Tema relacionado: Entornos de trabajo insalubres o peligrosos

  • En la temporada alta de recuperación de objetos perdidos por parte de particulares, abundan los encargos, y por recuperar un móvil se suelen cobrar más de mil yuanes; sin embargo, la mayoría de los profesionales reciben los encargos a través de las redes sociales, y los anticipos, las devoluciones y las remuneraciones se acuerdan principalmente de forma verbal o por WeChat.
  • El buceo y la recuperación de objetos hundidos parecen ofrecer flexibilidad horaria y unos ingresos considerables, pero los profesionales deben aportar su propio equipo, desplazarse largas distancias hasta el lugar de la intervención y, además, pueden enfrentarse a clientes que se echan atrás o, en caso de que la recuperación fracase, asumir por su cuenta los gastos de desplazamiento y la pérdida de tiempo.
  • Los trabajos submarinos conllevan riesgos evidentes para la salud; los buceadores pueden sufrir lesiones de la columna lumbar, enfermedad por descompresión y otras lesiones laborales, y los trabajos de rescate de ingenieria deben realizarse en entornos complejos, como condiciones de visibilidad nula, aguas fangosas o tuberías de aguas residuales.
  • La recuperación de objetos en el ámbito de la ingeniería impone requisitos más estrictos en cuanto a certificados, formación, apoyo en tierra y seguros; aunque hay equipos que contratan seguros de buceo para los buceadores, estas coberturas no abarcan a todos los buceadores independientes que se dedican a la recuperación de objetos perdidos de carácter privado.
  • La competencia en el sector se ha intensificado, y algunas escuelas de formación atraen a los recién llegados con promesas como «ganar 10.000 yuanes al mes», pero los veteranos señalan que los ingresos reales son limitados y que los buceadores siguen teniendo que hacer frente a problemas como lesiones, la inestabilidad de los encargos y la falta de seguridad laboral.

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Que se te caiga el móvil al mar o que la marea te arrastre la mochila… Estos contratiempos tan molestos han dado lugar a un nuevo negocio en las ciudades costeras.

Wang Zelong lleva cinco años dedicándose al negocio de la recuperación de objetos perdidos; en temporada alta, puede recibir decenas de encargos al mes de turistas que han perdido objetos, y cobra más de mil yuanes por recuperar un móvil; Liu Fangyuan, de 30 años, se ha reorientado hacia la recuperación en obras de ingeniería, metiéndose en pozos de cimentación llenos de lodo para recuperar brocas y realizando cortes submarinos; el encargo más importante que ha recibido su equipo supuso unos ingresos de unas 200.000 yuanes.

Por un lado, libertad horaria e ingresos considerables; por otro, alta presión, lesiones y riesgos desconocidos. La historia de este grupo de rescatistas submarinos es también un reflejo de cómo una nueva profesión crece en un contexto de «buenas perspectivas, pero falta de normativa».

Recuperar el móvil, las gafas y también el «barro»

Cada año, el verano es la época de mayor actividad para los servicios de recuperación subacuática; en julio y agosto, Wang Zelong recibió varias decenas de encargos en dos meses.

Muchos turistas que van a la playa a pasar el día, al buscar cangrejos entre las grietas de las rocas o pescar en aguas poco profundas, pierden sin querer los anillos que llevan en los dedos; también hay quienes se sientan en la arena a contemplar el mar y, sin darse cuenta de que la marea sube a gran velocidad, ven cómo las olas se llevan directamente su móvil o su mochila.

Los objetos que caen al agua son de lo más variado: móviles, gafas, collares, pulseras, llaves del coche, cámaras deportivas… Todos ellos son muy habituales. «Los encargos para recuperar móviles son los más frecuentes; ahora muchos móviles son resistentes al agua, por lo que, una vez recuperados, siguen funcionando con normalidad».

