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Historia del trabajo y de la clase obrera internacional

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Publicado en línea por Cambridge University Press:  14 de octubre de 2026

Fabrice Bensimon

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Fabrice Bensimon* Afiliación:

Centre d'Histoire du XIXème siècle, Sorbonne Université , Francia

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Resumen

Aunque muchos activistas de la Internacional compartían un fondo ideológico común y cierta hostilidad hacia la forma en que la industria textil moderna dependía de la mano de obra femenina mal pagada, a menudo diferían sobre cómo esto se convertía en actitudes y políticas prácticas, dependiendo de las situaciones nacionales, diferencias ocupacionales y tendencias políticas. Este artículo intenta primero evaluar cómo la Internacional discutió el trabajo femenino centralmente, en los congresos, pero también en el Consejo General, utilizando los actas de las sesiones. Luego pasa a algunos puntos generales sobre las actitudes de los sindicatos británicos hacia el trabajo de las mujeres, antes de centrarse en cómo se manejó la cuestión prácticamente a nivel local por los sastres de Londres: para ello, se centra en la forma en que el oficio de sastrería utilizaba tanto mano de obra masculina como femenina. Intenta documentar la trayectoria de Matthew Lawrence, secretario de los Sastres Operarios de Londres, quien en el Congreso de la Asociación Internacional de Trabajadores (AIT) en Lausana en 1866 argumentó contra una prohibición del trabajo femenino y quien, en abril de 1867, lideró una huelga de los sastres de Londres, tanto hombres como mujeres. El artículo termina con el debate en Francia en el movimiento obrero y en la AIT en la década de 1860, cuando la postura masculina de proveedor de Proudhon fue desafiada por feministas y socialistas. Un ejemplo es el de encuadernadores en París, incluyendo a Nathalie Le Mel, Eugène Varlin y Marie Iatskévitch, quienes se opusieron a cualquier prohibición del trabajo femenino y abogaron por salarios iguales.

Palabras clave

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Tipo Característica especial

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Historia Internacional del Trabajo y de la Clase Obrera , First View , pp. 1 - 15

DOI: https://doi.org/10.1017/S0147547926100337 [Se abre en una nueva ventana]

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© Los autores, 2026. Publicado por Cambridge University Press en nombre de International Labor and Working-Class History, Inc.

El 7 de septiembre de 1866, en Ginebra, el Congreso de la Asociación Internacional de los Trabajadores (AIT) debatió «El trabajo femenino y infantil». El médico suizo Pierre Coullery, de La Chaux-de-Fonds, argumentó que la Internacional estaba «luchando por la emancipación de la mujer como del hombre». Quería que la Asociación retirara a las mujeres «de la prostitución callejera pero también de la prostitución del taller».Nota al pie 1 Los delegados franceses Félix Chemalé, Ernest Fribourg, Blaise Perrachon y Zéphirin Camélinat también se opusieron al trabajo infantil y femenino en las manufacturas, argumentando que «debe ser fuertemente denunciado como una de las causas más activas de la degeneración de la raza humana y uno de los agentes demoralizadores más poderosos utilizados por la clase capitalista».Nota al pie 2 Henri Tolain estuvo de acuerdo, y la mayoría del congreso votó en contra del trabajo femenino. Pero no hubo consenso. El sindicalista londinense Matthew Lawrence respondió a los delegados franceses sobre «el avance de la sociedad». «El hecho existe», declaró, «y sería una locura intentar condenar el trabajo femenino en general; pero lo que podemos hacer es protestar vehementemente contra la explotación de las mujeres tal como se realiza por la clase capitalista».Nota al pie 3 Dos delegados de París, Eugène Varlin y Antoine Bourdon, presentaron una enmienda que reiteraba el caso planteado por Lawrence: «La mujer que necesita trabajar así tiene que vivir de manera honorable: debemos esforzarnos por mejorar su trabajo y no suprimirlo».Nota al pie 4 Sin embargo, a pesar de los argumentos de Varlin y Bourdon, su texto fue rechazado, y el de Chemalé et al. fue adoptado; no conocemos el desglose exacto de la votación.

El debate en Ginebra y en otras ocasiones nos recuerda que, si bien muchos activistas de la Internacional compartían cierta hostilidad hacia la forma en que la industria textil moderna podía depender de la mano de obra femenina mal remunerada, dependiendo de las situaciones nacionales, diferencias ocupacionales y tendencias políticas, a menudo discrepaban sobre cómo esto debería traducirse en actitudes y políticas prácticas. Este artículo intenta primero evaluar cómo la Internacional discutió la cuestión de la mano de obra femenina centralmente, en los congresos pero también en el Consejo General (CG). Luego pasa a algunos puntos generales sobre las actitudes de los sindicatos británicos hacia el trabajo de las mujeres, antes de centrarse en cómo se manejó la cuestión a nivel local por los sastres de Londres. Termina con una sección sobre cómo se veía el trabajo de las mujeres en París, especialmente entre los encuadernadores.

