Por qué fracasó el congreso del COSATU

Por primera vez en sus 40 años de historia, la mayor concentración sindical de Sudáfrica no alcanzó el quórum.

17 de septiembre de 2026 | Por Greg Dor, Análisis | Johannesburgo

El XV Congreso Nacional de COSATU no llegó a celebrarse, ya que una lucha por el liderazgo provocó desacuerdos sin resolver sobre las credenciales de los delegados. Fotos: Greg Dor

El COSATU no logró alcanzar el quórum en su XV Congreso Nacional celebrado esta semana.
Los sindicatos afiliados estaban divididos, sobre todo por sectores, en cuanto a quién debía dirigir el sindicato.
Los principales sindicatos del sector público apoyaron a Mabutho Cele para la presidencia y a Zingiswa Losi para el cargo de secretaria general.
Sin embargo, quienes apoyaban a Mike Shingange para presidente y a Solly Phetoe para secretario general no presentaron sus credenciales.
Los dirigentes de COSATU afirmaron el miércoles que el congreso volverá a reunirse en el plazo de un mes.

El congreso nacional de la mayor federación sindical de Sudáfrica se suspendió el martes, tras dos días de disputas sobre el liderazgo y las credenciales de los delegados. Es la primera vez en los 40 años de historia del Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU) que su asamblea central nacional no ha logrado alcanzar el quórum.

COSATU es una federación compuesta por 16 sindicatos afiliados, con una afiliación total de aproximadamente 1,7 millones de trabajadores.

Estaba previsto que el encuentro se celebrara de lunes a jueves en el Centro de Convenciones Gallagher, en Midrand, y se esperaba la asistencia de unos 1.800 delegados procedentes de 16 sindicatos afiliados. El programa incluía la elección de los nuevos dirigentes y debates sobre la situación del movimiento sindical, las presiones a las que se enfrentan los trabajadores y el programa político y económico del COSATU.

Pero pronto se vio envuelta en discusiones sobre quién podía presentarse a las elecciones y a quién se le permitiría votar.

Una vez que la reunión se suspendió a la hora del almuerzo del lunes, las disputas se remitieron al Comité Ejecutivo Central (CEC), integrado por los responsables nacionales de la federación y sus organizaciones afiliadas. Estas permanecieron inmersas en las negociaciones hasta la mañana siguiente.

Cuando el congreso se reanudó a última hora de la mañana del martes, las disputas aún no se habían resuelto y se suspendió de nuevo a la hora del almuerzo. El martes por la tarde, la presidenta de COSATU, Zingiswa Losi, anunció a los delegados presentes que la reunión no continuaría.

La lucha por el liderazgo

El núcleo del conflicto era la elección del secretario general y del presidente de COSATU. El control de estos cargos es fundamental para determinar el equilibrio de poder dentro de la federación y entre las alineaciones faccionales de los distintos sindicatos afiliados.

El secretario general es uno de los dos únicos cargos a tiempo completo entre los seis cargos directivos nacionales del COSATU, y es responsable de la gestión diaria de la federación y de la aplicación de sus políticas. El cargo de presidente es a tiempo parcial y conlleva facultades constitucionales específicas.

En torno a la lucha por los puestos de liderazgo surgieron dos bandos, que enfrentaban a los sindicatos más grandes del sector público, liderados por NEHAWU y SADTU, contra los sindicatos más pequeños, liderados por NUM y SAMWU (un sindicato más pequeño del sector público).

Consulta la lista con los nombres completos de los sindicatos al final de este artículo.

POPCRU y SACTWU se unieron a NEHAWU y SADTU, representando juntos a la gran mayoría de los delegados presentes.

Apoyaron a Mabutho Cele, vicepresidente del SADTU, para la presidencia del COSATU, y a Zingiswa Losi, actual presidenta del COSATU, para el cargo de secretaria general.

Otros sindicatos se unieron al principal sindicato industrial, el NUM, entre ellos SAMWU, DENOSA, SACCAWU, SASBO, SAMATU y SAEPU. Juntos, representaban a la mayoría de los afiliados (siete de los once que estaban presentes y al corriente de sus obligaciones) y, por lo tanto, pudieron retener sus credenciales y asegurarse de que no se alcanzara el quórum necesario para la celebración del congreso.

Estos sindicatos afiliados más pequeños se consideran a sí mismos más militantes, y muchos de ellos, pertenecientes al sector privado, se enfrentan a recortes cada vez mayores. Apoyaron a Mike Shingange para la presidencia del COSATU, afirmando que él «llevaría a la federación por un camino más militante». También respaldaron a Solly Phetoe para el cargo de secretario general. Phetoe ocupa el cargo de secretario general desde 2022.

Shingange a la presidencia

Shingange, que actualmente es el vicepresidente primero de COSATU, es el anterior presidente de NEHAWU. El 25 de agosto, la nueva dirección de NEHAWU comunicó a Shingange que no lo propondrían como candidato a la presidencia de COSATU.

