Los trabajadores de Amazon de cuatro almacenes de reparto y clasificación en Alemania se están organizando para aprovechar cada minuto. Exigen que Amazon les pague cada minuto de trabajo y afirman en una petición que la empresa les está robando su tiempo.

Según los trabajadores, trabajar tan solo 10 minutos no remunerados al día supone un total de 4,5 días laborables al año de trabajo gratuito, lo que equivale a unos 712 dólares estadounidenses (618 euros) en salarios no percibidos. Y, en los casos más extremos, el tiempo no remunerado puede llegar a alcanzar los 45 minutos al día.

La petición señala tres formas en las que Amazon está robando tiempo a los trabajadores:

1) Tiempo de umbral: si un trabajador ficha hasta 15 minutos antes del inicio de su turno o hasta 15 minutos después de su finalización, la empresa redondea el tiempo a la baja hasta la hora
programada. 2) Tiempo dedicado a ponerse el equipo de seguridad y las botas
. 3) Tiempo de desplazamiento para recoger y devolver el equipo.

Stella de Palma, repartidora en un almacén cerca de Berlín, explicó que los trabajadores suelen cambiarse de ropa antes de fichar. «En algunos turnos solo se nos permite fichar la entrada o la salida en determinados relojes de fichaje, lo que significa que primero tenemos que cruzar toda la nave», explicó De Palma.

A ella no le parece lógico, sobre todo durante las horas punta de los turnos de noche, de las 23:10 a las 9:30. «Ya estamos trabajando cerca de los vestuarios, donde también hay relojes fichadores». Lo que acaba pasando es que tienen que recorrer una gran distancia por la planta de producción para fichar y luego volver al vestuario para cambiarse.

Ha encontrado formas de sortear el problema: «Empecé a dejar el trabajo a medias en lugar de terminarlo, simplemente porque no me parecía bien trabajar esos minutos extra gratis».

Los trabajadores de Amazon van a llevar su caso ante un tribunal de arbitraje, presidido por un juez jubilado, para que se pronuncie sobre si esos minutos adicionales al fichar la entrada y la salida se consideran tiempo de trabajo. Los trabajadores exigen que se vuelva al sistema de «segundos», en el que, una vez que se ficha la entrada, se registra la hora exacta.

Pero, sea cual sea el resultado jurídico, el hecho de que no se consultara a los trabajadores cuando Amazon introdujo el cambio en 2024 les ha motivado a redoblar sus esfuerzos de organización, con el fin de poder impedir que la dirección imponga de forma unilateral este tipo de cambios en el lugar de trabajo.

TIEMPOS DE UMBRAL

Los trabajadores afirmaron que Amazon les dice que deben ser más flexibles con sus horarios para satisfacer las necesidades de los clientes. Sin embargo, Nils Carrara, un trabajador del centro de clasificación, señaló que, cuando llegan antes de lo previsto para demostrar su flexibilidad, no se les paga por ese tiempo. «¿Por qué una empresa como Amazon tiene que robarme unos cuantos euros cada día?», preguntó Carrara.

Los trabajadores como Carrara ganan entre 20 y 26 dólares la hora. Los 1,5 millones de trabajadores de Amazon y los contratistas clasificados erróneamente en todo el mundo generan la enorme riqueza de la empresa, lo que ha elevado su valoración bursátil a casi 3 billones de dólares. Ese valor creado por los trabajadores se ha destinado a una inversión de 200 000 millones de dólares en inteligencia artificial, incluido software para la vigilancia de los trabajadores.

Al someter a los trabajadores a un control minucioso, Amazon sigue una larga tradición empresarial. Hace más de un siglo, el consultor de gestión Frederick Winslow Taylor popularizó la «gestión científica», un método para aumentar la producción que consistía en seguir a los trabajadores con un portapapeles y un cronómetro, con el fin de optimizar sus movimientos mediante incentivos y eliminando cualquier gesto superfluo o momento de holgura.