Las posturas de los congresos y del Consejo General

El debate celebrado en el congreso de Ginebra en septiembre de 1866 resurgió un año después. El congreso celebrado en Lausana en septiembre de 1867 incluyó argumentos similares por parte de quienes se adherían al ideal del hombre como sostén principal del hogar, y se adoptó una declaración contra el trabajo de las mujeres, a iniciativa de los delegados belgas. De hecho, se presentaron dos informes: el «informe de la mayoría» (en nombre de Alphonse Vandenhouten, Léon Fontaine y César De Paepe) argumentaba en contra del trabajo femenino en la manufactura por varias razones: el hecho de que «el salario de la mujer era compensado por la pérdida de salario del hombre»; que constituía «una verdadera pérdida para la familia»; que «tendía a perpetuar la ignorancia», ya que las madres que trabajaban 12 horas al día «no podían enseñar a sus hijos»; que llevaba a una «degeneración de la raza», ya que las madres no podían amamantar o estaban agotadas; y que «las leyes de la naturaleza» implicaban que «cada mujer [estaba] obligada a ser esposa y, por tanto, ama de casa, luego madre». El informe incluso discutió el caso distinto de las viudas, el de las viudas jóvenes e infantes, el de las mujeres casadas sin hijos y el de las mujeres solteras que nunca se casarían —una «monstruosidad» según el informe—, argumentando que ninguna de estas categorías de mujeres debería trabajar. El informe concluyó sobre el hecho de que la emancipación de las mujeres implicaba sacarlas de la manufactura para ser amas de casa, de la prostitución para ser esposas y madres, de la ignorancia y la superstición para ser educadoras. El informe minoritario (P. Eslens, Eugène Hins y Paul Robin) respondió a estos diferentes puntos y culpó a los dueños y empleadores por los bajos salarios que ganaban las mujeres o por la «inmoralidad de los talleres» —un tópico común en la época—. Argumentaba a favor de la lucha conjunta de trabajadores hombres y mujeres por la emancipación del trabajo en las mismas asociaciones. Las actas del congreso, sin embargo, no mencionan si se celebró una votación sobre ninguno de los informes. Basándose en un informe médico, Chemalé argumentó en contra de que las mujeres trabajaran con máquinas de coser.Nota al pie 5 Sin embargo, en los años siguientes, se establecieron secciones femeninas en varios países y muchas mujeres participaron en la ola de huelgas del período 1868–1870.

Los congresos internacionales de la IWMA reunieron cada uno a unas pocas docenas de hombres y, por lo que sabemos, no hubo ninguna mujer. Sin embargo, entre los unos 100 miembros del GC durante su existencia, dos mujeres ocuparon un asiento en alguna etapa: Harriet Law (1831–1897) y Marie Huleck nacida Marie-Louise David. El GC discutió el tema del trabajo femenino en varias ocasiones. En agosto de 1866, preparando el congreso de Ginebra, Marx escribió «Instrucciones para los delegados del Consejo General Provisional»Nota al pie 6 en la que enfatizó la importancia de limitar la jornada laboral a 8 horas «para personas adultas, varones o mujeres; estas últimas, sin embargo, deben ser excluidas rigurosamente de todo el trabajo nocturno cualquiera, y de todo tipo de trabajo perjudicial para la delicadeza del sexo, o que exponga sus cuerpos a agentes venenosos y de otro modo deletéreos».Nota al pie 7 En el párrafo sobre el trabajo infantil, Marx diferenciaba entre grupos de edad (9–12, 13–15, 16–17) pero no entre niños y niñas, ni entre adolescentes varones y mujeres. Después del congreso, el 2 de octubre de 1866, Dupont leyó «un informe sobre la situación de la industria [en Vienne, al sur de Lyon] especialmente refiriéndose a la dura suerte de las trabajadoras de fábrica en las ramas industriales de ese lugar». En Vienne, unas 25.000 mujeres, es decir, un tercio de la población local, trabajaban en las fábricas de tela.Nota al pie 8 Hermann Jung preguntó si sería «permitido formar una sección exclusivamente de mujeres. La resolución unánime fue que era permisible».Nota al pie 9 En esta ciudad, la rama de la IWMA era en muchos aspectos la «Société agricole et industrielle de Beauregard» cuya figura principal era Henri Couturier, un fourierista.Nota al pie 10 El 11 de diciembre del mismo año, una carta de Varlin mencionó encuadernadores, tanto hombres como mujeres, que se unían a la IWMA en París.Nota al pie 11 Cuando el 23 de abril de 1867, noventa grabadores en bloque (xylografas) se pusieron en huelga en Londres «contra la introducción del trabajo barato de mujeres y pidieron asistencia pecuniaria ya que su oficio estaba muy deprimido», el GC sugirió que se debía solicitar al Consejo de Sindicatos de Londres la asistencia en su lugar.

