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Historia Internacional del Trabajo y de la Clase Obrera

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Publicado en línea por Cambridge University Press:  08 de octubre de 2026

Florence Eugénie Loriaux

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Florence Eugénie Loriaux* Afiliación:

Centre d’animation et de recherche en histoire ouvrière et populaire CARHOP, Braine-le-Comte, Bélgica

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Resumen

Varios historiadores ya han examinado la presencia y el papel de las mujeres en las secciones de la Asociación Internacional de los Trabajadores (AIT) en Bélgica, así como en los inicios de las primeras organizaciones sindicales. Todos coinciden en que el tema es extremadamente complejo de abordar, dada la falta de pruebas. No obstante, las mujeres emergen de la sombra y se movilizan en la lucha contra las injusticias sociales. Se les ve en Verviers, Lieja y Charleroi. La movilización de las mujeres está atestiguada durante la década de 1860 y 1870, pero su admisión en la AIT está lejos de ser una evidencia y provocó numerosos debates dentro de los órganos de las organizaciones obreras. Cuando están activamente presentes, las mujeres participan en debates concernientes, en particular, a la cuestión económica y social del lugar de las mujeres en el mundo laboral, y más específicamente en las minas de carbón. Cuando el movimiento declina debido a las tensiones y divisiones dentro de la Internacional misma y a la represión ejercida contra los líderes de la AIT en Bélgica, las secciones desaparecen gradualmente o se transforman en sociedades racionalistas. Las fuentes más consistentes de nuestro conocimiento siguen siendo la prensa obrera (como Le Mirabeau), pero especialmente los archivos de la policía, la Fiscalía y la Seguridad del Estado, que vigilaban las reuniones de la Internacional así como todos los movimientos sindicales.

Palabras clave

BélgicaAsociación Internacional de los Trabajadoresmovimiento obrerosindicalismomujeres

Información

Tipo Característica especial

Información

International Labor and Working-Class History , First View , pp. 1 - 17

DOI: https://doi.org/10.1017/S0147547926100325 [Se abre en una nueva ventana]

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Este es un artículo de acceso abierto, distribuido bajo los términos de la licencia de Atribución de Creative Commons (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0), que permite el uso no restringido, distribución y reproducción, siempre que el artículo original sea citado correctamente.

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© The Author(s), 2026. Published by Cambridge University Press on behalf of International Labor and Working-Class History, Inc.

El establecimiento de la Asociación Internacional de los Trabajadores (AIT) en Londres en 1864 marca un hito historiográfico importante en las organizaciones obreras. Sin embargo, un examen de la situación en BélgicaNota al pie 1 plantea una pregunta central: ¿cómo se veía el trabajo de las mujeres en ese momento? ¿Cuál fue la participación real de las mujeres en este movimiento emergente? En un contexto de cambios estructurales provocados por la revolución industrial, ¿cuál era la naturaleza de sus demandas y el impacto de sus compromisos?

Un desafío prosopográfico

Aunque la historiografía ha abordado ocasionalmente la cuestión del papel de las mujeres en los inicios del movimiento obrero belga, los investigadores coinciden en la complejidad de tal objeto de estudio, que se basa en fuentes frágiles e incompletas. En 1968, el profesor Jan Dhondt destacó esta dificultad: «Los elementos son tan ténues y casi imperceptibles que todo el asunto corre el riesgo de pasar desapercibido».Nota al pie 2 El origen social de estos activistas, la mayoría de los cuales provenía de la clase trabajadora, explica la falta de fuentes centradas en sí mismas (diarios, correspondencia, etc.), ya que escribir seguía siendo la excepción en este medio.

En consecuencia, la reconstrucción de estas trayectorias se basa esencialmente en un análisis de informes de prensa (ya sea orientados a la clase trabajadora o no) y en los archivos de la policía, el Ministerio Fiscal y el Departamento de Seguridad del Estado.Nota al pie 3

