Por Chris Townsend

27 de agosto de 2026

Ya nos encontramos en pleno sexto año de la campaña de sindicalización de Starbucks Coffee, sin duda un movimiento extraordinario desde cualquier punto de vista. Hace muchas décadas, varios sindicatos mantenían una presencia sólida en el sector de las cafeterías y la restauración minorista, al menos en algunas grandes ciudades. Pero en la era moderna, las grandes cadenas con amplios recursos económicos como Starbucks parecen impenetrables, diseñadas para ser antisindicales e imposibles de sindicalizar. A principios de la década de 2000, la IWW logró afianzarse heroicamente y sindicalizar varias tiendas de Starbucks en algunas ciudades, pero acabó siendo arrasada por la campaña masiva de la empresa contra los sindicatos y sus prácticas ilegales.

Intentar crear un sindicato en una empresa gigantesca y dispersa con miles de establecimientos —organizando y, de alguna manera, ganando una a una las elecciones de la NLRB— parece una estrategia poco plausible, incluso para los organizadores sindicales más tenaces y decididos. En la mente de la mayoría de los líderes sindicales de tipo empresarial —que no saben nada sobre nuevas formas de organización y prefieren limitarse a ocupar cómodos puestos administrativos en sus sindicatos—, intentar sindicalizar objetivos difíciles como Starbucks les parece simplemente una «locura». Las generaciones anteriores de estos mismos líderes y críticos conservadores y carentes de imaginación consideraban que las industrias de producción en masa eran «imposibles» de sindicalizar, del mismo modo que en su día descartaron cualquier posibilidad de sindicalizar a los trabajadores sanitarios, enfermeros, funcionarios, trabajadores de la educación superior, trabajadores del sector de la alta tecnología y a las decenas de millones de personas obligadas a trabajar en una «nueva» economía.

CAMPAÑA DE STARBUCKS 2021

El primer grupo en organizarse fue el de los trabajadores de Starbucks de la tienda de Elmwood Avenue, en Búfalo (Nueva York), en diciembre de 2021. Poco después les siguieron otras dos tiendas de esa misma ciudad. Desde ese inicio, más de 700 tiendas de todo el país han votado a favor del sindicato en unas reñidas elecciones de la NLRB. Léelo de nuevo: ¡más de 700 tiendas han votado a favor del sindicato desde 2021! También se han perdido varios cientos de elecciones de la NLRB, debido a los despidos por parte de las empresas y a la represión antisindical de todo tipo imaginable.

En respuesta a las victorias electorales iniciales en Buffalo, la empresa desató una campaña nacional contra los sindicatos, invirtiendo enormes sumas —cientos de millones— para intentar frenar el «contagio» sindical. Se habrían celebrado varios cientos de elecciones más de no ser por este contraataque antisindical masivo por parte de la empresa. Dado el alcance ilimitado e imparable en Internet del movimiento «Starbucks Workers United» (https://sbworkersunited.org/), son pocos, si es que hay alguno, los empleados de la empresa que no hayan oído hablar de la campaña sindical y de sus éxitos.

ANÁLISIS DE ESTA CAMPAÑA: HAY MUCHAS LECCIONES QUE APRENDER

El movimiento sindical de Starbucks ha avanzado sin descanso a pesar de las constantes y feroces críticas de la empresa. Ha habido cierta cobertura mediática, aunque esta ha disminuido a medida que la campaña ha ido creciendo y se ha convertido en «noticia vieja». Sin embargo, la mayor parte de la cobertura mediática ha pasado por alto aspectos clave de este movimiento sindical verdaderamente histórico. Jaz Brisack, barista de la tienda de Elmwood Avenue y uno de los primeros líderes sindicales, ha escrito un libro muy recomendable que explica en profundidad la planificación y el lanzamiento de la campaña. Incluye un contexto valioso que dio origen a la campaña, detalles que de otro modo pasarían desapercibidos, así como una visión general de otras campañas de organización sindical en el norte del estado de Nueva York. Este libro ha recibido muy poco reconocimiento, probablemente debido a que el autor no forma parte del círculo de escritores influyentes de izquierdas que dominan el reducido panorama del periodismo laboral.

«Get On the Job and Organize», de Jaz Brisack, publicado en 2025 por Simon & Schuster, cuenta la historia de Starbucks desde la perspectiva de Jaz, documentando gran parte de lo que realmente ocurrió. Se nota, lamentablemente, la huella de una gran editorial corporativa, pero eso no es culpa del autor y probablemente sea el precio que hay que pagar para que el libro vea la luz. Dada la casi total ausencia de literatura sobre la organización sindical escrita en primera persona, este libro es de lectura obligatoria para todos los interesados en la nueva organización sindical. Dos artículos de 2022 de este mismo autor también resultan útiles para comprender la batalla de Starbucks: «Los jóvenes trabajadores se enfrentan a la represión sindical» https://mltoday.com/young-workers-confront-union-busting/ y «La insurrección de Starbucks» https://mltoday.com/the-starbucks-insurrection/ Ambos ofrecen análisis y antecedentes sobre el inicio de la lucha en Starbucks, liderada de forma abrumadora por jóvenes trabajadores a los que la mayoría de los sindicatos suelen dejar de lado.

