¿«Sindicatos rojos» o cortina de humo?: ¿qué hay detrás del ataque contra la RAFFWU?

El 12 de agosto, Ben Carroll y el Gobierno laborista de Victoria pusieron en marcha una ofensiva legislativa contra la RAFFWU. Quizá deberíamos haberlo visto venir, pero me sorprendió ver un comunicado de prensa en el que se anunciaba la presentación en el Parlamento del Proyecto de Ley de Enmienda a la Reforma de la Constitución de Asociaciones de 2026. 

La propuesta legislativa modificaría la normativa relativa a las asociaciones constituidas como sociedades y permitiría a Consumer Affairs Victoria disolver cualquier asociación constituida con «fines industriales» en Victoria, salvo que la organización esté registrada en virtud de la Ley de Trabajo Justo.

Sin embargo, la Ley de Trabajo Justo incluye una disposición según la cual no se puede constituir una organización registrada si ya existe otra organización registrada a la que tus miembros «podrían pertenecer más fácilmente».

El Partido Laborista Australiano (ALP) de Victoria ha afirmado que esta nueva legislación va dirigida contra los «sindicatos rojos», un grupo de asociaciones sindicales no registradas que pretenden representar a los trabajadores con la promesa de cuotas más bajas y sin vínculos con partidos políticos.

No resulta creíble que, a pocos meses de unas elecciones estatales cuyo resultado es incierto y cuando solo quedan unas pocas sesiones parlamentarias, el presidente del Gobierno Ben Carroll vaya a malgastar tiempo y energía en una ley específica dirigida contra los minúsculos e ineficaces «sindicatos rojos».

Si se analiza el contexto en el que se ha elaborado esta legislación, resulta evidente que se trata de un ataque deliberado contra el Sindicato de Trabajadores del Comercio Minorista y de la Restauración Rápida (RAFFWU). 

La legislación pretende empujar a la RAFFWU a una situación de limbo. Incapaz de constituirse como sindicato registrado, incapaz de funcionar como asociación constituida, lo que dificulta aún más que una organización pequeña se mantenga unida y organice a los trabajadores.

Esta ley supone un vergonzoso intento del Gobierno de Carroll de eliminar a la RAFFWU mediante medidas legislativas, en nombre de la Asociación de Empleados de Comercio, Sectores Afines y Distribución (SDA).

A Carroll no le llaman «Kmart Keating» por nada.

¿«Sindicatos rojos» o una cortina de humo?

Entonces, ¿quiénes son, en realidad, estos «Sindicatos Rojos»? Según su propia página web, los «Sindicatos Rojos» representan a unos 25 000 afiliados. A modo de comparación, esta cifra es similar a la del MEU (25 435) y se sitúa entre la de la FSU (20 658) y la del NTEU (28 737). 

Se dividen en cinco grandes «asociaciones»: la Sociedad Australiana de Profesionales Médicos (AMPS), para médicos y profesionales sanitarios afines; la Asociación Profesional de Docentes de Australia (TPAA); la Asociación Profesional de Enfermeros de Australia (NPAA); la Asociación Profesional de Agentes Jurados de Australia (para policías) y el Sindicato de Trabajadores Independientes de Australia (abierto a cualquier persona que no encaje en los otros cuatro sindicatos). 

Estas «asociaciones» prometen «protección sin política». Afirman ofrecer representación jurídica y asistencia en cuestiones laborales sin «ningún tipo de política partidista». Sin embargo, los «sindicatos rojos» tienen profundos vínculos con el LNP (Partido Liberal Nacional de Queensland). Fueron fundados por Graeme Haycroft, antiguo presidente del comité de relaciones laborales y política de empleo del LNP. Entre los antecedentes de Haycroft también figura su pertenencia a la HR Nicholls Society, su apoyo a la campaña «Joh for PM» y su condición de franquiciado de la empresa de contratación de personal Troubleshooters Available, con la que intervino y perjudicó gravemente la sindicalización de los esquiladores por parte del AWU en Queensland en la década de los noventa. 

Pero los «sindicatos rojos» no cobraron verdadera relevancia, ni se extendieron más allá de Queensland —el estado natal de Haycroft— hasta que comenzaron a oponerse a las «obligaciones de vacunación» durante la pandemia de la COVID. 

No está claro a cuántos trabajadores representan los «sindicatos rojos» en Victoria, donde se está proponiendo esta legislación. Si tan solo la mitad de sus afiliados a nivel nacional se encontraran en Victoria (lo cual dudo mucho), esto supondría un número ínfimo de personas a las que «proteger» mediante una legislación hecha a medida. Simplemente no tiene sentido. Los «sindicatos rojos» son una cortina de humo. 

Creo que los «Red Unions» son perjudiciales. Pero el problema con ellos no es que no sean sindicatos registrados ni que no estén afiliados a la ACTU ni a los consejos sindicales y laborales estatales. El problema es que existen para socavar la organización auténtica de los trabajadores y no tienen ningún interés en mejorar las condiciones laborales de la clase trabajadora en su conjunto. 