Sin embargo, la ausencia de mención en las fuentes no debe correlacionarse con una ausencia de activismo. Ya fueran trabajadores o burgueses, muchas figuras ejercieron una influencia decisiva, más allá del silencio de los archivos. Se trata de releer las fuentes y analizarlas para sacar a la luz lo que no dicen e identificar los elementos de una estrategia en áreas específicas de acción. En este contexto, es interesante ampliar el campo de los estudios biográficos a grupos de individuos que compartían una situación o característica común y contrastar todos estos estudios de vida basados en los casos particulares inicialmente observados con el fin de identificar tipologías. En resumen, esto significa aplicar bien el método inductivo conocido en las ciencias, que tiende, «partiendo de la observación de características particulares, llevada a cabo tanto como sea posible sin ideas preconcebidas, a proceder mediante abstracciones progresivas, para ir más allá de los grados de similitudes o diferencias aparentes o superficiales y llegar a los grados de similitudes y diferencias reales».Nota al pie 4 El trabajo de Jean Maîtron, con su monumental Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français et international [Diccionario biográfico del movimiento obrero francés e internacional], sirve de base para múltiples investigaciones que permiten extraer lecciones generales de la vida de todos estos activistas. A través de este enfoque, haremos un rodeo hacia el individualismo y lo particular solo para volver al colectivo y a lo general, pero con la ventaja de poder salvaguardar la sutileza de los detalles y la complejidad de la realidad, a diferencia de un enfoque global directo que correría el riesgo de perder demasiado valiosa información desde el principio. Sin duda es gracias a este método prosopográfico que las mujeres podrán emerger de la invisibilidad.

Sesgo de género y visibilidad a través del estado civil y familiar

La invisibilidad de las mujeres en los informes policiales también atestigua un sesgo de género en la percepción de cuán peligrosos eran estos actores sociales: a menudo se relegaba a las mujeres al rango de simples simpatizantes o acompañantes, y solo raramente eran identificadas por nombre por los oficiales, quienes no las percibían como una verdadera amenaza política mayor (con algunas excepciones muy raras).

Muchos de estos protagonistas también fueron identificados a través del prisma de su estado civil o de su rol de madre o hermana, convirtiendo así la esfera privada en un vector de visibilidad entre las parejas activistas dentro del incipiente movimiento obrero. Rose-Françoise Bouilly,Nota al pie 5 una ama de casa que se convirtió en trabajadora de la cantina durante la Comuna, llegó a refugiarse en Ixelles con su esposo. Sin embargo, «esta rabiosa Comunera» (como se describe en los informes policiales) solo fue identificada en relación con su esposo Joseph Narcisse Puissant, miembro de la Internacional, quien tomaría una parte activa en la organización belga y se uniría al movimiento «Solidaires». Nota al pie 6 Lo único que se sabe sobre ella es que «es más exaltada que él». Se compiló una lista de los principales líderes de Verviers de la AIOT, quienes identificaron a trescientos ochenta activistas en la región en 1873. De las doscientas sesenta y cinco parejas registradas, se informó que cien esposas eran miembros de la AIOT.Nota al pie 7 Pierre FlucheNota al pie 8 rindió homenaje a su esposa, Marie-Élisabeth Hernay, una trabajadora textil:

Es una gran ayuda y una gran necesidad tener tal compañera sincera y devota en esta lucha que constituye la vida de los nuestros, los activistas del ideal socialista. Aquellas mujeres que constantemente nos comprenden y nos apoyan son raras. Incluso deben mostrar mucho más coraje que nosotros para cumplir con las demandas del deber social.Nota al pie 9

La solidaridad de clase se expresó particularmente en caso de viudez, un momento en el que la comunidad activista podía organizar campañas de recaudación de fondos para brindar apoyo. Más allá de esta dimensión caritativa, algunas esposas recibieron un auténtico reconocimiento simbólico por su compromiso militante. Por ejemplo, el 9 de febrero de 1880, la sección de Bruselas de la Internacional suspendió sus deliberaciones debido al anuncio de la muerte de Jeanne Costaguja,Nota al pie 10 esposa (pareja de hecho, según Jean Puissant) de Désiré Brismée.Nota al pie 11 El eulogio fúnebre pronunciado en su elogio destacó su compromiso cuando acogió a exiliados de la Comuna de París en su hogar: «Todos los oradores elogiaron a la esposa Brismée, quien, durante su vida, había abierto su puerta a todos los revolucionarios. Su conducta le valió el apodo de 'Madre'».Nota al pie 12

