Nota del editor: La entrevista se ha editado para mayor claridad.

Desde finales de junio, los trabajadores del Kimpton Clocktower Hotel y del Refuge (el bar y restaurante del hotel), situados en el centro de Mánchester, han estado llevando a cabo una huelga para reivindicar una serie de demandas básicas como miembros del sindicato Unite North West Service Industries. Esta huelga supone la primera acción sindical en el sector hotelero que se recuerda en el noroeste de Inglaterra y supone una ampliación de los esfuerzos de sindicalización en el sector hostelero, tal y como se ha visto recientemente en Glasgow. En esta entrevista, he hablado con un representante de los trabajadores que impulsan la sindicalización en el Kimpton y el Refuge sobre las lecciones para el movimiento en general y la experiencia de la organización sindical en el sector de la hostelería.

¿Cómo es el día a día en el Kimpton Clocktower Hotel y en el Refuge desde el punto de vista de los trabajadores y quiénes son las partes implicadas en el conflicto?

R: Llevo trabajando en el Kimpton desde más o menos diciembre. Empecé durante las Navidades, así que no paraban las fiestas de la plantilla. Tenemos el teatro justo al lado, lo que atrae a muchísimos clientes. Tuvimos varias conferencias seguidas en las que había cinco camareros y un ayudante de barra, con 500 clientes que te abalanzaban todos a la vez, sin preparación previa, sin aviso por parte de la dirección y sin ayuda alguna. Simplemente llegas con la expectativa de servir [bebidas] sin parar, con falta de personal y sin el equipo necesario para atender a dichos clientes. Así que acababas corriendo de un lado a otro intentando encontrar vasos para servirlos, mientras la gente se enfadaba contigo y te gritaba. Ya sabes, lo típico en hostelería, pero no es nada agradable. Entonces decidimos: «¿Sabes qué? ¿Deberíamos empezar a hacer algo al respecto?». Todos hablamos de afiliarnos a un sindicato prácticamente nada más empezar yo. No sé si era una idea tan clara antes de empezar a trabajar allí, pero sé que, hacia enero o febrero, empezamos a celebrar reuniones con bastante frecuencia. Cuando empezaron, éramos 20 de «The Refuge»1 los que nos reuníamos. Nos reuníamos todos en «The Salisbury»2 y empezamos a debatir cómo queríamos que mejorara el entorno laboral, básicamente.

¿Cómo surgió el conflicto en el Kimpton y el Refuge, y qué reivindicaciones plantean los trabajadores organizados? 

R: Pues bien, allá por marzo, unos 10 de nosotros entramos en Recursos Humanos y exigimos que nos escucharan. Básicamente, les expusimos cuáles eran nuestros problemas y cómo creíamos que la dirección podría solucionarlos. Una de nuestras principales reivindicaciones es, obviamente, el reconocimiento sindical, porque una vez que se nos reconozca como sindicato, será más fácil conseguir el resto de reivindicaciones. Otra era, evidentemente, que se completara la plantilla en los turnos, ya que durante el periodo navideño no teníamos personal suficiente para cubrir en absoluto los momentos de mayor afluencia. Paga completa por baja por enfermedad, porque sabía que un par de nuestros compañeros tuvieron que luchar bastante para conseguir la paga por baja a la que tenían derecho. Otra reivindicación eran los contratos a tiempo completo: nos ofrecían 16 horas o 32 horas, y esas eran las dos opciones. Sin embargo, a algunas personas se les asignaban turnos de 16 horas, pero normalmente trabajaban unas 45 horas. Obviamente, en un abrir y cerrar de ojos, la empresa puede decir: «Te volvemos a bajar a 16 horas y no puedes quejarte porque ese es tu contrato». Creo que algunas personas también podrían tener turnos de 24 horas, pero, ya sabes, quienes quieren trabajar a tiempo completo pueden tener un contrato a tiempo parcial. Otras reivindicaciones incluían que se nos pagara el taxi a casa después de los turnos de noche y un uniforme mejor. Llevaba unos pantalones de trabajo rotos desde hacía un buen mes más o menos antes de que, al final, se lo suplicara a un responsable. Le dije: «Por favor, ¿puedo tener unos pantalones que no tengan un agujero enorme?». Trabajo en el Kimpton. Me gustaría tener unos pantalones que no parezcan tan desaliñados, por favor. Básicamente ignoraron todo lo que dijimos y su respuesta fue: «No aceptamos reclamaciones colectivas. Acudid a nosotros individualmente si tenéis algún problema. Adiós».