El 28 de julio de 1868, Marx abrió un debate sobre «La influencia de la maquinaria en manos de los capitalistas», argumentando que «La mujer se ha convertido así en un agente activo en nuestra producción social. […]. No digo que sea incorrecto que las mujeres y los niños participen en nuestra producción social», sostuvo, añadiendo no obstante que eran «esclavas del capital»Nota al pie 12. Curiosamente, en el debate que tuvo lugar en la reunión siguiente, el 4 de agosto, Harriet Law argumentó que «la maquinaria había hecho que las mujeres fueran menos dependientes de los hombres de lo que eran antes y, en última instancia, las emanciparía de la esclavitud doméstica»Nota al pie 13. Una semana después, Marx argumentó que «el Estado debe intervenir en favor de las mujeres y los niños; y la restricción de sus horas de trabajo llevó, en la mayoría de los casos, a una reducción del tiempo de trabajo de los hombres»Nota al pie 14

Un año después, el 13 de julio de 1869, la GC recibió la adhesión de los «Ovalistes» (bobinadoras de seda), compuestos por «unas 750 mujeres y más de 300 hombres». Desde junio, unas 2.000 mujeres «ovalistas» habían estado en huelga en Lyon, Francia. Esta fue la primera huelga conocida de trabajadoras del país. El comité de huelga, en el que once de los diecinueve miembros eran hombres, decidió solicitar en nombre de los huelguistas la membresía de la AI, pero se preguntó a los huelguistas si querían ser miembros después de que el comité hubiera solicitado. Ambos miembros de la GC, Hermann Jung, relojero, y Johann Eccarius, sastre, aprobaron, y se acordó la ayuda. Esto fue obviamente la primera vez que una asociación de mujeres trabajadoras se unió a la InternacionalNota al pie 15. Curiosamente, Harriet Law, respaldada por Milner y Lessner, sugirió que el asunto se sometiera a la Asociación para el Sufragio Femenino, lo cual también se acordóNota al pie 16. Tras el debate sobre la Segunda Ley de Reforma en 1867, cuando una enmienda para el sufragio femenino fue introducida por John Stuart Mill en Westminster, se estaba gestando un movimiento incipiente del sufragio. En la GC, Marx propuso con éxito que Philomène Rozan (1842–1921), líder de la huelga de los Ovalistes, recibiera «credenciales especiales» para ir al Congreso de la Internacional en Basilea, aunque la sección local de la AI aseguró que el puesto fuera para Bakunin y no para una mujerNota al pie 17

En el informe que Marx escribió en agosto de 1869 en nombre del CG para el congreso de Basilea, destacó la huelga de los Ovalistes en Lyon y añadió que «como antes en Rouen, las trabajadoras desempeñaron un papel noble y destacado en el movimiento»Nota al pie 18. En las semanas siguientes, varias huelgas involucraron a mujeres. Se informó, probablemente por Marx, quien regresaba de Alemania, que la Unión Internacional de Encuadernadores de Leipzig había decidido admitir miembros femeninas.Nota al pie 19 El 2 de noviembre, se anunció que los joyeros suizos «intentaban establecer una unión para las pulidoras y fabricantes de cadenas femeninas».Nota al pie 20

Dos años después, Marx, Jung y Engels, mientras preparaban la conferencia de la AI en Londres en septiembre de 1871, incluso abogaron por la «formación de secciones de trabajadoras»Nota al pie 21 y el CG «recomendó la formación de ramas femeninas entre la clase trabajadora», con la única salvedad de que «esta resolución [no] debía interferir en absoluto con la existencia o formación de ramas compuestas por ambos sexos».Nota al pie 22 Esta resolución fue propuesta por Marx y adoptada por la conferencia.

En resumen, mientras fueron los movimientos de huelga de las trabajadoras en varios países lo que llevó al CG a interesarse específicamente por organizarlas, no hubo oposición explícita al trabajo femenino expresada en la conferencia de Londres ni en el CG, a diferencia de los congresos de 1866 y 1867. Mientras que la mayoría de los delegados de los congresos de Ginebra y Lausana estaban activos en Francia, Bélgica y Suiza, muchos miembros del CG eran sindicalistas británicos o artesanos continentales que vivían y trabajaban en Londres. Para intentar entender por qué y cómo aquellos en Gran Bretaña, junto con Marx, diferían de quienes argumentaron en los congresos contra el trabajo femenino, podemos intentar enfocar la lente centrándonos en algunos de los protagonistas, primero en Londres y luego en París.