La mayoría de ellos llegaron aquí sin recursos. Désiré Brismée, a pesar de su pobreza, abrió su hogar a todos y durante todo el día su compañero mayor preparaba café y cortaba rebanadas de pan para alimentar a los desgraciados exiliados. ¡Oh! Lo que sufrieron estas personas desdichadas durante los primeros días de su exilio es inimaginable.Nota al pie 13

Notablemente, en junio de 1870, ayudó a Eugène Varlin,Nota al pie 14 quien tomó refugio en Bélgica mientras el gobierno francés perseguía a los líderes de la Internacional. La imprenta que gestionó tras la muerte de su primer esposo, el impresor Joseph Voglet, le permitió participar en la difusión de ideas socialistas publicando periódicos y libros que de otro modo estaban prohibidos, particularmente en Francia.

Sin embargo, esta proximidad a la actividad política de sus esposas expuso a las mujeres a una mayor precariedad, convirtiéndolas en víctimas colaterales de la represión. La historia de vida de Jeanne Albertine Brismée (1847–1869), hija de Désiré Brismée y primera esposa de Eugène HinsNota al pie 15—secretario del Consejo General Belga de la IWMA—ilustra trágicamente esta realidad. Mientras su esposo estaba encarcelado tras las huelgas en las zonas mineras de Seraing y el Borinage en 1869, Jeanne Hins, embarazada y debilitada por la enfermedad, fue sistemáticamente negada cualquier derecho a visita por el juez instructor. A pesar de múltiples solicitudes de la defensa, persistió la intransigencia judicial. Solo después de cuatro semanas de detención recuperó la libertad Hins, regresando a casa para estar con su esposa cuando exhaló su último aliento.Nota al pie 16 Paul RobinNota al pie 17 instó a todos los miembros presentes a difundir la noticia para que hubiera tantas personas como fuera posible el miércoles 19 de este mes asistiendo al funeral de la Sra. Hins, nacida Brismée. «Dejemos que nuestra presencia», dijo,

sea una nueva protesta contra las autoridades, contra los arrestos y allanamientos arbitrarios que se han llevado a cabo en las casas de miembros de la Internacional. Rindamos homenaje a la mujer que pensaba como nosotros, quien muere víctima de las atrocidades que las autoridades infligieron a su esposo. Demostremos al gobierno quiénes somos.Nota al pie 18

Un entorno de clase trabajadora marcado por el «antifeminismo proletario»

Antes de la era de la industrialización masiva, la actividad profesional de las mujeres, que era mayormente doméstica y no remunerada, escapaba en gran medida a los indicadores de visibilidad económica. La definición social de las mujeres se cristalizó así alrededor de sus roles reproductivos y domésticos, con la actividad productiva (agrícola, textil o comercial, etc.) siendo percibida solo como una extensión de la esfera privada, estrictamente dependiente de la situación familiar.

En el siglo XIX, la industrialización movilizó una abundante fuerza laboral, integrando masivamente a las mujeres en fábricas, cristalerías y minas de carbón. Esta transformación desmanteló la imagen depurada del trabajo de las mujeres. El aumento de la mecanización y la división del trabajo favoreció la contratación de mano no cualificada—mujeres y niños—cuya producción era mucho más barata que la de los hombres, resultando en una gran ventaja comparativa para los empleadores.

La mayoría de los empleos de las mujeres estaban mal remunerados: en promedio, el salario de una mujer era la mitad que el de un hombre. Soportando, como sus contrapartes masculinas, jornadas laborales interminables y duras condiciones de vida, las trabajadoras femeninas fueron condenadas a trabajar por un salario denominado «complementario», que a menudo era esencial para la supervivencia. La retórica de los empleadores utilizó estereotipos de género—docilidad, agilidad, resistencia—para legitimar la explotación de una fuerza laboral desvalorizada. Mientras que los industriales minimizaban la dureza de las condiciones laborales, describiéndolas como tareas «adecuadas a sus fuerzas», las observaciones de contemporáneos, médicos y filántropos contradecían esta retórica.