Wang Zelong, de 42 años, es natural de Jiaozhou, en Qingdao, y lleva cinco años dedicándose a la recuperación submarina. El maletero de su coche está repleto de todo tipo de equipo de buceo. En un cubo hay un traje de buceo mojado; este tipo de trajes deben mantenerse húmedos para que sean más fáciles de poner. Si trabaja en aguas dulces, Wang Zelong enjuaga el traje con agua del río antes de volver a guardarlo en el cubo;si realiza un rescate en el mar, utiliza otro cubo con agua del grifo que lleva consigo para lavarlo. En el maletero también hay botellas de aire comprimido; cada vez que se sumerge consume entre una y dos botellas de gas y, cuando se agota, acude a un punto de recarga especializado, donde el coste de cada recarga oscila entre 20 y 30 yuanes. Además, cuenta con un detector de metales para localizar objetos metálicos.

Lo que más se teme en las operaciones de recuperación son las aguas con mucho oleaje y gran cantidad de sedimentos, ya que, una vez que un objeto cae al agua, la corriente se lo arrastra fácilmente y resulta muy difícil recuperarlo. Al repasar sus experiencias anteriores en este tipo de operaciones, Wang Zelong recuerda que, en la ocasión más rápida, encontró el objeto perdido en apenas una decena de segundos, aunque también ha habido ocasiones en las que ha estado buscando a ciegas bajo el agua durante una o dos horas sin obtener ningún resultado.

Liu Fangyuan, que al igual que Wang Zelong se ha dedicado a la recuperación subacuática durante cuatro o cinco años, se ha adentrado en otro ámbito de esta actividad. Liu Fangyuan tiene 30 años y, anteriormente, se había dedicado a la recolección de holoturias en el mar, además de recuperar objetos como móviles, anillos, cámaras deportivas y cañas de pescar, entre otros. En 2024, dio un giro a su carrera y comenzó a dedicarse a la recuperación en el ámbito de la ingeniería.

El trabajo que más se suele realizar es la recuperación de brocas.Antes de iniciar la construcción de grandes obras como puentes, es necesario sentar unos cimientos sólidos, y la colocación de pilotes es un paso imprescindible. El interior de los pozos de los pilotes de la obra se llena de lodo y agua, y si una broca se cae accidentalmente al interior, es imposible recuperarla simplemente bombeando el agua; la solución más adecuada es que un buzo se sumerja en el interior del pozo, fije la broca con un gancho y, a continuación, utilice maquinaria para izarla hasta la superficie.

Liu Fangyuan se encargó de la tarea más sucia: infiltrarse en las tuberías de alcantarillado municipales para trabajar en su interior. En el interior de una tubería de menos de un metro de ancho, manipuló unas bolsas inflables para sellar la tubería y así crear las condiciones necesarias para las posteriores obras de reparación localizadas. «Estaba completamente a oscuras y, además, había un hedor insoportable por todas partes».

En una ocasión, recibió una misión especial cuyo objetivo era la recuperación de sedimentos del fondo del río: los responsables del proyecto encargaron al equipo que se sumergiera en el agua para recoger muestras de lodo del fondo del río. En esa ocasión, Liu Fangyuan, al frente de su equipo, llevó a cabo la recogida de más de 600 muestras de lodo.

Además, el corte subacuático y la soldadura subacuática también forman parte del ámbito de actividad de Liu Fangyuan. Este tipo de trabajos requieren el uso de equipos de corriente continua bajo el agua y, aunque la intensidad de la corriente no sea elevada, los operarios siguen notando una sensación física evidente: «A cualquiera que lo pruebe le da hormigueo».

Se ganan más de mil yuanes por recuperar un móvil; un encargo de obra asciende a 200 000 yuanes

Por recuperar un móvil, Wang Zelong ofrece un precio que oscila entre los 800 y los 2.000 yuanes.

«Casi todos los buceadores que se dedican a la recuperación de objetos en el agua tienen sus propias cuentas en las redes sociales; los clientes que necesitan nuestros servicios suelen ponerse en contacto con nosotros a través de estas plataformas». Una vez contactado el cliente a través de las redes sociales, Wang Zelong negocia con él y cobra un anticipo que oscila entre los 200 y los 500 yuanes. Este paso es imprescindible para él.Vive en Jiaozhou, pero sus trabajos de recuperación se reparten por distintas zonas, como Shilaoren, Pingdu, Laoshan y Chengyang, y solo el trayecto en coche de ida le lleva entre una y dos horas. Si, tras un largo viaje hasta el lugar, el propietario se echa atrás y no paga, o ha contratado a otro buzo para la recuperación, todo el viaje habría sido en vano.