Los sindicatos británicos y el trabajo femenino

En Gran Bretaña, todavía había muchos sectores de artesanía que no estaban abiertos a las mujeres, como los relojeros y fabricantes de relojes, herreros y plateros, carpinteros y ebanistas, orfebres y joyeros, impresores y correctores, etc. Sin embargo, en muchas pequeñas empresas, las mujeres reemplazaban a sus maridos cuando estaban enfermos o ausentes, o les ayudaban diariamente, o continuaban con el negocio cuando sus marimos morían. Y en las grandes empresas, aunque era algo dado por sentado por la mayoría de los empleadores que debían contratar a hombres para realizar trabajos especializados, con la mecanización, la creciente división del trabajo y la concentración de más y más trabajadores en fábricas, hubo una presión creciente para aceptar a las mujeres. En el textil, las mujeres representaban una parte significativa de la fuerza laboral como mano de obra barata. En Gran Bretaña, el censo de 1861 listó a 543.417 hombres (45 por ciento) y 640.103 mujeres (55 por ciento) en el textil, incluyendo, por ejemplo, a 104.404 hombres (32 por ciento) y 219.539 mujeres (68 por ciento) en el tejido. Los fabricantes intentaron cambiar el proceso laboral introduciendo nuevas máquinas o fabricando nuevos productos y contratando a mujeres en lugar de hombres para realizar el trabajo. De hecho, la mano de obra femenina se había vuelto tan común que hubo poca oposición a ella, excepto en unos pocos sectores como las minas donde había sido prohibida por el Parlamento en 1842. Y aún en las minas de carbón, las mujeres seguían empleadas sobre el terreno, como «mujeres de la boca de la mina». Lucharon con éxito contra un intento de prohibir su trabajo en los años 1880.

Al mismo tiempo, en las fábricas textiles, los hombres y las mujeres rara vez realizaban el mismo trabajo. En la hilatura de algodón, los mecánicos y los hiladores de mule de las grandes máquinas eran hombres, mientras que el tejido en telar de fuerza estaba abierto tanto a hombres como a mujeres. En la industria del lino, el cardado, la supervisión y la reparación de máquinas eran oficios reservados para los hombres, mientras que la hilatura era muy claramente una ocupación femenina mal pagada. En la puntilla, que había sido un bastión femenino durante dos siglos, la mecanización desde la década de 1810 llevó a que los hombres operaran las grandes máquinas Leavers, mientras que las mujeres y los niños realizaban todo el trabajo de preparación mal pagado, el bobinado de los carretes, la bordadura y el acabado de la obra.Nota al pie 23

Para la década de 1860, en el sector textil, las mujeres ganaban habitualmente entre el 40 y el 50 por ciento de los salarios de los hombres, a veces menos, raramente más. La relación entre el salario y las relaciones familiares estaba intrínsecamente entrelazada, y la fuerza laboral femenina se marcaba por los ciclos de vida, ya que las mujeres trabajaban habitualmente desde los 12 hasta los 14 años y durante unos 10 años. Cuando se casaban y tenían hijos, a menudo se retiraban del mercado laboral, aunque muchas continuaban con el trabajo en casa. Después de que los hijos hubieran crecido, algunas mujeres casadas reanudaban el trabajo de fábrica. Pero había muchas excepciones a este patrón; por ejemplo, en el tejido de algodón donde muchas mujeres casadas con niños pequeños eran empleadas. Y aquellos que eran hostiles al trabajo femenino usualmente apuntaban a las mujeres casadas y madres, en lugar de a las jóvenes solteras.

No se ha realizado ningún estudio sistemático sobre las huelgas de mujeres para este período, pero es obvio que hubo algunas, o que algunas mujeres participaron en huelgas mixtas. A veces demostraron estar menos dispuestas que los hombres a ceder ante la presión de los empleadores. Por ejemplo, en 1872 hubo una gran huelga en Leeds en la industria del lino por el día de 9 horas: las trabajadoras femeninas fueron la columna vertebral del sindicato y permanecieron en la línea de picket mientras que los hombres, principalmente supervisores, eran sobornados por los empleadores y rompían la huelga.Nota al pie 24 Cuando algunos hombres volvieron a trabajar, una Sra. Newsome, de 59 años, fue arrestada por aplaudir con las manos y llamar a algunos de los trabajadores que habían vuelto a trabajar "ovejas negras".Nota al pie 25

Varios líderes sindicales, incluidos aquellos que participaron en la IWMA, provenían de los sectores tradicionales del oficio y consideraban que las mujeres eran madres primero y trabajadoras segundo, si es que lo eran. The Bee-Hive (1861–1876), un periódico semanal publicado por los sindicatos de Londres y órgano de la IWMA durante un tiempo, escribió en 1873: "La mujer que debería ser más honrada, más amada en este mundo, es la que cría a una docena de niños que se aman profundamente".Nota al pie 26 Sin embargo, hubo algunas mujeres en sindicatos mixtos y algunas mujeres también establecieron sus propios sindicatos. Por ejemplo, en Leicestershire en diciembre de 1874, la Sra. Mason organizó a las trabajadoras en casa en el Sindicato de Seamers and Stitchers, y pronto reunió a 3.000 de ellas en Leicester y pueblos circundantes. Ann Ellis fue la fundadora y principal portavoz de la Asociación de Tejedores de Lana Pesada de Dewsbury y Distrito en Yorkshire. Y en 1874, Emma Paterson fundó la Liga Protectora y Previsional de Mujeres.