Aunque la presencia de mujeres en la fuerza laboral está bien documentada en Bélgica durante el siglo XIX,Nota al pie 19 muchas organizaciones profesionales de trabajadores, temiendo su competencia y la presión a la baja en los salarios de los hombres, consagraron su exclusión en sus estatutos. Este fue el caso entre fabricantes de guantes, sombrereros, tintoreros, para quienes «las mujeres son excluidas rigurosamente de las talleres de la Unión, ya que asuntos de interés y moralidad impiden su admisión»,Nota al pie 20 incluso entre tipógrafos.Nota al pie 21 En asociaciones que aceptaban a mujeres, como la asociación fraternal de tejedores De Broederlijke Maatschappij der Wevers, Nota al pie 22 no fueron invitadas a votar ni a conferencias y reuniones.Nota al pie 23 Sin embargo, un artículo publicado en el periódico de la asociación sindical de Gante, el Werkverbond, el 23 de septiembre de 1860, testimonió cierto interés en capacitar a las trabajadoras sobre estos debates:

La reunión del 10 de septiembre, organizada por la sociedad de tejedores, fue un gran éxito. Esta vez, el acceso no estaba prohibido a las mujeres, y aunque esta innovación parece ser una frivolidad para algunos, es una medida útil que puede dar frutos. Debido a la falta de experiencia, las mujeres a menudo han sido un obstáculo para el establecimiento de tales sociedades. Por lo tanto, es importante informarlas sobre las razones por las que los hombres se unen a los sindicatos.Nota al pie 24

Un obstáculo estructural importante para la participación de las mujeres en un incipiente movimiento obrero sin duda residía en el requisito de pagar una cuota de membresía. En un contexto de disparidad salarial, la aplicación de una tarifa uniforme, modelada sobre los ingresos de los hombres, resultó prohibitiva para las trabajadoras femeninas.

En 1865, cuando la IWMA comenzó a asentarse en Bélgica, empezando por la sección de Bruselas,Nota al pie 25 esta última tenía la ambición de expandir su acción a todas las zonas industriales. El proyecto no estaba exento de riesgos, ya que el país, azotado por numerosas fluctuaciones económicasNota al pie 26 (marcadas por aumentos de precios y recortes salariales), experimentaba un gran número de huelgas y manifestaciones.Nota al pie 27 A los trabajadores les había que convencer de la utilidad de la asociación en este contexto particular. El sistema sociopolítico belga, apoyado por la policía, estaba firmemente cerrado. Los movimientos de rebelión fueron rápidamente sofocados. En cuanto a la apatía de la clase trabajadora causada por las condiciones de vida y trabajo debilitantes, jugó en favor de una ideología burguesa según la cual la privación de la clase trabajadora fue considerablemente exagerada y la miseria de los trabajadores un falso problema. El desprecio hacia la clase trabajadora era a veces tan grande que terminó negándoles el mérito de la resignación al considerarla instintiva y, en cierto sentido, hereditaria. Hay que recordar que los trabajadores estaban legalmente atados por una serie de artículos del Código Penal que prohibían cualquier coalición.Nota al pie 28 Finalmente, la federación belga de la IWMA se estableció en 1865.Nota al pie 29

¿Una cuestión sobre la legitimidad del trabajo de las mujeres?

En cuanto a la legitimidad del trabajo de las mujeres, las posiciones fueron diversas y divergentes, pero reflejaban la concepción del papel de la mujer, que, en la mentalidad pública, estaba vinculada a la imagen de la ama de casa. Rápidamente, dos campos opuestos se cristalizaron alrededor de la cuestión del trabajo de las mujeres, fracturando la sección belga de la IWMA. En el Congreso de Ginebra de 1867, esta divergencia doctrinal se expresó a través de la presentación de dos informes separados. Un primer informe, presentado por César De Paepe,Nota al pie 30 marcado por la influencia proudhoniana, abogaba por la exclusión de las mujeres de la esfera productiva y su retorno al hogar. Representaba el sentimiento de la mayoría de la sección belga: «La emancipación de las mujeres requiere que sean arrancadas de la industria para convertirse en amas de casa, de la prostitución a convertirse en esposas y madres, de la ignorancia y la superstición a convertirse en educadoras. Cualquier otra concepción de la liberación de las mujeres, como la defendida por otros sistemas socialistas, es contraria a los intereses de los trabajadores.»Nota al pie 31 Por otro lado, una facción minoritaria, representada por Prosper Esselens, Eugène Hins y Paul Robin, abogaba por la participación de las mujeres en la vida sindical, en igualdad de condiciones con los hombres, para luchar juntos «por la emancipación del trabajo, que es lo único que puede garantizar la independencia común» y consideraba el trabajo de las mujeres como un mal necesario.