De julio a septiembre es la temporada alta en el sector de la recuperación de objetos perdidos; cuando esta termina, Wang Zelong se dedica a bucear para recoger marisco, con lo que puede obtener varios cientos de yuanes en una sola salida, que luego vende a los comerciantes. En una ocasión, encontró un erizo de mar silvestre que pesaba una jin y media y lo vendió por 180 yuanes.Sin embargo, los ingresos por la captura de marisco no se pueden comparar, ni de lejos, con los de la recuperación de objetos perdidos: el marisco hay que capturarlo uno a uno, mientras que, en el caso de los objetos perdidos, basta con encontrar el objeto en cuestión; este último proceso es relativamente sencillo y los ingresos son mucho más considerables que los del primero.

En el sector de la recuperación de objetos sumergidos en el que trabaja Wang Zelong no existe una tarificación oficial unificada ni clara, por lo que los profesionales del sector se rigen por una serie de tarifas no escritas.Por ejemplo, la recuperación de un teléfono móvil suele costar más de 1.000 yuanes; en el caso de las joyas de oro, las de más de 20 gramos pueden llegar a costar entre 5.000 y 6.000 yuanes, mientras que las piezas pequeñas de unos pocos gramos rondan los 1.000 yuanes. Sin embargo, estas tarifas no son fijas, y ofrecer un precio más bajo aumenta las posibilidades de conseguir el encargo, por lo que es habitual que los profesionales del sector se compitan entre sí para rebajar los precios.

Aunque no existe una regulación estricta, si el servicio no está a la altura, los propietarios de los objetos perdidos dejan comentarios en las redes sociales de los buceadores, con lo que la reputación de los profesionales queda directamente expuesta al público, lo que constituye una forma de supervisión indirecta.

A diferencia de la recuperación de objetos perdidos de carácter civil, como teléfonos móviles o joyas, la recuperación en el ámbito de la ingeniería exige un mayor nivel de especialización técnica; la mayoría de los proyectos que lleva a cabo Liu Fangyuan son de gran envergadura y presentan un alto nivel de complejidad técnica.

El equipo de Liu Fangyuan está formado por un total de seis o siete maestros artesanos con amplia experiencia. No aplica un modelo de salario fijo, sino que cuenta con un sistema de comisiones elevadas: se queda con el 30 % de los ingresos de cada encargo y el resto lo reparten entre los maestros del equipo. En épocas de mayor actividad, los maestros del equipo pueden llegar a ganar hasta 1.000 yuanes al día.

Su equipo recibió el encargo más cuantioso, con una remuneración de unas 200.000 yuanes. A los equipos de rescate de ingeniería con cualificación profesional como el suyo no les faltan oportunidades de trabajo; los encargos se suceden uno tras otro y rara vez hay períodos de inactividad. Liu Fangyuan decidió dedicarse a este sector por el potencial de desarrollo que ve en él. Tiene titulación universitaria y, tras graduarse, trabajó en la Cuarta Oficina de la China Railway Group, pero más tarde dimitió para venir a Qingdao a crear su propia empresa, también con el fin de poder vivir en la misma ciudad que su novia.

Enfermedades profesionales que no se pueden pasar por alto

Wang Zelong lleva un tiempo sufriendo un fuerte dolor de espalda, consecuencia de una operación de recuperación de objetos que realizó el año pasado. Aquella operación resultó extremadamente ardua: Wang Zelong se puso el traje de buceo y, entre el equipo y las botellas de aire comprimido, llevaba nada menos que 100 jin; tuvo que atravesar a pie una extensa zona de marismas, con el lodo cubriéndole hasta las pantorrillas, y caminó un kilómetro hasta llegar al punto de inmersión.Al regresar a casa tras finalizar el trabajo, ya no podía mover la espalda; una hernia discal lumbar le obligó a guardar cama durante todo un mes.

Su esposa siempre ha estado muy preocupada por su seguridad personal y a menudo le ha aconsejado que cambie de trabajo, pero a Wang Zelong le encanta esta profesión. Wang Zelong se alistó en el ejército pocos años después de terminar la secundaria. Antes de dedicarse al buceo y a la recuperación de objetos, trabajaba como administrativo en una empresa; el buceo le abrió las puertas a un mundo completamente diferente y mucho más amplio. Considera que este trabajo le ofrece flexibilidad horaria, sin tener que someterse a las órdenes de otros, y que «gana dinero mientras se divierte».