Su enfoque y su modelo son la peor versión del sindicalismo de servicios: llama a la línea de atención cuando tengas una crisis como individuo; que te resuelvan el problema (¿quizás?) como individuo; y vuelve al trabajo como individuo. ¡Y no olvides que nuestras cuotas son más baratas! Esto no contribuye en absoluto a fortalecer el poder de los trabajadores. 

Este modelo debería poder ser derrotado fácilmente por otros sindicatos que simplemente hagan un mejor trabajo de organización. ¿Hasta qué punto están debilitados los sindicatos en este país, si no son capaces de convencer al menos a algunos de estos trabajadores de que la solidaridad es una fuente de poder? ¿De que organizarse como trabajadores es algo intrínsecamente político? ¿De que pertenecer a un sindicato es algo más que tener un número 1800 al que llamar? ¿Están nuestros sindicatos tan mermados que no pueden hacer frente a este reto? ¿Es que la única solución es suplicar al Partido Laborista Australiano (ALP) que apruebe una ley? 

La incómoda verdad es que sí, muchos sindicatos se encuentran actualmente en una situación tan débil. Gran parte de los esfuerzos de la ACTU, de los consejos sindicales y de trabajo estatales y de los propios sindicatos se centran en presionar al ALP para que apruebe leyes que faciliten las cosas. 

Nuestros sindicatos a menudo no representan a los trabajadores ni los involucran en la organización sindical. Y, aunque hay amplios sectores de la población activa que siguen sin estar sindicados, aquellos que sí pertenecen a un sindicato rara vez ven a un organizador, no reciben apoyo para fortalecer el sindicato en su lugar de trabajo y, a veces, les cuesta incluso que les devuelvan una llamada. Entonces, ¿por qué iba un trabajador a pagar más cuotas si lo único que obtiene es un número 1800 y una afiliación al ALP? 

Las deficiencias de nuestros sindicatos han creado un entorno en el que los sindicatos rojos pueden reclutar afiliados, aunque sea en pequeñas cantidades. Y esa misma debilidad lleva a los sindicatos a buscar soluciones legislativas en lugar de tener el valor de recuperar a los trabajadores mediante la organización sindical. 

Sin embargo, en última instancia, presentar a los «sindicatos rojos» como el objetivo de esta ley es una maniobra de distracción. La ley se presentó en el Parlamento de Victoria cuando solo quedaban OCHO días de sesión antes de las elecciones estatales. Solo un número muy reducido de trabajadores de Victoria están afiliados a los «sindicatos rojos». No tiene sentido.

RAFFWU

Ben Carroll y el ALP tenían en mente un objetivo completamente diferente al redactar esta ley, algo que omitieron deliberadamente en el comunicado de prensa: la RAFFWU. 

RAFFWU se estableció en 2016 a medida que los trabajadores y activistas se insatisfecharon cada vez más con el sindicato registrado que cubre a los trabajadores minoristas – la Asociación de Distribuidores y Aliados de la Tienda – el SDA.

Los trabajadores que comenzaron RAFFWU se vieron frustrados porque el único sindicato registrado en su industria estaba haciendo negocios de mierda con algunas de las empresas más rentables del país. El SDA negoció EBAs con grandes empleadores que o bien no aprobaron la “mejor prueba global”, o incluía salarios por encima del mínimo de premios pero con condiciones reducidas, incluyendo la eliminación de tasas de penalización. In exchange, the SDA got unrestricted access to workers for recruitment, and payroll deduction for dues. Trabajadores baratos para supermercados y gigantes de comida rápida; gran número de miembros para el SDA comprando energía dentro de la ALP.

RAFFWU y sus miembros han trabajado para luchar contra los acuerdos de subpares; actuaron como un representante de negociación para que los miembros mejoraran los acuerdos durante las negociaciones dominadas por el SDA; organizar campañas sobre seguridad, discriminación de género y acoso y dirigir la acción industrial en varios minoristas principales.

RAFFWU ha llenado un vacío dejado por la falta de interés de la SDA en organizar y representar los intereses de los trabajadores. A través de RAFFWU, los trabajadores minoristas y de comida rápida pueden organizar y luchar por un mejor trato en el trabajo. El SDA no tiene interés en apoyar a los trabajadores que están organizando, o incluso permitiendo espacio para el rango y archivo para organizarse.

Desde 2017, la membresía del SDA ha disminuido de 213,127 a 196,933. Parte de esta disminución es en respuesta a la organización de RAFFWU y sus esfuerzos para iluminar los tratos amistosos de la SDA con los empleadores. En respuesta, el SDA ha recurrido a la ALP y ha exigido una solución legislativa para “realizar con” la RAFFWU.

Los Shoppies

El SDA es el último remanente de “Los Grupos”Estos eran católicos conservadores en la ALP luchando contra la presencia del comunismo en los sindicatos de Australia. La influencia de los Groupers estaba en su pico a lo largo de la década de 1940 – 1960, y condujo a la división del ALP y la formación del DLP en 1957.