Cada problema que tenemos es un problema que nos afecta a todos. Por eso, si todos fuéramos uno por uno y les pidiéramos una y otra vez que dejaran de cambiar nuestros turnos, eso le quitaría mucho tiempo al departamento de RR. HH. Tendríamos que repetir lo mismo una y otra vez. Lo entendería si algunos de los problemas solo afectaran, digamos, a una o dos personas. Por ejemplo, la baja por enfermedad: solo un par de personas tenían problemas con eso y también con los contratos, pero es algo que podría pasarme a mí, por ejemplo, en cualquier momento. En Recursos Humanos o en ventas, donde se trabaja de 9 a 5, de lunes a viernes, es muy fácil solicitar la baja por enfermedad porque tienen turnos programados tantos días seguidos. Pero se trataba de una cuestión de seguridad colectiva; no era que este problema solo afectara ahora a una o dos personas, sino que podría afectarnos a cualquiera de nosotros en cualquier momento. Sí, exactamente eso. Queríamos asegurarnos de que nadie tuviera que lidiar con los problemas a los que se han enfrentado otras personas. Queremos detenerlo y prevenirlo antes de que se convierta en un problema, simplemente para facilitar las cosas a los trabajadores.

¿Cuál es la composición social de la plantilla de Kimpton? ¿Ha supuesto esto algún reto o ventaja en particular?

R: Como suele ocurrir en el sector de la hostelería, la mayor parte del personal, sobre todo en el restaurante y más o menos la mitad del bar, todavía está en la universidad. Así que, por un lado, eso lo ha facilitado, y por otro, lo ha complicado. La mayoría de las veces, los universitarios suelen tener ideas más de izquierdas; suelen estar más al tanto de los problemas sociales que hay en el mundo, así que, en ese sentido, ha sido más fácil conseguir que se sindicalicen. Pero, por otro lado, los universitarios que tienen un trabajo en el sector de la hostelería no ven este sector como una trayectoria profesional. Así que piensan: «Bueno, ¿por qué me estoy esforzando tanto en sindicalizarme si esto solo supone un poco de dinero extra para mí? No es a lo que quiero dedicarme a tiempo completo. Es solo algo que hago los fines de semana, quizá». Así que, en ese sentido, ha sido más difícil. Todos tienen alrededor de 20 años, pero contamos con personal de tan solo 18 años. La mayoría del personal tiene entre 18 y 25 años, lo que ha sido una ventaja a la hora de sindicalizarnos, ya que los jóvenes suelen tener ideas un poco más de izquierdas. En cuanto al género, el restaurante cuenta sin duda con más personal femenino, mientras que en el bar la proporción es más equilibrada. Me he dado cuenta de que, por eso, ha sido un poco más fácil sindicalizar el restaurante; creo que todo el mundo ha estado un poco más tranquilo. En cierto modo, hay menos tensión y agresividad en el restaurante, lo que creo que ha facilitado un poco mantener esas conversaciones con la gente.

Más allá de las palabras vacías, ¿cómo pueden los activistas de la izquierda en general apoyar a los trabajadores de una forma realmente significativa? 

R: Obviamente, intenta no ir a The Refuge; intenta no gastar dinero allí. Me parece que es carísimo para lo que ofrece. 7,45 £ por una Guinness, eso es más caro que en el aeropuerto. Hay bares mejores por ahí que, por lo que sé, parecen tratar un poco mejor a sus trabajadores. No vayas a The Refuge y corre la voz todo lo que puedas. Sigue a United Kimpton Workers en Instagram; ahí es donde publicamos información sobre nuestros piquetes. Acude a un piquete si puedes; ¡son bastante divertidos! Escuchamos mucha música, hay un par de discursos, coreamos consignas y, además, es un buen lugar para charlar con nuestra gente. Normalmente también se anuncian allí diferentes eventos a los que puedes acudir; además, tenemos nuestra campaña de Crowdfunder en Instagram. Obviamente, no espero que la gente done dinero porque, en tiempos como estos, todo el mundo está realmente, realmente, realmente sin un duro. Pero si puedes, incluso cinco libras es mucho. El dinero que te gastarías en pagar 7,45 libras por una Guinness en The Refuge, envíanoslo a nosotros en su lugar.

¿Cómo es la organización sindical en el sector de la hostelería sobre el terreno, en comparación con sectores en los que la sindicalización está más consolidada? 

