenes a la hora de elegir una profesión». Hace ocho años, el 4 de mayo de 2018, este ensayo se leyó en voz alta durante el acto conmemorativo del 200.º aniversario de tu nacimiento:

«Si elegimos la profesión que mejor sirva a la humanidad, la carga no nos abrumará, pues se trata de un sacrificio en beneficio de todos; entonces no disfrutaremos de placeres insignificantes, limitados y egoístas, sino que nuestra felicidad pertenecerá a millones de personas».

”

Tu primer trabajo fue como redactor de un periódico. En octubre de 1842, con 24 años, comenzaste a dirigir el *Rheinische Zeitung*. En enero de 1843, el rey de Prusia, en una reunión del Consejo de Ministros, decidió prohibir este periódico a partir del 1 de abril.El 31 de marzo se publicó el último número del periódico. Por esas fechas, escribiste un artículo en el que criticabas la ley de censura prusiana, que no pudiste publicar en tu país y tuviste que llevar a Suiza para su impresión:

«Alabáis las mil y una formas de la naturaleza, tan agradables a la vista, y sus inagotables tesoros; no exigís que la rosa desprenda el mismo aroma que la violeta, pero ¿por qué exigís entonces que lo más rico del mundo —el espíritu— solo pueda existir de una única forma?

”

La exigencia solo adopta una forma, que es también una forma de transformar a las personas.

Ocho

El día en que no se pudo contactar con Xiao Wu fue el 14 de septiembre. Ese mismo día, hace ciento cuatro años, 17 000 trabajadores de la mina de Jiangxi Anyuan iniciaron una huelga. Su consigna era: «Antes éramos bestias de carga, ahora queremos ser personas».

Tras el cierre de *El Diario del Rin*, te marchaste sucesivamente de París, Bruselas y Colonia, y finalmente te instalaste en Londres, donde viviste durante más de treinta años. En los primeros años tras tu llegada a Londres, toda la familia vivía apiñada en dos pequeñas habitaciones del barrio de Soho, y varios de tus hijos fallecieron prematuramente. Aquellos años fueron muy duros para ti. Pero quienes te escribían cartas, al menos sabían adónde enviarlas.

Te enterraron en el cementerio de Highgate, a las afueras del norte de Londres. En tu lápida está grabada una frase que escribiste en un cuaderno cuando tenías poco más de veinte años: «Los filósofos solo han interpretado el mundo de diferentes maneras; lo importante es cambiarlo».

Todo lo que dijo Xiao Wu, tú también lo has dicho; y tus palabras figuran en el preámbulo de nuestra Constitución.

Tu generación pensaba en cómo cambiar el mundo. En nuestra generación, el mundo cambia demasiado rápido y tiene una gran capacidad para transformar a las personas. Nos hace creer que hacer unos cuantos encargos más es algo que hacemos por voluntad propia, que pagar una indemnización por dejar el trabajo es lo más normal del mundo, que quedarse en el pueblo es sinónimo de no tener futuro y que trabajar doce horas al día es sinónimo de pasión. En un mundo así, ya es difícil recordar que las cosas no tenían por qué ser así.

Tú decías que el problema era cambiar el mundo. Hoy en día, el problema es no dejarse cambiar por el mundo.

No sé a dónde enviar esta carta. Quizá, tal y como dice la descripción del perfil de WeChat de Xiao Wu, no sea más que un mensaje procedente de otro mundo que nunca llegará a su destino.

Pero espero que, en este mundo, haya un mensaje que pueda llegar:

¿Dónde está Xiao Wu?

Atentamente

Los escritos de Li Yuchen se alzan por encima de lo mundano

4 de octubre de 2026

Mi ID de WeChat:

li2026yuchen

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