Los sastres de Londres y la huelga de 1867

Para volver al IWMA, ¿podemos saber más sobre Matthew Lawrence, el sindicalista que, en el congreso de Lausana, argumentó que el trabajo de las mujeres era «la marcha de la sociedad» y que debía ser mejorado, no rechazado? Poco se sabe sobre Lawrence, salvo que fue secretario del London Operative Tailors, que contaba con 7.000 miembros en 1866. Por tanto, podemos intentar comprender el debate sobre el trabajo de las mujeres centrándonos en la industria textil. Parece que Lawrence estaba cerca de Johann Eccarius (1818–1889), un sastre de Turingia también, comunista y uno de los fundadores de la Internacional en 1864. Eccarius fue miembro del GC desde 1864 hasta 1872, y su secretario general desde 1867 hasta 1871.Nota al pie 27 Entre los sastres, los métodos de producción estaban cambiando, con el rápido auge de las «slop-shops» que fueron denunciadas. El trabajo era muy duro y los sastres se quejaban de sus sufrimientos, debido a que estaban «encogidos en una posición antinatural todo el día».Nota al pie 28 Sus salarios eran muy bajos. Fue alrededor de esta época cuando los subcontratistas comenzaron a aparecer. Para la década de 1860, ya había «casas de llamada» donde los maestros podían enviar a sus capataces para encontrar «veinte o treinta hombres y elegir entre ellos solo aquellos que les convenían». Nota al pie 29 Otro cambio reciente fue la introducción de máquinas de coser, que los maestros utilizaban para reducir drásticamente los salarios de los sastres. Estas máquinas también «hicieron de las mujeres ordinarias costureras y costureras sastres, acelerando así la transformación de lo que una vez había sido la tarea de cada mujer en una actividad profesional», como señaló David Landes.Nota al pie 30 Sin embargo, a mediados de la década de 1860, las máquinas de coser avanzaban más lentamente que en los EE. UU. Hasta 1867, cuando Singer construyó una fábrica en Glasgow, aún no había un gran productor en el país.

Junto a la producción textil, el vestido se convirtió en un sector muy grande, con casi un millón de trabajadores, incluidos 557.516 mujeres (59 por ciento) y 392.205 hombres (41 por ciento) según el censo de 1861. 63.681 de ellos trabajaban en la fabricación de tela en Londres, por mucho la mayor área en el comercio. Mientras que 19.128 (30 por ciento) de ellos eran hombres, 44.549 (70 por ciento) eran mujeres. Entre estas 44.549 mujeres, 23.579 (52 por ciento) estaban solteras, 14.177 (32 por ciento) estaban casadas y 5.327 (16 por ciento) viudas.Nota al pie 31 Entre los «trabajadores internos», en talleres a menudo ubicados en el West End de Londres, muchos eran hombres. Pero parte del trabajo se hacía por los «trabajadores externos», en talleres «sweated» (de explotación), especialmente en el East End, donde muchas mujeres, algunas de ellas casadas, trabajaban desde casa. Estas mujeres podían trabajar más de 20 horas al día, especialmente durante la temporada social entre abril y junio, y «casi no disfrutaban de ninguna protección» contra la «egoísmo» de los empleadores, como se denunció.Nota al pie 32 En estos hogares, «fiebre y enfermedades nunca estaban ausentes».Nota al pie 33 Veinte años después de que Thomas Hood hubiera escrito su «Song of the Shirt» (1843), la costurera sobreexplotada se había convertido en una figura pública bien identificada para periodistas, escritores y artistas (véase Figuras 1 y 2).

Figura 1.

G.F. Watts, Song of the Shirt, 1850. Óleo sobre lienzo, 144,8 × 127 cm. © Watts Gallery—Artists' Village—Guildford.

Figura 2.

«Lucy en la sala de trabajo de la modista, en el West End de Londres», The British Workman, 1 de septiembre de 1858.

Eccarius dijo al GC que entre las 12.000 mujeres empleadas en sastrería en Londres, «3.000 […] nunca trabajaron menos de 14, frecuentemente 16 o 18 horas al día, ocasionalmente toda la noche, por 7 s. a 10s. a la semana», es decir, un tercio de los salarios de los hombres.Nota al pie 34 En 1863, la muerte de la costurera Mary Anne Walkley causó un escándalo público: la investigación mostró que su muerte fue causada por apoplejía «granmente acelerada por trabajar largas horas en una sala de trabajo abarrotada y dormir en un dormitorio cerrado y mal ventilado»Nota al pie 35 (véase Figura 3). Cuando en 1867, en su capítulo de Capital sobre la jornada laboral, Marx trató las «Ramas de la industria inglesa sin límites legales para la explotación», dio el ejemplo de Walkley, esta modista de 20 años, que «había trabajado sin interrupción durante 26½ horas, con otras 60 chicas, 30 en una sola sala, que solo ofrecía 1/3 del pie cúbico de aire requerido para ellas».Nota al pie 36

Figura 3.

«The Haunted Lady, or 'The Ghost' in the Looking-Glass», Punch, 4 de julio de 1863.