R: Todo empezó cuando un grupo de nosotros fuimos a The Salisbury, nos tomamos una pinta y nos pusimos a quejarnos del trabajo, diciendo cosas como: «Vaya, no me puedo creer que fulano haya hecho esto, que mengano haya hecho aquello». Y entonces, entre esas quejas, fue como: «Vaya, ¿sabes? Esto es un problema que nos afecta a todos. Por ejemplo, tenías planes para hoy, pero han vuelto a cambiar el turno un domingo y ahora no puedes cumplir con esos planes. A mí me pasó lo mismo la semana pasada. Vale, esto es algo habitual. Ah, y además se te han roto los pantalones. Vale, esto también es algo habitual. Ah, y tampoco te han pagado la baja por enfermedad, ¿verdad? A mí tampoco». Así que empezó con la típica salida a tomar una «staffy3» después del curro o lo que sea, hablando de problemas como hace todo el mundo, y luego dándonos cuenta de que esto es un problema que nos afecta a todos, y que quizá podamos hacer algo al respecto. Un millón de chats de grupo, demasiados chats de grupo como para llevar la cuenta. Era una reunión constante. Y luego también se hablaba en el lugar de trabajo con la gente que no asistía a las reuniones. Era algo así como: «Vaya, ya sé que acabamos de tener un turno horrible. ¿Has oído hablar alguna vez de un sindicato? ¿Te gustaría asistir a una reunión? ¿Te gustaría que te añadieran a algún tipo de chat grupal?». Como representante sindical, siento que mi punto fuerte era hablar con la gente en el lugar de trabajo. De todos modos, me gusta hablar con la gente. Iba al trabajo y preguntaba a cualquiera que hubiera tenido malas experiencias: «Vaya, chicos, ha sido un día horrible. ¿Queréis quizá uniros a nuestro sindicato e intentar hacer algo al respecto?». No he vivido en primera persona cómo es sindicalizar un lugar en otro sector, porque solo he trabajado en hostelería, pero me imagino que el nuestro es un poco más informal. Creo que eso funciona un poco mejor, sin embargo, porque, como he dicho antes, todos somos bastante jóvenes y no quieres ahuyentar a la gente citando leyes y poniéndotelo todo muy serio. Me parece que ha sido un poco más fácil empezar con ese enfoque informal de «vámonos a tomar una pinta y hablemos de lo que nos afecta en el trabajo» y luego pasar a «esto es un sindicato. Esto es lo que pueden hacer por nosotros. Afíliate a Unite. Así podremos acudir a Recursos Humanos e intentar cambiar las cosas de verdad». En el lugar de trabajo se respira un ambiente mucho más informal; es más bien un grupo de personas que simplemente se reúnen para hablar de las cosas que les preocupan. Fuera del trabajo tenemos todo lo que ocurre entre bastidores, como un montón de papeleo, llamar a la gente, responder correos electrónicos, millones de chats grupales, asistir a eventos y publicar en Instagram, y todo eso. Pero, en realidad, en el lugar de trabajo se trata simplemente de hablar con la gente. 

¿Por qué es importante la organización sindical en el Kimpton Clocktower Hotel para el movimiento sindical en general?

R: Creo que es significativo porque es una de las primeras huelgas en la historia conocida del sector hostelero, lo cual es una noticia enorme, enorme. Llevo seis años trabajando en el sector hostelero y mucha gente simplemente acepta el sufrimiento como parte de formar parte de este sector. Cuando llegan a un punto en el que ya no pueden soportar más el trabajo, simplemente lo dejan, se cambian a otro bar y, en realidad, no hacen nada al respecto. Ya lo he dicho en un par de discursos: mi madre es profesora y mi padre trabajaba en los ferrocarriles; se consideraba que eran empresas en las que se podía ir a la huelga, luchar por los derechos, sindicalizarse y todo eso, pero a los camareros se les ve simplemente como un trabajo poco cualificado y que requiere poco esfuerzo. Eso es lo que piensa la gente. Yo no lo creo en absoluto. Pero se ve simplemente como algo que haces mientras estás en la uni, para ganar un poco de dinero, ¿a quién le importa? Sin embargo, es un trabajo duro. Creo que lo que estamos haciendo, sindicalizarnos en el Kimpton, es muy importante porque demuestra a la gente que, independientemente del trabajo que hagas, al fin y al cabo sigues mereciendo derechos. Sigues siendo un ser humano, sigues siendo un trabajador, mereces derechos, y ¿por qué no ibas a luchar por ellos?

¿Cómo ha actuado el sindicato con respecto a la huelga? ¿Qué apoyo ha recibido la huelga por parte de tu sección sindical y cómo ha interactuado con ella el sindicato nacional?

R: Como he dicho antes, estamos pasando por una época difícil en lo que respecta al dinero. Por eso, la sección sindical se ha asegurado de que nadie se haya visto afectado económicamente. Me paso horas en casa trabajando con Excel después de cada jornada de huelga, calculando cuánto dinero habría perdido cada persona si no hubiera acudido a trabajar ese día debido a la huelga. Todo ese dinero ha sido cubierto. Hemos recibido 70 libras al día de Unite y, gracias a la recaudación colectiva y a las aportaciones de otras secciones, nadie ha perdido ni un céntimo. Creo que eso es obviamente muy importante, porque no creo que la gente se animara tanto a ir a la huelga si hubiera perdido todo el dinero: llevamos en huelga alrededor de un mes, lo que supone un par de cientos de libras que la gente habría perdido, y eso simplemente no es viable. Han sido muy eficaces a la hora de difundir el mensaje entre contactos con los que normalmente no tendríamos contacto en el día a día. Hemos llegado prácticamente a todo el mundo. Hemos recibido mensajes de solidaridad de gente de todo el mundo, que nos llegan a través de Unite, que nos pone en contacto con otras personas. Ha habido muchísimas oportunidades de asistir a actos, dar entrevistas como esta, en las que hemos podido dar a conocer nuestra causa y ganar más apoyo. La verdad es que han estado estupendos. No puedo ponerles ninguna pega. No creo que hubiéramos podido lograrlo sin ellos.