«Para Wang Zelong, dedicarse al buceo implica someterse periódicamente a sesiones de oxigenoterapia hiperbárica, que considera una medida de protección». La profundidad a la que suele sumergirse Wang Zelong en su trabajo diario no suele superar los 8 metros, y cada año acude al hospital para someterse a una sesión de oxigenoterapia hiperbárica, cuyo coste asciende a 600 yuanes.Los buzos son propensos a padecer una enfermedad profesional denominada «enfermedad por descompresión». Cuando el cuerpo se encuentra bajo el agua, por cada 10 metros de profundidad que se desciende, la presión atmosférica aumenta aproximadamente en una atmósfera estándar. Durante el proceso de descenso y ascenso, el contenido de nitrógeno en la sangre aumenta, lo que puede provocar la formación de burbujas que obstruyan los vasos sanguíneos o los tejidos corporales.

En comparación con la recuperación de objetos civiles a la que se dedica Wang Zelong, la recuperación en obras de ingeniería que lleva a cabo Liu Fangyuan presenta un nivel de peligro mucho mayor. Las aguas en las que se realizan estas operaciones son aguas turbias con lodo. Estas aguas tienen una alta densidad y una mayor presión hidrostática, por lo que, al sumergirse a la misma profundidad, la presión ejercida es mayor que la del agua de un lago normal.Al mismo tiempo, la visibilidad en el lodo es nula, por lo que durante toda la operación solo se puede avanzar a tientas en la oscuridad total. Además, el interior de los pozos de cimentación está lleno de incógnitas y entraña numerosos riesgos: se desconoce si hay cavidades, si hay rocas sueltas o si se pueden encontrar objetos punzantes.

«En el ámbito de la recuperación de objetos en obras de ingeniería, la normativa del sector exige que los profesionales cuenten con los certificados correspondientes expedidos por la Asociación China del Sector de Buceo y Recuperación, que a su vez se subdividen en diferentes categorías, como el buceo con aire comprimido y el buceo municipal», explica Liu Fangyuan. Para obtener el conjunto completo de certificados, es necesario recibir más de un mes de formación especializada.

«Cuando trabajamos en el exterior, solo se envía a una persona al agua, mientras que en tierra hay tres o cuatro personas que le prestan apoyo durante toda la operación», explica Liu Fangyuan. Debido a las condiciones especiales de los trabajos de recuperación de la obra —con una visibilidad submarina muy reducida y un entorno extremadamente complejo—, los buzos que se sumergen deben llevar un walkie-talkie para comunicarse en todo momento con el personal de tierra e informarles de su situación de seguridad.

Liu Fangyuan ha contratado un seguro de buceo para todos los instructores del equipo, y la empresa se hace cargo íntegramente de la prima anual, que asciende a más de 2.000 yuanes por persona. Para él, se trata de un gasto imprescindible: «Si se produjera un accidente, la empresa no podría permitirse en absoluto hacer frente a la indemnización».

Una pregunta que no se puede eludir

Además de las repercusiones en la salud, la competencia en este sector es cada vez más intensa.

Wang Zelong comentó con cierta melancolía que muchas escuelas de buceo anuncian eslóganes como «gana 10 000 yuanes al mes», y añadió: «Esa afirmación es un poco exagerada». Incluso un veterano como él, con muchos años de experiencia, apenas gana unos 100 000 yuanes al año. El umbral de acceso al buceo no es muy alto; basta con dominar las técnicas de buceo para probar suerte en el negocio del rescate subacuático, por lo que mucha gente se ha lanzado a este sector.«La competencia entre los profesionales del sector es feroz, pero la demanda del mercado sigue siendo considerable». Wang Zelong puso un ejemplo: una vez, un cliente se le cayó el móvil al agua mientras pescaba en un embalse; él se zambulló para recuperarlo y sacó cinco móviles que no pertenecían al propietario; no fue hasta que sacó el sexto cuando encontró el móvil que el cliente había perdido.