Varios sindicatos estuvieron bajo el control de los Groupers, incluyendo la Unión Federada de Clerks, la Asociación Federada de Ironworkers, la Sociedad Australasiana de Ingenieros y el SDA. Durante el siglo XX, la mayoría de estos sindicatos amalgamaron o anularon el liderazgo de Grouper, dejando el SDA como el último bastión.

Mientras que la jubilación del líder de SDA a largo plazo Joe de Bruyn en 2018 vio el SDA remarcando algunos de sus comentarios públicos y haciendo campaña sobre cuestiones sociales como el matrimonio y el aborto del mismo sexo, su estrategia industrial de ofertas acogedoras con los empleadores para garantizar el acceso a la inducción; deducciones de nómina de sueldos y trato preferencial del fondo de superanificación de la SDA REST siguió sin cambios.

No está en el ADN de la SDA organizar activamente o tomar acción industrial. El sindicato actúa a través de sus relaciones con los empleadores; y a través de su poder en el ALP.

In December, the AWU (a factional ally of the SDA), put a motion up at the Queensland ALP Conference “Los sindicatos de costras no tienen lugar en Queensland” y se movió: “Que esta Conferencia: 1. Condena NPAQ, TPAQ, AMPS, RAFFWU y otras Uniones Rojas que continúan sembrando división dentro de nuestro movimiento sindical. 2. Exhorta al Gobierno de Miles a que siga afirmando su posición y haga todo lo posible para garantizar que los sindicatos de costras no tengan lugar en Queensland.” En la Conferencia Nacional ALP en julio, la Ministra Federal de Relaciones Laborales Amanda Rishworth movido de una enmienda a la Plataforma Nacional de ALP que “Labor legislará para limitar la participación de los sindicatos de sham en virtud de la Ley de Trabajo Justo, incluyendo su capacidad para actuar como representantes de negociación”. Rishworth es un ex funcionario del SDA. The SA Government led by another former SDA official, Peter Malinauskas, leyes aprobadas grieta en “sindicatos no registrados” en 2024.

Así que frente a la clara posibilidad de perder las próximas elecciones estatales, el nuevo Victorian Premier (y miembro de SDA) Ben Carroll aprovechó su oportunidad para obtener apoyo de sus compañeros de facción en el movimiento sindical poniendo esta legislación en la parte superior de su lista de tareas.

Esta es una estrategia organizada por el SDA para intentar violar la RAFFWU a través de la legislación.

¿Libertad de Asociación?

Este ataque legislativo de la ALP en nombre de la SDA revela importantes problemas en cómo el Estado australiano regula los sindicatos. Si bien tenemos derecho a unirse o no a organizaciones, el Estado controla firmemente qué organizaciones pueden inscribirse.

Esta no es una verdadera libertad de asociación. Ciertamente no en la forma en que la OIT preveía.

Para los trabajadores, significa que si tu sindicato es una mierda, débil o antidemocrático puedes tomarla o dejarlo. Para los primeros miembros de RAFFWU, los acuerdos entrelazados de cronyismo y venta de la SDA hicieron ambas opciones insatisfactorias.

Los miembros de RAFFWU han pensado fuera de la caja y han trabajado en torno a las limitaciones de la Ley de Trabajo Justo, pero ahora están obligados a ser castigados por atreverse a organizarse. No dudo que RAFFWU siga organizando, pero su trabajo se hará aún más difícil.

Las normas estrictas sobre las que pueden inscribirse las organizaciones, junto con normas estrictas de demarcación, impiden que los trabajadores puedan organizarse libremente. Las leyes existentes no sirven a los intereses de los trabajadores, sino que protegen los intereses de las burocracias sindicales existentes y sus amos de ALP.

Y como hemos visto con el CFMEU, y ahora RAFFWU, el ALP no tiene miedo de crear más leyes para agitar sindicatos eficaces, militantes si los marcos legislativos actuales resultan insuficientes o ineficaces.

No llores, organiza

Cuando se enfrenta a una red de intereses creados entre grandes negocios, sindicatos y el Partido Laboral Australiano es fácil sentirse disgustado y desmoralizado y renunciar.

Pero no podemos permitir que estos intereses creados nos detengan. Debemos seguir organizando.

Debemos organizarnos dentro de nuestros sindicatos donde podamos, incluso cuando sea difícil y se sienta imposible. Hay sin cortes cortos.

Sólo a través de la organización construiremos el poder. Si suficientes de nosotros lo hacemos juntos, podemos construir un movimiento sindical de lucha que pueda volver a luchar contra las malas leyes, la legislación media y aquellos que quieren mantenernos callados, obedientes y no organizados.

RAFFWU ha demostrado que los trabajadores minoristas y de comida rápida no son inorganizables. Los trabajadores de estas industrias están más que listos para luchar contra algunas de las mayores empresas del país.

Los trabajadores deben apoyar a nuestros camaradas de RAFFWU para luchar contra el jefe en el piso de la tienda; y para resistir las leyes anti-trabajadores.

Sarah Missen es escritora y sindicalista. Ella escribe Disputes Report.