En Bélgica, aunque las secciones de la AIWM eran accesibles para las mujeres, persistió sin embargo un movimiento hostil hacia ellas.Nota al pie 32 Así, en abril de 1867, en una carta dirigida a la Asociación Libre de Tipógrafos para solicitar su afiliación con la Internacional, el secretario del Consejo General recordó que el lugar de las mujeres debía ser el hogar:

Se quejaban de la competencia injusta que enfrentaban de los aprendices y de las mujeres. Bueno, ¿qué son estos aprendices? Los hijos de los trabajadores. Y esas mujeres que abandonan el hogar para venir a competir con ustedes en el taller? Las hijas y esposas de los trabajadores. ¿Comprenden, entonces, que si una alianza estrecha unía a ustedes con los trabajadores de otras profesiones, privarían a sus empleadores de esta última arma que les queda contra ustedes? Porque, camaradas, no más que ustedes creemos que el lugar de una mujer es en el taller. Es esencialmente en el hogar familiar, donde su abandono deja un vacío por el cual se filtra el desorden.Nota al pie 33

¿Un rol social? Pero uno comprometido

Las mujeres fueron así categorizadas en roles dentro del campo social, pero no obstante estaban firmemente establecidas en la esfera pública y en la acción. Se las veía asistiendo a reuniones y conferencias, y podían convertirse en miembros de asociaciones dedicadas a proporcionar ayuda material a los refugiados, particularmente aquellos de la Comuna, como «L'Affranchissement», creada en 1854, «Les Solidaires», una asociación establecida en 1857 que proporcionaba funerales civiles para sus miembros, o «Les Cosmopolitains», una organización formada en 1875. La membresía en estas asociaciones era más a menudo compartida por parejas. Las miembros mujeres iniciaban con frecuencia recaudaciones de fondos para los refugiados; acompañaban a sus maridos o padres a banquetes o conciertos organizados por los internacionalistas y/o los comunardos, donde no dudaban en cantar, no solo baladas románticas sino también canciones democráticas y republicanas. Se encargaban del cuidado de los enfermos y moribundos, así como de organizar funerales, a los que asistían en gran número … Julienne Sébert,Nota al pie 34 quien cuidó y preparó el catafalco para el abogado, publicista y comunardo Gustave Tridon, es un ejemplo principal de estas características identificativas. Nacida en Lille en 1824, se casó con un impresor, François Frémaux. Se estableció en París como fabricante de corsés. Su encuentro con Auguste Blanqui fue decisivo para su compromiso político. Expulsada de Francia en 1851, se estableció en Bruselas. Volver a Francia tras la amnistía, fue sentenciada, junto con Blanqui, a un año de prisión por membresía en una sociedad secreta, así como una multa de cien francos y una privación de dos años de sus derechos civiles. Una vez que fue liberada de la prisión, se mudó de nuevo a Bruselas y abrió allí una tienda de tabaco. Considerada una salvadora para todos los exiliados, acogió a internacionalistas y comunardos exiliados. Participó en muchos eventos festivos organizados por asociaciones, asistió a los funerales de los proscritos, cantó en conciertos …. Posteriormente, experimentó pobreza ya que en 1875 se organizó una colecta de dinero a su favor. Una vez de vuelta en París, murió allí el 28 de mayo de 1882.

Aunque las mujeres no formaban parte de los órganos de toma de decisiones, esto no impidió que asumieran misiones específicas sumamente importantes en los intercambios internacionales. Este fue el caso de Eugénie Dumont de Lieja:Nota al pie 35 traductora multilingüe, ejerció sus habilidades en favor del movimiento socialista al asumir la tarea de «traducir periódicos alemanes, rusos y portugueses al francés»Nota al pie 36 y traducir la obra de Ferdinand Lasalle. Otro ejemplo: Marie Iatskevich,Nota al pie 37 una maestra rusa y activista de la AIWM, es identificada como tesorera de la Internacional de París. Es más conocida como «Citoyenne Marie» tras su matrimonio con el internacionalista belga Eugène Hins. Trabajó como cajera en el comedor cooperativo «La Marmite». Una vez que se levantó el sitio de París el 6 de febrero de 1871, la pareja primero tomó refugio en Bruselas y luego en Verviers, antes de elegir ir al exilio en Rusia en 1872. Marie y Eugène Hins enseñaron en Kiev y San Petersburgo, y regresaron a Bélgica en 1880.