La alta proporción de mujeres en la industria textil las hizo indispensables en caso de acción huelguística. Para febrero de 1867, la Asociación de Sastres Operarios de Londres se jactaba de tener 24.000 miembros, probablemente una cifra exagerada.Nota al pie 37 Matthew Lawrence era el secretario, mientras que George Drewitt [o Druritt?] era presidente. Se avecinaba una gran lucha. En abril, estalló una huelga por salarios, que eran de 7 peniques por hora, es decir, una libra y media a la semana. Más exactamente, la huelga se centró en un «ajuste del tiempo permitido para la confección de las diversas descripciones de prendas», ya que el tiempo asignado era demasiado corto, lo que resultaba en una pérdida de salarios.Nota al pie 38 Las demandas de los huelguistas ascendían a un aumento del 25 % en los salarios.Nota al pie 39 Noventa talleres fueron objeto de la huelga, según reportó la prensa:

Los hombres designados para los piquetes están obligados a vigilar los varios lugares de negocio de los cuales los maestros se niegan a acceder a las reclamaciones de los hombres, y su conducta se caracteriza por una asiduidad y vigilancia más que evidentes.Nota al pie 40

Para los huelguistas, un tema principal era la participación de los trabajadores externos: si los sastres a domicilio lograban contratar el trabajo con los trabajadores externos, muchas de las cuales eran mujeres, los trabajadores internos serían fácilmente derrotados. En otras palabras, si los hombres querían tener éxito, la participación activa de las mujeres era crítica. Los sastres lograron incorporar a muchos trabajadores externos, y efectivamente una gran parte de los huelguistas eran mujeres. El 2 de mayo se celebró una reunión interna de los trabajadores externos en una sala, y se reportó que «la sala, que [acomodaba] a mil personas, estaba repleta, habiendo al menos cuatrocientas mujeres presentes, y el número de personas que no podían obtener admisión igualaba o superaba al de las que estaban dentro».Nota al pie 41 A las mujeres trabajadoras externas se les instó por los líderes a unirse a la sociedad. Cuando unos días más tarde, «se celebró una reunión al aire libre en Trafalgar Square», con unas 9.000 asistentes, «una característica notable […] fue la presencia de un considerable número de mujeres que «parecían aprobar sinceramente los diversos discursos y resoluciones aprobados».Nota al pie 42 Una cierta Miss Carroll, la «Líder de las Sastresas de Londres», ocupó un asiento en la Ejecutiva de los Sastres, que se reunía en el 38 King Street. Una estrategia de los sastres a domicilio podría entonces ser importar sastres desde el extranjero. Pero los huelguistas de Londres bien conectados fueron apoyados por varias ramas de la IWMA. Eccarius trabajó para evitar que fueran traídos rompehuelgas desde Alemania. Lawrence estaba involucrado en la Internacional, y mantuvo contacto cercano con los sastres en París, quienes también salieron a huelga, con repercusiones en las provincias.Nota al pie 43 The Times señaló que «nunca había habido una huelga declarada simultáneamente en Francia y Inglaterra hasta ahora», algo que fue reportado tan lejos como Tasmania.Nota al pie 44

Mujeres habían participado en la huelga, que solo terminó en octubre, y en el sindicato, por lo que pertenecían a la IWMA. Sin embargo, las fuentes son escasas sobre su papel. Los nombres que se mencionaban eran los de hombres y, como hemos visto, ninguna miembro femenina asistió a un congreso de la Internacional, aunque algunas mujeres estaban presentes en las gradas como espectadores. Al mismo tiempo, sus palabras rara vez fueron reportadas, y nos quedan preguntas sin respuestas sobre las razones de esta ausencia. Sin embargo, la huelga de los sastres mostró que, en la lucha, las mujeres podían ser consideradas socios indispensables.

¿Cómo se comparaba la situación en Francia con la de Gran Bretaña? Como es bien sabido, ambos países no eran solo dos naciones industriales vecinas y comparables. París y Londres también habían sido los lugares de nacimiento de la IWMA, donde los activistas confrontaban sus puntos de vista. Moverse de un país al siguiente y de una ciudad a la otra, por lo tanto, podía proporcionar una comparación útil con lo que hemos visto en el sector de la ropa de Londres.

El debate en Francia y los encuadernadores de París

En Francia, las mujeres también estaban muy presentes en el textil. Al igual que en Gran Bretaña, había divisiones de género estrictas en el trabajo, con las mujeres confinadas a los trabajos mal pagados, presumiblemente de baja cualificación, de los sectores donde podían encontrar empleo. Sin embargo, las empresas francesas eran mucho más pequeñas, de tamaño familiar, y la industrialización del textil rezagaba la de Gran Bretaña.Nota al pie 45 En otras palabras, la separación entre el hogar y el lugar de trabajo estaba menos avanzada. En París, la "telar colectivo" era la norma, con miles de pequeños talleres con solo unos pocos trabajadores, en lugar de grandes manufacturas como en Gran Bretaña.