Amazon lleva mucho tiempo sometiendo a sus trabajadores a un régimen de vigilancia algorítmica, controlando cada uno de sus movimientos para exprimir al máximo su productividad. Esto ha sido un factor clave para la organización sindical, ya que se penaliza a los trabajadores por «tiempo fuera de la tarea» o por no alcanzar los objetivos de productividad, lo que constituye una forma de gestión algorítmica.

Eso es el taylorismo anticuado del siglo XX. Amazon lo ha adaptado, pasando de la era de los cronómetros y las tablillas de notas a los algoritmos actuales, proporcionando a los trabajadores instrucciones sencillas que deben seguir y realizando un seguimiento de ellos.

CONTROL DE LA EMPRESA

El robo de salarios mediante tecnologías avanzadas es el último campo de batalla. Christian Harenberg, supervisor, miembro del sindicato Verdi y vicepresidente del comité de empresa de un centro de distribución de Amazon en Berlín, está organizando una iniciativa para volver a utilizar un registro de control horario que anote las horas exactas en las que los trabajadores fichan la entrada y la salida. La petición es el primer paso para revitalizar las estructuras institucionales de los comités de empresa de su centro de trabajo.

Los comités de empresa, una figura jurídica propia de la legislación alemana, son órganos representativos elegidos por los trabajadores que se reúnen con la dirección para tratar cuestiones relacionadas con el lugar de trabajo. Como afiliado al sindicato Verdi y vicepresidente del comité de empresa, Harenberg es portavoz y defensor de los trabajadores; él y el resto de miembros del comité de empresa convocan cuatro asambleas generales al año. (En Alemania, los mandos intermedios forman parte de los sindicatos.)

Según el sistema de «tiempos umbral», explica Harenberg, «supongamos que tu horario es de las 19:00 a la 01:30 y que fichas la salida a las 01:40; el sistema vuelve automáticamente a las 01:30, aunque hayas trabajado esos 10 minutos adicionales, y esto se aplica hasta 15 minutos antes y después del turno».

«Me parece especialmente injusto —dijo Harenberg— que, si tu jefe te pide que trabajes un poco más, la empresa diga que, en caso de que tengas 10 minutos de trabajo extra, el jefe se encarga de registrarlo manualmente, pero tú no tienes forma alguna de controlarlo».

UN ERROR DE GESTIÓN

En virtud de la Ley de Codeterminación de Alemania —la ley que regula los comités de empresa—, Amazon debería haber celebrado una audiencia con los representantes de los trabajadores antes de introducir cambios en el software, modificar los horarios de trabajo o establecer cuándo comienza y termina oficialmente la jornada laboral.

«Si el software trata datos personales, la empresa debe ponerse en contacto con el comité de empresa y no puede decidir por su cuenta activar ninguna función», afirmó Harenberg. «Tiene que haber un acuerdo entre ambas partes».

No se informó a los trabajadores sobre el cambio, pero algunos se enteraron por casualidad. «Algunos de mis compañeros se dieron cuenta de que los minutos extra que trabajaban ya no se sumaban a sus cuentas de horas extras», explicó De Palma. «No fue hasta que preguntamos al respecto cuando se nos informó oficialmente del cambio».

Otros trabajadores obtuvieron la información sin querer cuando los responsables cometieron un error y se olvidaron de marcar como «privado» un ticket de SIM, la plataforma interna de Amazon para la gestión de incidencias y tickets. SIM es utilizada por trabajadores, responsables e ingenieros para registrar averías, realizar un seguimiento de las solicitudes de mantenimiento y escalar todo tipo de problemas internos en los almacenes y los centros de datos de Amazon Web Services.

«Hicieron cálculos y hablaron de cuántos minutos podrían ahorrar con el nuevo sistema», recordó Harenberg. Los directivos comentaron que tendrían que «lograr que las delegaciones de los comités de empresa se pusieran de acuerdo sobre un software concreto para poder instalar esos tiempos límite».

