Los jóvenes demócratas están devolviendo el espíritu del partido a la política. Y está funcionando.
25 de septiembre de 2026
Desde hace décadas, los jóvenes constituyen uno de los grupos de votantes más fieles del Partido Demócrata.
Esa lealtad se ha desmoronado.
Hace ocho años, el 41 % de las personas de entre 18 y 29 años se identificaban como demócratas. Hoy en día, solo lo hace el 28 %. Aunque los demócratas logren victorias ajustadas en noviembre y en 2028 sin contar con un gran número de jóvenes, no será suficiente para marginar al movimiento MAGA ni para llevar a cabo cambios ambiciosos.
Es posible que surja una ola juvenil de color azul. Empieza por desempolvar una vieja herramienta política, una que el partido ha descuidado durante décadas: la diversión colectiva. No se trata de la alegría basada en el «buen rollo» de la campaña presidencial de Kamala Harris. Es una alegría participativa y populista que las antiguas maquinarias políticas solían utilizar para consolidar su poder, y que algunos políticos más jóvenes, entre ellos Michelle Wu y Zohran Mamdani, han empezado a revivir.
Arrasar en las elecciones de mitad de legislatura no es suficiente. Para derrotar al movimiento del presidente Trump y recuperar a los votantes jóvenes, los demócratas necesitan una visión creíble sobre cómo devolver la alegría a la vida cotidiana.
Los políticos solían comprender el poder de la diversión. Hace un siglo, atraer a voluntarios y votantes solía significar organizar un baile con bebidas baratas en el salón del barrio o reunir a familias enteras en una fiesta de marisco en el parque. Tammany Hall era más que una maquinaria política; era un edificio de Manhattan que contaba con una barra de ostras, un salón para damas y un teatro, cuyas representaciones contribuyeron al auge del vodevil. Un líder de Tammany, George Washington Plunkitt, explicó cómo se ganaba a los nuevos votantes: «Un chaval se gana fama como jugador de béisbol en un solar baldío. Yo lo traigo a nuestro club de béisbol. Eso lo fideliza. Lo encontrarás trabajando para mi lista electoral en las urnas el próximo día de las elecciones».
Las antiguas maquinarias políticas podían extenderse por una densa red de vida comunitaria. Pensemos en los «socialistas de las alcantarillas» que gobernaron Milwaukee durante la mayor parte del periodo comprendido entre 1910 y 1960. Antes de irrumpir en el Ayuntamiento, los socialistas tomaron las riendas del movimiento obrero de la ciudad y arraigaron su partido en los coros, los clubes de gimnasia y las sociedades de ayuda mutua de Milwaukee. El primer alcalde socialista de Milwaukee, Emil Seidel, recordaba que en los desfiles de su partido marchaban todas las bandas de la ciudad y «todo el que tuviera un instrumento de viento tocaba». Los socialistas organizaban ferias con regularidad, que a menudo atraían a más de 10 000 personas.
El resultado, a partir de la década de 1970, fue el apogeo de una política mediática que apenas requería la participación popular. La diversión podía ser, como mucho, algo que se transmitía a la gente. Ya no era algo que hicieran juntos.
Bill Clinton fue uno de los pioneros de este modelo de diversión «de arriba abajo» durante su campaña presidencial de 1992, cuando se puso unas gafas de sol y tocó el saxofón en «The Arsenio Hall Show», una aparición que contribuyó a redefinir las reglas del juego de las campañas presidenciales. Tres décadas más tarde, Kamala Harris trasladó ese mismo enfoque básico a la era de las redes sociales. Consciente de que los votantes de 2024 estaban hartos del pesimismo político, puso música pop a todo volumen en sus mítines y se autodenominó «guerrera alegre». Hasta cierto punto, su mensaje caló: yo mismo compartí en su momento su meme viral del cocotero. Sin embargo, el enfoque de «buenas vibraciones» acabó por desvanecerse y, en la recta final, ella lo había abandonado en gran medida. Uno de los problemas era que la alegría se transmitía desde arriba, a través de las sonrisas de la Sra. Harris en el escenario, una actuación de Megan Thee Stallion y una videollamada por Zoom con Ben Stiller para recaudar fondos.