UN HECHO HISTÓRICO BAJO CUALQUIER PUNTO DE VISTA

Sea lo que sea lo que haya sido —y siga siendo— el movimiento de organización sindical en Starbucks, siempre ha desafiado las convenciones. Esta campaña de organización también se vio obligada a desafiar las convenciones, ya que desde sus inicios fue un proyecto impulsado por los propios miembros, en gran medida al margen de los ideólogos de clase media que dominan hoy en día el «pensamiento» sobre la organización sindical. Y ha sido verdaderamente una campaña sindical «histórica» desde cualquier punto de vista. Ninguna campaña de sindicalización en Estados Unidos en más de 75 años se ha extendido tan rápidamente a al menos 45 estados y al Distrito de Columbia. Más de 15 000 trabajadores se han sindicalizado en condiciones de severa represión sindical, incluso en lugares alejados de cualquier presencia sindical significativa.

Cada semana se suman nuevas tiendas a la columna de «sí» del sindicato; la última, en el momento de escribir estas líneas, es la victoria del 24 de agosto de los 17 trabajadores de una tienda de Amarillo, Texas. El resultado de 14 a 2 a favor del sindicato Workers United en las elecciones de la NLRB —a pesar de la campaña antisindical masiva y intimidatoria de la empresa durante los últimos cinco años o más— puede calificarse verdaderamente de «histórico». Como sigo de cerca la campaña de sindicalización en Starbucks, no me sorprende en absoluto. Cuando se supo que el pequeño Starbucks de Scottsboro (Alabama) había votado «sí» a la sindicalización en octubre de 2022 —pueblo que pasó a la infamia en la década de 1930, cuando una campaña internacional salvó a un grupo de nueve jóvenes trabajadores negros de la horca tras un sórdido caso de incriminación— no me cabía ninguna duda de que esta campaña había llegado para quedarse. La sindicalización también se ha extendido poco a poco a Canadá, donde ya se han sindicalizado 14 establecimientos de Starbucks.

UNA HISTORIA QUE AÚN NO SE HA CONTADO

Todos los afiliados y dirigentes sindicales han oído hablar de la campaña de Starbucks y la apoyarán de forma instintiva y entusiasta. Pero, dado que solo un número minúsculo de sindicalistas tiene una idea real de lo que es la «organización sindical», tienen poca capacidad para trasladar la energía de Starbucks al trabajo y a la organización de su propio sindicato. Aunque también es de dominio público —entre amplios sectores y la mayoría de la población— que los sindicatos y los conceptos del sindicalismo gozan de una enorme popularidad, esta falta de conocimientos básicos sobre organización impide que ese hecho impulse una verdadera labor organizativa. Las direcciones de muchos sindicatos, a menudo tímidas e inertes, tampoco son capaces de infundir en su propio trabajo este espíritu organizativo agresivo. Algunos pueden apoyar de boquilla la causa de la nueva organización, pero, en silencio, la minimizan, la socavan y la rechazan dentro de «sus» sindicatos.

¿CUÁL ES LA VERDADERA HISTORIA?

Hay, sin embargo, una serie de hechos y situaciones dentro de la campaña Starbucks que no han sido reportados, o dejado fuera de las narrativas que se generan, ya sea por ignorancia, o agendas ocultas. Entre ellos se encuentran:

  • La ubicación original de lanzamiento en Buffalo fue el resultado de la previa organización independiente de cafeterías ganadas por el sindicato Workers United en el norte de Nueva York, incluyendo Buffalo. Las unidades anteriores demostraron que los trabajadores de esta industria se organizarían – si se les diera la oportunidad. La Junta Mixta de Trabajadores United Rochester, un sindicato asediado pero despiadado liderado por Gary Bonadonna Jr., es uno de los pocos sindicatos dispuestos a experimentar con la organización de grupos como cafeterías.
  • Organizador sindical de Veteranos Richard Bensinger y barista-El organizador Jaz Brisack reunió sales voluntarias en las primeras 3 tiendas ganadas en Buffalo. Se adaptaron a las condiciones pandémicas que finalmente ayudaron a impulsar la campaña. Tampoco había multitudes de “organizadores” pagados inexpertos con teorías fantásticas de organizarse para entrar en el camino. Las tácticas sindicales sólidas y agresivas fueron la clave del éxito, junto con un montón de miembros educados y motivados de rango y perfil.
  • La Escuela de Organizador Interior informal – iniciada bajo el paraguas de la Unión de Tránsito Amalgamado (ATU) a finales de 2017 – proporcionó apoyo clave para la unidad inicial. Reunidos por este autor Chris Townsend, Richard Bensinger, y luego el presidente de la UAT, Larry Hanley, este improbable sindicato terminó jugando un papel decisivo. La muerte intemporal de Larry Hanley en mayo de 2019 significó que, lamentablemente, nunca vivió para presenciar la insinuación de las unidades de Starbucks.
  • Menos de un año en la sorprendente puesta en marcha de las elecciones iniciales NLRB gana, el sindicato – Workers United – y sus padres los empleados de servicio (SEIU) – ambos se mudaron a sus empleados de “experto” para tomar el control completo de Bensinger, Brisack y los otros voluntarios de rango y archivo. Notablemente, los miembros seguían entrando, hasta este escrito. A pesar de los mejores esfuerzos de los trabajadores altamente pagados para descarrilar la trayectoria del éxito – Los trabajadores de Starbucks no debían ser detenidos. La campaña antisindical más cara en la historia librada contra los trabajadores por Starbucks tampoco ha impedido que los trabajadores continúen organizando. Los “expertos” de la unión superior con poca experiencia real, pero con todo tipo de “nuevas ideas” no pudieron corralar el disco. Tampoco una gigantesca compañía se agitaba salvajemente en los trabajadores encontrar un medio para destruirlo.

La Escuela Organizadora Interna jugó un papel temprano en el apoyo a otras unidades sindicales en las cadenas, pero por varias razones ninguna fue capaz de lograr masa crítica y se extendió rápidamente a otros lugares. Algunas de estas unidades han tenido lugar, han crecido un poco, mientras que otras han sido liquidadas por agresivos empleadores antisindicales. Los sindicatos establecidos, con su personal demasiado feo y sobre todo inexperto, y su incapacidad para actuar decisivamente eran a menudo una parte importante de la explicación por qué estos impulsos falten.

Algunos de los pensamientos que guiaron a los primeros líderes y trabajadores de Starbucks fueron los escritos del legendario organizador sindical William Z. Foster. Este escritor fue capaz de conseguir las obras recolectadas de Foster, American Trade Unionism volver a imprimir justo antes del lanzamiento de Starbucks. La Escuela Organizadora Interna utilizó este libro como su defacto texto. Simultáneamente, este libro Foster encontró su camino hacia la victoria exitosa de la unión amazónica en Staten Island en abril de 2022. Disponible en: American Trade Unionism – International Publishers (intpubnyc.com)

La gran UNION ORGANIZANDING DRIVES ES POSSILE

Todas las unidades de organización sindical siguen uno de varios caminos generalmente similares. Unos pocos tienen éxito y ganan, siempre contra probabilidades abrumadoras. Un pequeño número triunfa de alguna manera contra increibles contraataques patronales. La mayoría, una gran mayoría de hecho, son asesinados en su infancia, destruidos y liquidados mucho antes de que cualquier elección sindical sea posible. Hoy el número de elecciones de la NLRB se extiende a niveles históricos bajos, que implican sólo un pequeño número de trabajadores; la organización sindical pública ha caído dramáticamente en los últimos años, con la organización sindical federal casi parada; la organización ferroviaria y aérea se mueve lentamente pero con resultados erráticos.

En general, nos encontramos envueltos en una crisis de décadas donde la mayor parte del movimiento obrero se retiró del campo organizador de la batalla. Las continuas y terribles pérdidas de miembros de los sindicatos continúan en muchos sectores. Con sólo unos pocos puntos brillantes, los sindicatos juegan en gran medida como la tortuga – cuando se confronta con el Coyote. El problema es que, mientras el Coyote se mueve hacia una presa más fácil, mientras la tortuga lo espera, los empleadores no siguen ese curso. En cambio, ellos desviven la fórmula para debilitar provechosamente y finalmente destruir la unión de una manera u otra. La estrategia de escondite nunca ha sostenido el movimiento obrero, y de hecho ha acelerado nuestra destrucción en muchos sectores ya.

UNIONS AND ACADEMICS IGNORE STABUCKS EXAMPLE

Por todas sus cualidades interesantes y sorprendentes, la unidad de Starbucks sigue sin ser examinada por los llamados pensadores sindicales “expertos”. Y sin duda todavía no está siendo imitado. A pesar de mi papel en el inicio de la Escuela Organizadora Interna, así como ser un observador cercano del movimiento de Starbucks en evolución desde sus comienzos, mis muchos esfuerzos durante los últimos cinco años para estimular la curiosidad sobre el movimiento Starbucks dentro de los sindicatos y entre los académicos laborales han encontrado poco interés. Con sólo unas pocas excepciones a nivel sindical local, la mayoría de los sindicatos, así como los programas universitarios y universitarios de trabajo han ignorado el ejemplo de Starbucks. Es absurdo, pero cierto.