SE NEGÓ A DEJARSE INTIMIDAR

Sin embargo, en una estación de reparto, la dirección se vio obligada a dar marcha atrás y no aplicar el cambio.

«En sentido estricto, no lo bloqueamos nosotros», afirmó Serdal Sardas, supervisor del turno de noche y vicepresidente del comité de empresa, que trabaja en Amazon desde 2019, tras haber prestado servicio durante ocho años en el ejército.

«La propia empresa lo impidió», al negarse a responder a la pregunta de quién tenía acceso a los datos personales de los empleados.

Al parecer, Amazon estaba incumpliendo la legislación europea en materia de protección de datos, que exige que solo puedan acceder a los datos personales aquellas personas que los necesiten para su trabajo.

«Sospechábamos que los equipos de TI o de RR. HH. que gestionaban las solicitudes y los ajustes relacionados con los [tiempos límite] se encontraban fuera de la UE, en Estados Unidos o en la India», afirmó Sardas. «Si la empresa hubiera confirmado que los datos de los empleados se estaban tratando fuera de la UE, no habría tenido ninguna posibilidad de hacer valer la herramienta ante los tribunales o a través de una comisión de conciliación».

El comité de empresa de este centro de distribución se mostró proactivo y bien organizado, en comparación con otros centros en los que o bien no existía ningún comité o bien los representantes elegidos llevaban poco tiempo en el cargo. Si no hay comité de empresa, las normas de codeterminación no se aplican y la dirección puede imponer cambios en el lugar de trabajo de forma arbitraria sin consultar a los representantes de los trabajadores.

«No se puede culpar a esos compañeros» de los almacenes en los que se impusieron los tiempos límite, afirmó Sardas. «Simplemente, en aquel entonces no sabían cómo actuar y el empresario les sometió a una gran presión. Nuestro comité de empresa ya estaba bien consolidado y contaba con mucha experiencia. Conocíamos nuestros derechos al dedillo, así que nos negamos a dejarnos intimidar o a que nos metieran prisa para aplicar nada de forma prematura».

CREAR EL CAOS

Verdi divide sus departamentos organizativos en una división de logística, que incluye los centros de reparto y clasificación, y una división comercial, que incluye los centros de distribución. Los centros de distribución dan empleo a miles de personas en cada almacén. Los trabajadores de estos centros han organizado huelgas frecuentes desde 2013.

Amazon cuenta con centros logísticos en Alemania desde hace más de 20 años. Sin embargo, los almacenes de clasificación y distribución son más recientes, ya que han surgido en los últimos nueve años, y su personal está compuesto por inmigrantes procedentes de América Latina y África. Son mucho más pequeños que los centros logísticos; dan empleo a unos pocos cientos de trabajadores.

La conjunción de estos factores —una plantilla compuesta en gran parte por inmigrantes, al igual que en Estados Unidos, e instalaciones más recientes sin experiencia en huelgas— ha hecho que Verdi haya tenido dificultades para hacerse un hueco en ellas, incluso en el comité de empresa, y mucho menos para establecer una cabeza de puente de representación sindical.

El resultado de esa debilidad institucional, según Boris Bojilov, organizador de Verdi, es que los comités de empresa pueden acabar estando dominados por trabajadores que tienden a seguir la línea de la dirección. Ese peligro está presente en todas las instalaciones de Amazon, pero especialmente en los centros más nuevos y pequeños, donde resulta más difícil celebrar elecciones a los comités de empresa. Esto ha creado una oportunidad para que Amazon se aproveche de las vulnerabilidades sindicales en el sector logístico.