Al cerrarse el plazo de presentación de candidaturas para la dirección del COSATU el 11 de septiembre, NEHAWU envió una carta en la que aconsejaba a Shingange que no aceptara las candidaturas. A la mañana siguiente, NEHAWU impuso a Shingange una suspensión cautelar por acusaciones de conducta indebida e incumplimientos constitucionales. Todavía no se le han imputado cargos.

Sin embargo, Shingange había sido propuesto como presidente del COSATU por el SAMWU, con el respaldo del NUM. El lunes, estos dos sindicatos y varios más se negaron a presentar sus credenciales hasta que se aclarara su situación.

El martes, tras la reunión de la CEC, los dirigentes de COSATU afirmaron que, según un dictamen jurídico, se había determinado que Shingange no había sido expulsado ni destituido como delegado sindical de NEHAWU y que, por lo tanto, podía seguir ocupando el cargo de vicepresidente de COSATU.

Sin embargo, el NUM se mantuvo cauteloso, alegando que el dictamen jurídico aún no se había puesto a prueba, y siguió reteniendo sus credenciales. No estaban convencidos de que el dictamen jurídico diera derecho a Shangage, su candidato preferido, a presentarse a las elecciones.

NUM y SAMWU también señalaron que algunas de sus delegadas habían sido víctimas de actos de violencia e intimidación.

Poco después, la sesión se interrumpió, ya que los delegados se levantaron para cantar e interrumpir los trabajos. La reunión se suspendió para la hora de comer.

Más tarde, ese mismo martes, el juez en funciones del Tribunal Laboral, B. Ramji, dictaminó, en relación con una solicitud urgente vista el lunes y el martes, que la suspensión cautelar de Shingange no le impedía asistir, participar o presentarse como candidato en el congreso del COSATU. Se ordenó a NEHAWU que corriera con sus costas judiciales.

El tribunal dictaminó que un candidato presidencial no tenía por qué ser designado por su propio sindicato.

ANC frente al SACP

A las divisiones existentes dentro de la federación se suma otra cuestión sin resolver: la relación de COSATU con el ANC y el SACP.

En noviembre, por primera vez, el SACP se presentará a las elecciones municipales de forma independiente del ANC, lo que supone una amenaza para la alianza tripartita, que se remonta a la lucha contra el apartheid. Aunque el COSATU, el SACP y el ANC funcionan como organizaciones independientes, históricamente han cooperado estrechamente, llevando a cabo campañas conjuntas y recabando apoyos en las elecciones.

La dirección de COSATU había indicado que podría buscar un compromiso por el que la federación no respaldara formalmente a ninguno de los dos partidos, pero animara a sus afiliados a apoyar la alianza más amplia.

En general, los sindicatos del sector público tienen interés en mantener relaciones con el CNA, ya que «negocian directamente con el Gobierno liderado por el CNA en calidad de empleador», afirmó un delegado. Pero incluso los sindicatos afiliados del sector público están divididos. NEHAWU ha respaldado oficialmente al SACP, mientras que, según se ha informado, SADTU y POPCRU apoyan al CNA. NUM también apoya al CNA.

Sin embargo, estas divisiones no se corresponden exactamente con la contienda por el liderazgo.

Cele, que cuenta con el respaldo de NEHAWU, es también vicepresidente de SADTU. Anteriormente, Cele fue secretario de distrito del SACP en Durban y actualmente es miembro de una sección local del ANC. Aún no se ha confirmado si se presentará como candidato por alguno de los dos partidos en noviembre.

Shingange, por su parte, cuenta con el respaldo del NUM, que ha estado vinculado al ANC, pero también es miembro en activo del comité central del SACP.

En un artículo de opinión publicado antes del congreso, el secretario general de NEHAWU, Zola Saphetha, argumentó que el anterior congreso de COSATU, celebrado en 2022, había aprobado mediante votación secreta una resolución para hacer campaña en apoyo del SACP.

Sostuvo que la federación debería aplicar esa resolución en lugar de buscar una postura que apoye a ambas partes. Esas declaraciones reflejan la postura de Saphetha y NEHAWU, y no una interpretación independiente del mandato de la federación.

¿Quién puede votar?

Los estatutos de la federación establecen que, para que haya quórum, deben estar presentes dos tercios de las entidades afiliadas que estén al corriente de sus obligaciones.

Sin embargo, debido a la disputa por el liderazgo, así como a otra controversia sobre el número de delegados de SACCAWU, no se alcanzó el quórum (véase más abajo un desglose de las afiliadas que no presentaron sus credenciales y las que sí lo hicieron).

En un principio, COSATU había concedido a SACCAWU el derecho a 140 delegados, pero posteriormente SACCAWU presentó una cifra actualizada de afiliados que le daba derecho a 160 delegados. Este fue uno de los conflictos remitidos al comité ejecutivo central.