Uno podría imaginar que los fundadores del movimiento Starbucks, así como la Escuela Organizadora Interna serían muy buscados por los “pensadores” y “estrategas” del movimiento obrero. Pero no hay tanta curiosidad. A pesar del enorme éxito de Starbucks que es obvio para todos, las fuerzas que ocupan las mejores posiciones de organización en los sindicatos y posiciones "pensar" en el mundo académico se sientan en parálisis fallida. Sin fuerza disponible para sacudirlos de su estupor autoabsorbido, hay pocas razones para creer que en esta fecha tardía de repente despertarán y desarrollarán una curiosidad básica sobre uno de los ejemplos de organización sindical más exitosos en décadas. .

LEFT DOS TO P ROMOTEBUCKS EXAMARC

Dada la negativa de los sindicatos y del mundo académico a considerar seriamente el ejemplo de Starbucks, se podría pensar que los medios de comunicación izquierdo, o al menos los medios de comunicación izquierda que cubren el trabajo, mostrarían un interés útil. Pero eso generalmente no ha sido el caso. Se ha hecho un buen informe incidental, pero poco más. Los escritores y autores han ofrecido abundantemente sus propias opiniones sobre el significado del movimiento Starbucks o ofrecido los hechos obvios y poco más. Dado que prácticamente ninguno de los escritores posee una experiencia de organización laboral significativa en sí mismos, la escritura ha sido de poca utilidad para los organizadores reales en el terreno. En consecuencia, la literatura que cubre Starbucks desde la perspectiva laboral es escasa, carente de detalles útiles, y ha evitado en gran medida hablar con los verdaderos líderes de las campañas.

El sindicato SEIU, un sindicato autodenominado "progresivo" y el heredero del movimiento Starbucks Workers United en virtud de su sindicato subsidiario Workers United, no ha pasado un tiempo discernible a partir de los orígenes de la notable campaña. O mostrar cualquier curiosidad sobre la escuela patrocinada por la ATU que influyó en el impulso temprano. Con SEIU habiendo desterrado a los verdaderos arquitectos de la unidad poco después de la ruptura de las tiendas de Buffalo, han mostrado interés cero en familiarizarse con la historia detallada. En un giro de corriente amargamente irónico, el boicot de Starbucks anunciado recientemente por SEIU es de hecho la táctica sugerida que llevó a ese sindicato a desterrar a Bensinger y Brisack hace 4 años!

Si bien no iba a agrupar la AFL-CIO con “la izquierda”, vale la pena mencionar que la federación sindical compuesta por 65 sindicatos y el 70% de los trabajadores organizados en el país tampoco ha mostrado prácticamente ninguna curiosidad sobre los orígenes del movimiento Starbucks. Tal vez esto es porque Trabajadores Unidos en el momento del lanzamiento de Starbucks 2021 no era un afiliado de la Federación. Pero un organizador serio podría imaginar al menos alguna curiosidad privada bajo estas circunstancias, pero ninguno desarrollado. Con la Federación habiendo abandonado la nueva organización de todos modos, no hay nada que sorprender.

SI NO HAY CURIOSIDAD, NO HAY ESPERANZA

El ejemplo organizador de Starbucks no es un ejemplo a seguir en todas las situaciones. Ninguna metodología de organización puede aplicarse universalmente. Pero la falta casi total de interés serio en la mecánica real de cómo el movimiento Starbucks fue diseñado y lanzado demostrado por el movimiento obrero y sus "pensadores" cercanos es una acusación densa. Para aquellos serios acerca de organizar a una escala más amplia, tal vez incluso una escala de masas, se requiere el examen del ejemplo Starbucks. El pensamiento obrero esterilizado y los modelos de casa caliente de la universidad no harán que las cosas vuelvan a moverse. Cualquiera interesado en hacer esta tarea debe ponerse en contacto conmigo. Puede ser alcanzado cwtownsend52@gmail.com

-Chris Townsend es miembro y dirigente sindical desde hace 47 años. Es el director de acción política y representante internacional jubilado del Sindicato de Trabajadores Eléctricos Unidos (UE). Townsend también fue director de organización y de campo del Sindicato Amalgamado de Transporte (ATU), además de haber trabajado como agente sindical para la UFCW y como organizador local de un sindicato local del SEIU. Ocupa un escaño por elección en el Comité Ejecutivo del Instituto Internacional de los Trabajadores (IWI), la rama de investigación, estrategia y publicaciones de la WFTU.