Bojilov cree que la estrategia para reforzar el poder de los trabajadores en Amazon debe basarse en el uso de las estructuras existentes de los comités de empresa para crear una cultura de organización. «Amazon no cederá fácilmente en el ámbito jurídico», afirmó. «Lo dicen abiertamente en las negociaciones con los comités de empresa: si tenéis éxito aquí y tenemos que concederos, digamos, cinco minutos para el cambio de turno, o dos minutos para el tiempo de desplazamiento, o dos minutos para el tiempo de espera, tendrán que aplicarlo en todos los centros».

En el ámbito de la organización, «intentamos crear tantos comités de empresa rebeldes como sea posible», afirmó. «Intentamos coordinarlos para que acudan todos a los comités de arbitraje, lo que supone un caos y un gasto para Amazon. Y llegará un momento en que dirán: si 10 comités de empresa acuden al comité de arbitraje, un día cuesta 12 000 € [o 13 842 $]. Son como 10 días de negociaciones al año, multiplicados por 10 centros».

DOS RUTAS

Los organizadores y trabajadores de Verdi están intentando transformar los comités de empresa en instituciones de lucha, argumentando que siguen desempeñando una función valiosa como foros capaces de unir a los trabajadores, formarlos y dotarlos de los medios necesarios para emprender acciones colectivas.

«También se puede utilizar como un escenario político», afirmó Bojilov refiriéndose a las asambleas de trabajadores que organizan los comités de empresa. «Hablaremos con los trabajadores para prepararlos, porque la dirección tiene sus argumentos. Dirán: “Cuando entráis en la planta de producción, no estáis trabajando. Estáis hablando de vuestro último fin de semana y de lo que hicisteis con vuestra novia y bla, bla, bla”».

Afirma que el sindicato tendrá que dar ánimos a los trabajadores a los que la dirección lleva mucho tiempo menospreciando como «inmigrantes analfabetos» que deberían estar «agradecidos por la vida que Amazon les da a cambio de un par de dólares», para que se enfrenten a los directivos de Múnich o Luxemburgo.

«Así es como construimos la cultura sindical», afirmó Bojilov. «Les demostramos a los trabajadores que pueden conseguir el apoyo de la mayoría en su favor. Pueden poner en aprietos a los directivos, llevarles la contraria y plantarles cara».

A medida que los trabajadores ganan confianza, también pueden exigir responsabilidades a sus representantes elegidos en el comité de empresa, quienes, según Bojilov, pueden caer en la tentación de considerarse a sí mismos «políticos sentados en sus despachos, tomando café y filosofando, olvidándose de la planta de producción».

«Hay dos vías: la vía burocrática y la vía organizativa», afirmó Bojilov. «Pero la idea es también conectarlas».

NECESITO EL DINERO

Acaba de empezar otra batalla. Harenberg ha dicho que, normalmente, los turnos en el centro de distribución son de ocho horas, pero ahora Amazon está presionando para que se hagan turnos de 10 horas durante la temporada alta. El máximo legal es de 48 horas a la semana. Y los trabajadores del centro de distribución de Berlín necesitan esas horas.

«Intentamos reducir las horas, sobre todo en las horas punta, por motivos de salud», afirmó Harenberg. Pero los trabajadores se negaron. «Quieren mantener esas horas. Quieren ganar ese dinero».

Según la legislación laboral alemana, la semana laboral consiste en ocho horas de trabajo, de lunes a sábado. De media, los trabajadores de Amazon trabajan 48 horas a la semana.

«Los turnos de noche se están ampliando a 10 horas en época de máxima actividad», afirmó De Palma. «Por supuesto, trabajar turnos de noche de 10 horas, de las 23:10 a las 9:30, no es nada bueno para la salud».

«A largo plazo», dijo, «creo que tenemos que plantearnos la posibilidad de alcanzar un convenio colectivo para que podamos ganar mejores salarios y la gente no tenga que depender de esas horas extras. Y también tenemos que encontrar una solución mejor para la temporada alta, de modo que la gente no se vea en la situación de sentir que tiene que trabajar esas horas extras».