Ciertamente, no había muchas mujeres entre los miembros de las secciones francesas de la Internacional. Para la única rama para la que ha sobrevivido una lista de miembros en los últimos meses del Segundo Imperio, la sección Panthéon en París, los 82 miembros numeraban 9 mujeres, es decir, el 11 por ciento del total.Nota al pie 46 Sin embargo, Nathalie Le Mel en París y Virginie Barbet en Lyon eran activistas locales influyentes, y otros también son bien conocidos, como Victorine Brocher en París. El caso de cooperativas como los restaurantes Marmite se aborda en el artículo de Caroline Fayolle.Nota al pie 47 De lo que sabemos, cuando se abrió el primer restaurante Marmite, el cocinero era la esposa del encuadernador Delacour, antes de contratar a un cocinero masculino.

La firme oposición de Proudhon y sus seguidores a la emancipación de las mujeres y a su empleo es bien conocida.Nota al pie 48 La oposición de Proudhon al trabajo femenino parece haber surgido de sus ideas sobre el matrimonio y la familia: consideraba que en los talleres familiares, las esposas podían trabajar bajo la supervisión de sus maridos, y que la emancipación de las mujeres del hogar amenazaba la producción familiar.Nota al pie 49 La batalla que Proudhon y sus seguidores libraron contra el feminismo se volvió de cierta manera obsesiva. Una de las primeras huelgas organizadas durante el Segundo Imperio de Napoleón III fue la de los impresores contra el trabajo femenino en 1862, y la mayoría de los líderes de la huelga eran prudhonianos.Nota al pie 50 Pero su postura de que el hombre es el principal sostén del hogar fue desafiada por algunas miembros femeninas de la IWMA, con más voz que en Gran Bretaña en algunos aspectos. Esto fue particularmente evidente durante una serie de reuniones públicas que se celebraron en París entre julio y noviembre de 1868, en salas llamadas Vaux-Hall y la Redoute.Nota al pie 51 Estas reuniones se organizaron en el contexto de un aumento en el número de huelgas y sociedades obreras y de un fortalecimiento de la oposición al Segundo Imperio. Si bien las mujeres constituían una minoría considerable entre los asistentes, varias de ellas, como André Léo, Paule Minck, Miss Breuil o Miss Bosquet, se pronunciaron contra los prudhonianos. [Amélie?] Bosquet denunció el mito común que vincula directamente el trabajo fabril con la prostitución, insistiendo en cambio en que existía una conexión entre la "feminidad" deseada por los hombres y la prostitución. También abogó por el derecho de las mujeres al trabajo y criticó el interés propio de los hombres cuando se oponían a ello, afirmando: «Él no quiere que las mujeres entren en su trabajo porque teme la competencia».Nota al pie 52 Randier, otra mujer, también criticó el aislamiento de la ama de casa, argumentando que «No queremos un perrero para Madonnas. […] Nada es posible en las actuales condiciones sociales».Nota al pie 53

En estas reuniones, la escritora socialista y feminista André Léo (Léodile Champseix, 1824–1900) habló desde el estrado y leyó un manifiesto que había firmado con dieciocho otras mujeres, denunciando las condiciones degradantes en las que vivían las mujeres. Había fundado una Société de la revendication des Droits de la Femme (Sociedad reclamadora de los derechos de la mujer, 1868–1870).Nota al pie 54 Se oponía a cualquier prohibición del trabajo de las mujeres y argumentaba que, si bien las trabajadoras eran efectivamente indigentes y mal pagadas, la respuesta a esto era luchar por mejores condiciones laborales. La periodista feminista y socialista Paule Minck (1839–1901) también abogó por el derecho de las mujeres al trabajo.Nota al pie 55 Minck había fundado una feminista «Société fraternelle de l’ouvrière» (Sociedad fraternal para la trabajadora).Nota al pie 56 Desmintió los argumentos de los proudhonianos y pensadores conservadores, respondiendo por ejemplo a quienes sostenían que el trabajo deterioraba la salud y las condiciones de las mujeres:

De modo que se aumenten los salarios de las mujeres, se comparen con los productos que salen de su trabajo y se incrementen según las necesidades de la vida. Entonces no habrá ni exceso de trabajo, ni pérdida de fuerzas, conduciendo fatalmente a la corrupción, etiolación e incluso la muerte.Nota al pie 57

Minck también abogó por la igualdad salarial entre hombres y mujeres, además de defender la emancipación política y cívica de las mujeres y su acceso a la educación primaria, secundaria, técnica y universitaria.Nota al pie 58 El feminismo estaba en ascenso, no mucho antes de que se establecieran algunas organizaciones de derechos de las mujeres, incluida la Association pour le Droit des femmes (1870), mientras que el semanario feminista Le Droit des femmes se publicó desde 1869, involucrando a André Léo o Amélie Bosquet, así como a Marie Deraismes o Julie Daubié.

