Los veteranos del ejército estadounidense son entrenados por sus comandantes para obedecer a sus oficiales superiores. Muchos siguen creyendo que es su deber apoyar al comandante en jefe incluso después de haber finalizado su período de servicio.

Pero en un momento en el que Donald Trump está socavando la Administración de Veteranos, atacando a los sindicatos y otras instituciones democráticas e instigando guerras ilegales, ¿podrían los 17 millones de veteranos militares del país convertirse en aliados clave en la lucha por los derechos de los trabajadores, la democracia y la paz?

En su reciente libro *¿Valentía o complicidad? Cómo están respondiendo los veteranos al ataque contra la democracia*, Steve Early y Suzanne Gordon ofrecen una gran cantidad de ejemplos que muestran cómo los veteranos y los sindicatos pueden formar una poderosa alianza en favor del cambio.

Los autores citan a veteranos como Richard Ojeda, un veterano del Ejército con 25 años de servicio que votó por Bernie Sanders en las primarias de 2016 y por Trump en las elecciones generales. Pero ahora, dice Ojeda, la gente «se está dando cuenta de que eran peones en la estafa más antigua del mundo: culpar a los inmigrantes, culpar a los trabajadores, culpar a cualquiera que no tenga tu mismo aspecto o no rece… como tú».

Muchos veteranos se sienten amargados por las guerras a las que nuestros líderes los envían y recelan del belicismo de Trump. Jerry Lembcke, veterano de Vietnam, señala que muchos veteranos «regresaron [del extranjero] desanimados y decepcionados». Otro veterano concluyó: «No éramos invitados, sino invasores… éramos ocupantes».

El veterano Daniel Sjursen llegó a la conclusión de que la guerra de Irak se «basaba en mentiras, era imprudente, ilegal e inmoral». Ahora quiere encontrar a más «veteranos con conciencia social de estas guerras interminables e infructuosas que estén dispuestos a dar un paso al frente… para revitalizar la disidencia patriótica».

LUCHANDO POR EL VA

En lugar de más guerras, lo que muchos veteranos esperan tanto del Gobierno como de las empresas es que se atiendan sus necesidades físicas y mentales.

Como señalan los autores, los veteranos corren un mayor riesgo de padecer trastorno por estrés postraumático, abuso de sustancias y suicidio. Incluso los «guerreros del joystick», que llevaron a cabo asesinatos selectivos mediante misiles Hellfire desde el otro lado del mundo, han sufrido TEPT. Una veterana de la Fuerza Aérea de EE. UU. que participó en operaciones con drones padecía «depresión, trastornos del sueño y ansiedad». Dos de sus antiguos compañeros se suicidaron.

Muchos veteranos están indignados por los recortes y la externalización llevados a cabo por Trump en la Administración de Veteranos, lo que ha provocado una falta de personal y ha puesto en peligro la atención médica de los veteranos que la necesitan. El régimen de Trump ha cancelado casi 600 contratos federales y ha propuesto un recorte de 12.000 millones de dólares en la financiación destinada al personal sanitario de la Administración de Veteranos.

Early y Gordon señalan que cerca de un tercio del personal sanitario del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) —unas 100 000 personas— son veteranos. «Así pues, en los hospitales del VA de todo el país, los veteranos atienden a otros veteranos, ya sea como médicos, enfermeros, terapeutas o personal de apoyo». Esto, escriben, «crea una auténtica comunidad de cuidados que no es reproducible en un mundo de atención sanitaria privatizada basado en el “pago por servicio”, que cada año desvía miles de millones de dólares del presupuesto del VA».

Y, sin embargo, la Administración Trump está haciendo todo lo posible por privatizar los servicios del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) y acabar con los sindicatos federales que representan al personal del VA y de otros organismos.

En respuesta a los intentos de Trump de privatizar parcialmente el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), miles de miembros de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno, el Sindicato Nacional de Enfermeras y la organización «Veteranos por la Paz» organizaron manifestaciones con motivo del «Día para salvar el VA», celebrado a nivel nacional.

Los veteranos que trabajan en el Departamento de Asuntos de Veteranos han estado llevando a cabo una campaña bajo el lema «Salvemos nuestro VA», con el apoyo activo de «Veteranos por la Paz» y del colectivo de veteranos «Common Defense». Los veteranos del Servicio Postal de EE. UU. (una de las principales empresas del país que da empleo a veteranos) también son líderes de base en la lucha contra la privatización.