¿Qué lecciones pueden aprender los jóvenes trabajadores que quieren organizarse para conseguir mejores condiciones del trabajo realizado en el Kimpton Clocktower Hotel? ¿Hubo algún error que, si pudierais volver a empezar desde cero, simplemente no cometeríais?

R: Presentamos nuestra reclamación colectiva en marzo y por aquel entonces teníamos mucha fuerza de voluntad, y todo el mundo estaba motivado, pero hubo un periodo de tiempo entre la presentación de la reclamación colectiva y el despido de algunos de los representantes sindicales. Entonces la gente empezó a asustarse un poco y ya no sabíamos muy bien cuál debía ser nuestro siguiente paso. Nos quedamos atrapados en ese limbo de «¿qué hacemos ahora? ¿Podemos siquiera hacer algo? ¿Van a despedir a más gente?». Durante ese tiempo, la gente dejó de asistir tanto a las reuniones. El chat grupal se fue apagando y, para cuando presentamos la votación para la huelga, ya habíamos perdido a un par de miembros porque a la gente ya no le importaba o tenía miedo. Así que creo que, si tuviéramos que volver a hacerlo, deberíamos haber ido a por todas, inmediatamente después de que se ignorara la reclamación colectiva, porque todavía habríamos tenido esa enorme mayoría en el bar y el restaurante de gente dispuesta a ir a la huelga. Creo que, como tardamos un par de meses en hacer llegar la papeleta de votación —lo cual no fue del todo culpa nuestra, ya que hubo problemas con el envío que escapaban totalmente a nuestro control—, si le hubiéramos demostrado a la empresa que «mirad, vamos en serio» y lo hubiéramos hecho inmediatamente después de la reclamación colectiva —«mirad, si no vais a dialogar con nosotros, iremos a la huelga»—. En cambio, hubo esos dos meses en los que realmente no pasaba nada y fue como una especie de calma chicha, un limbo por parte del sindicato. Sin duda, si tuviera que volver a hacerlo, iría a por todas, y si alguien más está pensando en sindicalizarse, le diría que, mientras tenga la fuerza de voluntad y la motivación, lo haga de inmediato.⁴ Sé que da mucho miedo y que es realmente abrumador. Cuando Recursos Humanos nos llamaba a uno por uno, ir a trabajar era simplemente horrible. Era horrible llegar y pensar: «Oh, me van a llamar aparte y puede que ya no tenga mi trabajo. ¿Y entonces qué voy a hacer si no puedo permitirme vivir?». Y todo porque solo he intentado hacer algo bueno. Pero, al fin y al cabo, hay que luchar por lo que es justo. Ignora el miedo. También diría que no me dejaría afectar tanto por los comentarios negativos. Últimamente hemos tenido mucha presencia en Internet, y siempre habrá gente que no esté de acuerdo con lo que haces, pero creo que, al fin y al cabo, lo que haces está bien: intentas ayudar a la gente, y esas personas dirán literalmente cualquier cosa con tal de herir los sentimientos de alguien. Así que recomendaría a la gente que no lea los comentarios de Instagram. Son horribles. Intenta silenciarlos si es posible o simplemente ignóralos, porque normalmente se trata de alguien que vive en el sótano de otra persona. Y, sí, solo diría que intentes aceptar que es un proceso difícil. No va a ser fácil. Pero mantén esa fuerza de voluntad y esa motivación. Sigue así. Sed positivos. Ignorad a los que os critican, por muy cursi que suene. Y simplemente aceptad que «en realidad estoy haciendo algo por el bien de los trabajadores, estoy cambiando la historia» y, ya sabéis, puede que esto realmente funcione. Puede que esto sea realmente una victoria para nosotros.

  1.  The Refuge es el bar que forma parte del hotel Kimpton Clocktower. ↩︎
  2.  El Salisbury es el pub que está al otro lado de la calle del Kimpton Clocktower Hotel. ↩︎
  3.  Término habitual en el sector de la hostelería para referirse a la copa que se toma el personal después del trabajo. ↩︎
  4.  Empieza a organizar tu lugar de trabajo y afíliate al sindicato. ↩︎