La CEC acordó que los 20 delegados adicionales pudieran asistir en calidad de observadores mientras se evaluaba si debía aceptarse la presentación tardía. Sin embargo, SACCAWU siguió negándose a presentar sus credenciales, exigiendo que se concediera derecho a voto a los 20 delegados adicionales.

El secretario general de COSATU, Phetoe, declaró el martes que la federación revisaría sus registros y determinaría si la presentación tardía había sido debidamente justificada. De ser así, los delegados adicionales podrían convertirse en delegados con derecho a voto.

El secretario general de COSATU, Solly Phetoe, y la presidenta, Zingiswa Losi, en una rueda de prensa celebrada el miércoles por la tarde.

El Congreso volverá a reunirse

En una rueda de prensa celebrada el miércoles, el COSATU anunció que el congreso se volvería a convocar en el plazo de un mes, tal y como establece su estatuto. El Comité Ejecutivo Central se reunirá de nuevo para fijar la fecha, el lugar y otros detalles.

La presidenta de COSATU, Zingiswa Losi, afirmó que la federación no consideraba que los acontecimientos fueran prueba de una escisión permanente.

«No vemos ninguna fragmentación de la federación», afirmó. «Somos una federación que ya pasó por una situación similar en 2013. Y a lo largo de nuestra trayectoria, más allá de 2013, hemos aprendido a ser tolerantes los unos con los otros».

Losi pidió disculpas a los trabajadores por la cancelación del congreso y afirmó: «Es doloroso para nosotros encontrarnos en esta situación. Nunca había ocurrido algo así en la historia de la federación».

Shingange también reconoció la magnitud de las divisiones, al tiempo que afirmó que los problemas que las provocaban podían resolverse.

«No se trata de problemas a largo plazo», afirmó. «No son cosas que hayamos estado ignorando o que no hayamos visto. Pero hacía mucho tiempo que no teníamos este tipo de división».

La federación afirmó que su dirección aprovecharía el periodo previo a la reanudación del congreso para dialogar con las organizaciones afiliadas y resolver las disputas.

La CEC también analizará el coste del congreso y estudiará formas de reducir el coste de volver a convocarlo.

Losi afirmó que el COSATU no había gastado más de 12 millones de rands en el congreso, mientras que las organizaciones afiliadas también habían sufragado los gastos de desplazamiento de sus delegados. Anteriormente, la dirección había indicado que el coste total de la conferencia ascendía a 30 millones de rands.

La dirección de COSATU afirmó que todas las organizaciones afiliadas podrían asistir a la reanudación del congreso, y no solo aquellas que ya hubieran presentado sus credenciales. Asimismo, señaló que quienes asistieran a la reanudación, con un número reducido de participantes, constituirían quórum, aunque solo fueran unas pocas personas.

La posición de las filiales Se han presentado las credenciales. Se ha respaldado a Mabutho Cele para presidente y a Zingiswa Losi para secretaria general. Apoyo total: 1.041 delegados NEHAWU — Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educación, la Salud y Sectores Afines (sector público) — 385 delegados SADTU — Sindicato Democrático de Docentes de Sudáfrica (sector público) — 356 POPCRU — Sindicato de Derechos Civiles de la Policía y las Prisiones (sector público) — 189 SACTWU — Sindicato de Trabajadores de la Confección y el Textil de África Meridional (sector privado) — 111 Retuvo sus credenciales y apoyó a Mike Shingange para presidente y a Solly Phetoe para secretario general. Apoyo total: 777 delegados. NUM — Unión Nacional de Mineros (sector privado) — 222 SAMWU — Sindicato Sudafricano de Trabajadores Municipales (sector público) — 200 DENOSA — Organización Democrática de Enfermería de Sudáfrica (sector público) — 116 SACCAWU — Sindicato Sudafricano de Trabajadores del Comercio, la Restauración y Sectores Afines (sector privado) — 140 (se cuestiona la cifra de 160) SASBO — SASBO – Sindicato del Sector Financiero (sector privado) — 86 SAMATU — Sindicato de la Asociación Médica Sudafricana (sector público) — 10 SAEPU — Sindicato Sudafricano del Personal de Emergencias (sector público) — 3 (presentada y posteriormente retirada) Que no se encuentren al corriente de sus obligaciones y a los que se les haya concedido la condición de observador: CEPPWAWU — Sindicato de Trabajadores de la Industria Química, Energética, del Papel, de la Impresión, de la Madera y Afines CWU — Sindicato de Trabajadores de la Comunicación PAWUSA — Sindicato de Trabajadores Públicos y Afines de Sudáfrica SATAWU — Sindicato Sudafricano de Trabajadores del Transporte y Afines AFADWU — Sindicato Democrático de Trabajadores de la Agricultura, la Alimentación y Sectores Afines