«Labor Notes» ha contribuido a unir a los pacientes del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) y a sus cuidadores para luchar contra la privatización del VA. Han relacionado esta lucha con la lucha por la sanidad universal, señalando que el VA puede servir de modelo de asistencia sanitaria sin ánimo de lucro. La Red de Sindicalistas Federales se está organizando para luchar contra los recortes en todas las agencias federales.

LOS VETERANOS COMO ORGANIZADORES

Los hombres y las mujeres que prestan servicio militar aprenden que deben contar unos con otros para sobrevivir. Como señalan Early y Gordon: «Su experiencia previa en la acción colectiva puede resultar muy útil en una huelga o en un lugar de trabajo sin sindicato, donde los organizadores deben ser ingeniosos y valientes para plantar cara a empresarios antisindicales como Amazon o Walmart».

Y dado que en muchas comunidades de trabajadores manuales se tiene un gran respeto por los veteranos, estos pueden constituir un recurso importante para los sindicatos que intentan conseguir apoyo popular para sus campañas de sindicalización y sus luchas por los convenios colectivos.

En la actualidad, alrededor de 1,3 millones de antiguos militares ocupan puestos de trabajo sindicados. Estos trabajadores se encuentran en una posición ideal para poner al descubierto la hipocresía de empresas supuestamente «favorables a los veteranos», como Amazon y Walmart.

Esa hipocresía es evidente. La Fundación de la Cámara de Comercio de EE. UU., que no es precisamente amiga de los trabajadores, instó a Amazon y a otras grandes empresas a contratar a veteranos y a aplicar «las mejores prácticas para reforzar el bienestar mental y prevenir el suicidio».

Pero el trato que Amazon dispensa a sus empleados es conocido por provocar estrés físico y emocional. Seth King, veterano de la Marina, afirmó que «era agotador solo pensar en tener que ir al trabajo y empezar otro turno de 10 horas» en Amazon. «Ya no quería seguir viviendo si ese era el futuro que me esperaba». Estuve en la Marina durante ocho años y no hubo ni un solo día en el que me sintiera tan desdichado o tan aislado como en Amazon».

SINDICATOS Y ALIADOS COMUNITARIOS

El sindicato Communications Workers cuenta con un programa denominado «Veteranos por el Cambio Social», que agrupa a una amplia base de activistas sindicales que son veteranos para colaborar con aliados de la comunidad.

CWA se asoció con la organización de veteranos Common Defense para enviar a veteranos más jóvenes a unas sesiones de fin de semana sobre cómo luchar contra el poder del dinero en defensa de las personas pobres y de clase trabajadora.

La Defensa Común se ha enfrentado al uso de Trump de la Guardia Nacional para intimidar o atacar a los manifestantes. “Hemos visto protestas pacíficas reunidas con equipo antidisturbios y hemos escuchado las amenazas de desplegar marines de servicio activo contra ciudadanos estadounidenses”, dijo el miembro David Marshall a una multitud de rallyes. “Permítanme ser claros: Usar el ejército para silenciar el disentimiento no es fuerza, es tiranía. Y nadie lo sabe mejor que aquellos que han usado el uniforme”.

Mientras tanto, en CWA Local 7250, el presidente Kjeran Knudson aprendió que una unidad de la Guardia Nacional, con 50 soldados y 15 vehículos blindados, estaba operando fuera del centro de trabajo de San Pablo durante las protestas de Black Lives Matter. Él y otros empujaron para que fueran expulsados. “Nuestra sala sindical no debería tener lugar en esos esfuerzos militarizados contra la comunidad negra, activistas y trabajadores”, dijo.

Knudson expresó la esperanza de que los esfuerzos de sindicalización en la Guardia pudieran llevar a “más solidaridad potencial entre la Guardia y la gente en la calle o en huelga”.

Juntos, los sindicalistas y veteranos pueden luchar contra los ataques contra los trabajadores. Los sindicatos pueden organizar miembros que son veteranos para luchar contra los jefes corporativos. Y los activistas de la planta pueden empujar a sus sindicatos para unirse con veteranos antiguerra para oponerse a las interminables guerras en el extranjero que lastiman a la clase obrera mientras enriquecen a los accionistas corporativos.

El libro de Early y Gordon es combustible para esta creciente alianza entre trabajadores y veteranos.

John Braxton ha sido activista laboral durante 48 años y líder en los Teamsters y la Federación Americana de Profesores.