¿Dónde estaban los hombres que asistieron a las reuniones? Parece que estaban divididos en dos grupos. El primero estaba compuesto por seguidores de Proudhon, conocidos como los «Gravilliers», después del nombre de la calle donde tenía su sede la IWMA en París. Se oponían al trabajo de las mujeres, sosteniendo que arruinaba la vida familiar. «Debemos ayuda y protección a la mujer, y ella nos debe obediencia y fidelidad», argumentó Eugène Tartaret.Nota al pie 59 Como Proudhon, Henri Tolain vinculó la prostitución con el trabajo de fábrica, en una clara referencia a Gran Bretaña: «La prostitución está en aumento en las naciones industriales donde la mujer ha bajado a la taller. La salud de la mujer se está deteriorando y los talleres están produciendo histeria». Nota al pie 60 Chemalé, quien había argumentado en contra del trabajo de las mujeres en Ginebra en 1866, fue irónico: «¡Que las mujeres sean mujeres antes que hombres!»Nota al pie 61 El otro grupo estaba compuesto por diversas tendencias que apoyaban el derecho de las mujeres al trabajo. Algunos eran economistas liberales. Otros eran cooperadores y proudhonianos de izquierda, quienes abogaban por la asociación de hombres y mujeres en la cooperación, y algunos incluso eran comunistas revolucionarios para quienes el problema del trabajo femenino mal pagado era una de la explotación capitalista.

Eugène Varlin y Antoine Bourdon fueron entre quienes no disociaron la cuestión del empleo de las mujeres de la de la educación. Varlin fue una figura importante tanto en las sociedades de trabajadores como en la ITI en París. Curiosamente, era encuadernador, un oficio que contaba con 3.000–4.000 trabajadores en París en los años 1860, y donde existió el debate sobre el trabajo de las mujeres. Al igual que los sastres de Londres, los encuadernadores de París incluían a muchas mujeres, aproximadamente dos tercios del oficio, como la activista y futura comunera Nathalie Le Mel.Nota al pie 62 Los trabajos mejor remunerados eran a menudo territorios masculinos, pero hombres y mujeres trabajaban juntos e iban compartiendo cada vez más intereses de clase similares. Mientras que los impresores decidieron ir a huelga para mantener a las mujeres fuera de su oficio, esto no era una opción entre los encuadernadores. No se oponían al empleo de las mujeres, y argumentaban que las mujeres debían ganar el mismo salario; en otro lugar, los salarios de las mujeres no superaban el 40 por ciento de los salarios de los hombres. En 1864, cuando ocurrió una huelga en el oficio, uno de los líderes junto a Varlin fue la trabajadora y activista rusa Marie Iatskévitch (1840–1917).Nota al pie 63

Más allá de las diferencias nacionales y gremiales, prevalecieron inclinaciones políticas divergentes sobre la cuestión del trabajo de las mujeres. Al igual que Lawrence y Eccarius en Londres, Varlin y su amigo cercano Bourdon eran socialistas. Un grabador, Bourdon fue el secretario editorial del periódico fourierista La Tribune ouvrière (1865–1866).Nota al pie 64 El fourierismo era importante entre los fundadores de la ITI en Francia, y Bourdon abogaba por la igualdad entre hombres y mujeres.Nota al pie 65 Hemos visto lo que Bourdon y Varlin dijeron en Ginebra en 1866. Aunque Varlin no asistió al congreso de Lausana, claramente explicó sus puntos de vista en octubre de 1867:

El señor Varlin, encuadernador, cree que una mujer debe trabajar y ser pagada por su trabajo. Cree que quienes se niegan a concederle el derecho a trabajar quieren colocarla para siempre dependiente del hombre. Nadie tiene derecho a negarle el derecho a ser verdaderamente libre. Ella debe bastarse a sí misma, y como sus necesidades son tan grandes como las nuestras, debe ser pagada como nosotros. Sea que el trabajo lo haga un hombre, sea que lo haga una mujer: por la misma producción, debería haber el mismo salario. De este modo, la mujer no pesará sobre el salario del hombre, y su trabajo la hará libre.Nota al pie 66

Tales divisiones con los oponentes del trabajo de las mujeres permanecieron sin resolver.

Conclusión

La evidencia es escasa sobre las trabajadoras que participaron en la ITI, al menos en Gran Bretaña y Francia. Otros estudios de caso, sobre Suiza, Bélgica, Italia, España y los EE. UU., pueden dar resultados diferentes. La divergencia sobre el trabajo de las mujeres reflejaba parcialmente diferencias nacionales y gremiales. Como hemos visto, en sectores como la sastrería en Gran Bretaña, prohibir la entrada a las mujeres no era una opción: las mujeres eran numéricamente dominantes en el oficio. En Francia, el caso contra el trabajo de las mujeres estaba más presente en las filas de la Internacional y, quizás como resultado, el caso a favor también fue más vocal que en Gran Bretaña. En ambos lados del Canal, las diferencias políticas también fueron cruciales: por un lado, un compromiso con la preservación del ideal del panadero masculino por muchos sindicalistas británicos y proudhonistas franceses, y por otro lado una comprensión más inclusiva de la clase trabajadora como que incluía a las mujeres, una visión sostenida por socialistas y colectivistas en ambos lados del Canal. Ante la creciente participación de las mujeres en la producción manufacturera, habían surgido y desarrollado dos concepciones conflictivas de la familia, del trabajo y de la lucha, entre la respetable noción victoriana del panadero masculino y el objetivo socialista de la emancipación de la "raza humana".