Una presidencia decepcionante no se puede disimular con mensajes. Y un ejército de voluntarios capaces de convencer a sus vecinos no se puede crear de la nada con unos cuantos mítines y llamadas la víspera de unas elecciones. Para los demócratas en 2024, la alegría fue demasiado escasa y llegó demasiado tarde.
A nivel local y estatal, algunos demócratas de la generación millennial están recuperando formas más antiguas de política participativa. Ben Wikler, un líder demócrata de Wisconsin, defiende que el Partido Demócrata debería establecer una presencia permanente en las comunidades locales, con una organización a nivel de barrio entre unas elecciones y otras —tal y como él mismo hizo mientras presidía el partido en su estado—. La alcaldesa de Boston, la Sra. Wu, concede subvenciones a los vecinos para que organicen sus propias fiestas de barrio gratuitas.
Pero el resurgimiento más evidente de la auténtica diversión política se da en la ciudad de Nueva York. El año pasado, Zohran Mamdani combinó actos comunitarios gratuitos con un mensaje de populismo económico para obtener más votos que ningún otro candidato a la alcaldía desde 1969. Arrasó entre los votantes jóvenes negros, blancos y latinos.
Al igual que los «socialistas de las alcantarillas» de Milwaukee, la organización del Sr. Mamdani dedicó años a construir un movimiento a través de actividades comunitarias. La sección de Nueva York de los Socialistas Democráticos de América (de la que formo parte) ofrece oportunidades diarias para relacionarse en persona: un coro llamado «Sing in Solidarity», ligas de fútbol y sóftbol, picnics y comidas compartidas, «Café con camaradas», un club de running, fiestas de baile, quedadas para solteros, noches de juegos y salidas para observar aves.
Muchas de estas actividades surgieron tras el éxito de la liga de fútbol de la D.S.A. de Nueva York en 2022. En marzo de 2023, el entonces coordinador de afiliaciones de la sección, Joshua Kraushaar, escribió que las actividades sociales proactivas podían «ser la clave para un crecimiento sustancial», especialmente entre los jóvenes. Hoy en día, entre 50 y 100 personas se afilian a la sección cada semana, muchas de ellas tras haber asistido a uno de sus eventos sociales, según el Sr. Kraushaar.
El Sr. Mamdani llevó este espíritu participativo a su campaña y, posteriormente, a su mandato. El 1 de enero de 2026, combinó su toma de posesión en el Ayuntamiento con una fiesta de inauguración en la calle a la que asistieron decenas de miles de neoyorquinos. A pesar de las temperaturas bajo cero, por momentos parecía un carnaval, con los participantes bailando entre los discursos, cantando juntos, compartiendo calentadores de manos y, en ocasiones, llorando. «No solo haremos posible que todos los neoyorquinos puedan permitirse de nuevo la vida que aman», dijo el alcalde, de 34 años, a la multitud, «sino que superaremos el aislamiento que sienten demasiadas personas y conectaremos a los habitantes de esta ciudad entre sí».
Para el Sr. Mamdani, los eventos públicos divertidos no son solo una táctica de captación de votos, como lo eran para Tammany Hall. Transmiten un objetivo más amplio: que la gente corriente pueda permitirse una vida alegre. Desde que asumió el cargo, ha repartido entradas baratas para el Mundial, ha organizado fiestas para ver los partidos de los Knicks y ha puesto en marcha un programa que ofrece servicio de guardería gratuito. Durante el verano, abrió cinco campos de fútbol municipales disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana. El jueves anunció que iba a regalar 70 000 entradas gratuitas para la Ópera Metropolitana.
Todas estas son medidas modestas. Pero el alcalde se apoya en ellas para dramatizar, a pequeña escala, el mismo argumento que esgrime cuando congela los alquileres, amplía los servicios de guardería o grava las segundas residencias: que la buena vida ha quedado cercada por la riqueza, y que el poder público puede derribar esas vallas.
Si la Sra. Harris hubiera obtenido el mismo porcentaje de votos de los jóvenes que el Sr. Mamdani —el 75 %— y se hubiera acercado a su aumento en la participación electoral juvenil, habría ganado en los siete estados decisivos y se habría adjudicado de forma contundente el voto popular de 2024.
El auge populista de la juventud ya ha transformado la política estadounidense en otras ocasiones. En 1936, los votantes jóvenes apoyaron a Franklin Roosevelt en una proporción de más de dos a uno, lo que contribuyó a consolidar una coalición del New Deal que aprobó la Seguridad Social, reforzó los derechos laborales y estableció un salario mínimo federal, además de mantener el dominio de los demócratas en el Congreso durante décadas.