En todo el país hay numerosos grupos de chat dedicados al buceo y la recuperación de objetos; cuando un buceador recibe un encargo que no puede aceptar por falta de tiempo, publica la solicitud en el grupo, y el autor del encargo se queda con un 30 % de comisión. En una ocasión, un profesional del buceo de Hainan publicó un mensaje de ayuda: el móvil de un usuario se había caído al mar y contenía datos importantes; el propietario se comprometió a pagar una recompensa de 20 000 yuanes si se recuperaba el dispositivo.Para entonces, ya se habían sumergido cuatro o cinco grupos de buceadores en busca del móvil, pero todos habían vuelto con las manos vacías. Un buceador de Shandong, con el fin de hacerse con ese encargo, ofreció la condición de «si no se recuperaba el móvil, no cobraría nada». Hay que tener en cuenta que el viaje de ida y vuelta de Shandong a Hainan, entre billetes de avión y alojamiento, supone un coste de al menos cuatro o cinco mil yuanes. Al final, el móvil siguió sin aparecer, por lo que el buceador tuvo que asumir por su cuenta todas las pérdidas derivadas de los gastos de viaje.

Aunque ambas son labores de buceo submarino, la recuperación de objetos perdidos por parte de particulares en la que se dedica Wang Zelong y la recuperación en el ámbito de la ingeniería en la que participa Liu Fangyuan se rigen por dos sistemas normativos totalmente distintos.

El trabajo de salvamento técnico en el que participa Liu Fangyuan es una actividad especial de alto riesgo; los profesionales del sector deben obtener un certificado de buceo expedido por la Asociación China de Buceo y Salvamento, y existen requisitos claros en materia de formación, supervisión de las operaciones y seguros específicos.La Asociación China del Sector del Buceo y el Rescate ha promulgado 60 normas sectoriales colectivas, con las que ha establecido un sistema completo de seguridad operativa para el buceo técnico de sus entidades afiliadas. Sin embargo, estas normas son documentos de autorregulación del sector que solo son vinculantes para las empresas afiliadas a la asociación y carecen de carácter legal vinculante, por lo que no son de aplicación para los buceadores autónomos que aceptan encargos a través de vídeos cortos y se dedican a la recuperación de objetos perdidos.

La recuperación de objetos perdidos por parte de particulares se basa en las redes sociales y no existe una tarifa oficial unificada; por lo general, los anticipos, los reembolsos y las remuneraciones se acuerdan exclusivamente a través de WeChat o de forma verbal. La regulación del sector depende, en gran medida, únicamente de la reputación que se genera en los comentarios de Internet.Durante las vacaciones del 1 de mayo de 2023, se hizo viral en el lago West de Hangzhou un caso en el que se cobró mil yuanes por recuperar un móvil. Los recuperadores, que vestían uniformes con la inscripción «rescate de emergencia», realizaban trabajos comerciales, lo que podía llevar a los turistas a confundir la recuperación privada con el rescate público oficial. Este incidente puso de manifiesto las numerosas controversias que genera la aceptación de encargos en línea por parte de los recuperadores privados y refleja el problema común a nivel nacional de la falta de claridad en los límites de la regulación de este sector.

Por un lado, muchas escuelas de buceo anuncian «trabajos fáciles y bien remunerados» para atraer a nuevos profesionales al sector, mientras que los buceadores deben enfrentarse a lesiones y enfermedades submarinas, así como a los riesgos laborales sin cobertura alguna; por otro lado, los ciudadanos de a pie que solicitan servicios de recuperación de objetos perdidos también suelen caer en trampas de consumo, como disputas por los anticipos o la falta de claridad en los derechos y responsabilidades.La recuperación de objetos perdidos por parte de particulares no es un servicio de rescate sin ánimo de lucro, sino un servicio de mano de obra de carácter mercantil; sin embargo, el mercado se ha adelantado a la normativa. Cómo delimitar las competencias y responsabilidades de la supervisión y reforzar la autorregulación del sector, protegiendo tanto la seguridad de los buceadores como los derechos de los consumidores, se ha convertido en un reto ineludible para este negocio subacuático. (A petición del entrevistado, Liu Fangyuan es un seudónimo).

(Gao Fang, periodista jefe de Peninsula Media; Qian Yiming y Liu Beibei, becarios) Volver a Sohu para ver más

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