El país, por supuesto, no es ni de lejos tan progresista como la ciudad de Nueva York. Pero el potencial para involucrar a los jóvenes es enorme: menos de la mitad votó en 2024, y sus lealtades partidistas siguen siendo relativamente inestables. Cuando se preguntó a los estadounidenses menores de 30 años qué les haría más propensos a participar, su respuesta más frecuente fue reducir la influencia de las empresas y del dinero en la política. Ahí está la oportunidad: los demócratas deberían convertir la diversión compartida en un medio para desafiar el poder corporativo y en un fin por el que merezca la pena luchar.
Durante más de un siglo, las empresas han convertido las cosas que hacíamos juntos en cosas que consumimos por separado. Cantar alrededor de un piano dio paso a la compra en Ticketmaster, y el porche de casa, al feed de Instagram. En 1912, los trabajadores de la ciudad de Nueva York dedicaban una media de unos 135 minutos al día a relacionarse socialmente; hoy en día, esa cifra ha descendido a nivel nacional hasta solo 55 minutos al día, incluso si se incluyen las llamadas telefónicas y las videollamadas. Eso significa que ahora dedicamos menos de la mitad de tiempo a relacionarnos socialmente, y son los jóvenes los que menos lo hacen.
El movimiento del Sr. Mamdani se centró en construir una nueva infraestructura comunitaria, liga de fútbol a liga de fútbol. Y eso es lo que deben hacer los demócratas en todas partes. La vieja estrategia del partido de delegar la participación comunitaria tiene sus límites cuando menos del 6 % de los trabajadores del sector privado están afiliados a un sindicato, cuando tantas organizaciones sin ánimo de lucro carecen de socios y cuando la asistencia a la iglesia se encuentra en mínimos históricos en todos los grupos raciales.
En lugar de poner fin a la participación de los voluntarios tras el día de las elecciones, los políticos demócratas deberían seguir el ejemplo de la nueva administración de Nueva York y destinar recursos públicos a los sindicatos de inquilinos y a la organización sindical en el ámbito laboral. Reconstruir la participación es una tarea que dura todo el año y que requiere organización de base y dinamismo colectivo. Por cada mensaje de texto y correo electrónico que los políticos envíen pidiendo donaciones, podrían enviar otro invitando a la gente a asistir u organizar un evento presencial —comidas compartidas en el barrio, partidos de kickball antes de las reuniones, copas después de hacer campaña— y no solo durante la temporada electoral.
La diversión participativa ha demostrado que puede ampliarse. Las iglesias evangélicas no confesionales —que se cuentan entre las pocas instituciones en crecimiento en Estados Unidos— convierten a los escépticos en creyentes mediante actuaciones de bandas en directo y pequeñas reuniones semanales. El movimiento del Sr. Trump ha generado su propia alegría a través de mítines periódicos que parecen más fiestas que actos políticos. Turning Point USA utiliza noches de juegos y encuentros sociales para reclutar a estudiantes en todo el país.
Los demócratas se verán tentados a quedarse con aquellas partes del populismo alegre que les resulten cómodas y dejar de lado el resto. Organizar un picnic con un castillo hinchable es fácil; aprobar leyes que den a los trabajadores una porción mayor del pastel económico, no lo es. Pero ambas cosas son necesarias para una verdadera política de la alegría. Nada es divertido cuando estás despierto hasta las 3 de la madrugada mirando fijamente una factura del hospital. Alguien tiene que pagar las piscinas públicas, las ligas deportivas y la asistencia sanitaria que pueden hacer la vida más llevadera.
Si los demócratas quieren que acuda mucha gente, necesitan algo más que karaoke y camaradería. Necesitan luchas políticas —impuestos sobre el patrimonio, regulación empresarial, reforma sanitaria— que se enfrenten a las fuerzas que, en primer lugar, han puesto barreras a la buena vida. Así es como un partido consigue la popularidad suficiente para derrotar al trumpismo y convertir la alegría en un bien común.
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Eric Blanc es profesor adjunto de estudios laborales en la Universidad de Rutgers y escribe un boletín informativo, «Labor Politics», en Substack.
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