A pesar de los principios igualitarios, persistió la hostilidad hacia las trabajadoras

En el terreno, la mayoría de los militantes permanecían hostiles hacia la activista y trabajadora femenina,Nota al pie 38 incluso si tanto mujeres como hombres eran arrestados por huelga o asesinados durante las represiones. Durante la revuelta del Molino de Marchienne-au-Pont el 2 de febrero de 1867, motivada por el alto precio de la harina y el pan,Nota al pie 39 dos mil personas saquearon las reservas de harina del molino y un destacamento de veinticinco soldados disparó contra la multitud, matando a tres trabajadores y hiriendo a varios otros, en presencia de varias cientos de esposas de trabajadoresNota al pie 40. Veintinueve otros acusados, la mayoría de ellos mineros de carbón, incluidas seis mujeres, fueron acusados de saqueo y rebelión contra la policía durante el ataque al molino. Puestos en prisión, finalmente fueron juzgados a finales de julio de 1867. Diez de ellos, incluidas cuatro mujeres, fueron absueltos. Dos mujeres, Clémentine y Émilie Chaussier, fueron condenadas a ocho meses de prisión y una multa de doscientos francos.Nota al pie 41

La severa represión que azotó a los huelguistas belgas llevó claramente a la AIWM a dirigir su atención por primera vez a Charleroi. Esto habría contribuido al hecho de que, un año después, en contraste con la actitud adoptada en 1867, la sección belga intervino muy rápidamente cuando la huelga iniciada por los mineros del Gouffre de Châtelineau fue duramente reprimida por las tropas el 26 de marzo de 1868, en el Charbonnage de l’Épine (Montignies-sur-Sambre), matando a diez trabajadores (incluidas dos mujeres) e hiriendo a muchos otros.Nota al pie 42

El papel de la AIWM no era financiar movimientos de huelga ni provocarlos, sino

para organizar a clase trabajadora, para disciplinarla y hacerla consciente y práctica, y para acudir en ayuda de la defensa de los trabajadores …. Durante la sesión del 12 de abril de 1868 [el grupo de Bruselas decidió] establecer un comité que: 1. se encargara de encontrar abogados que defendieran el caso de los menores acusados; 2. recaudara fondos para cubrir los costos del juicio y proporcionara apoyo a los presos, así como a sus familias, y también a las viudas y huérfanos de las víctimas.Nota al pie 43

El año 1869 marcó un punto de inflexión judicial y simbólico importante durante los movimientos de huelga en la región del Borinage. Entre los veintidós acusados presentados ante el Tribunal de Ases de Mons, la presencia de cinco mujeres subrayó la participación activa, aunque a menudo pasada por alto, de las trabajadoras en los conflictos sociales. Defendidas por un grupo de abogados de Bruselas designados por la AIWM, todos los acusados fueron finalmente absueltos. Este veredicto sirvió como un poderoso catalizador para la estructuración de la clase trabajadora, lo que llevó a la creación de unas cuarenta y dos asociaciones en la cuenca de Charleroi.

Durante estos acontecimientos, la percepción pública del activismo femenino fue moldeada en gran medida por una prensa cuyo tratamiento de los hechos resultó particularmente acerbo. Representó el papel de las mujeres a través de la lente del escándalo y desacreditó regularmente la legitimidad de sus reclamos o su presencia en la esfera pública:Nota al pie 44 A menudo se presentaba a los activistas como «pétroleuses», lo cual en la prensa popular es un insulto.

Una necesidad: Organizar a las mujeres

Si bien la Federación belga creía que el lugar de las madres no era en la fábrica, otras mujeres sin embargo debían ser organizadas en sociedades de resistencia:

A menudo escuchamos quejas sobre la competencia que las mujeres suponen para los hombres en las fábricas desde la introducción de máquinas que pueden aliviar todos los esfuerzos físicos. A estas quejas responderemos: si hemos logrado fabricar todos los productos necesarios para la vida, útiles y agradables, con máquinas tan complicadas, tan ingeniosas, que basta tocarlas con un dedo para que funcionen, y si estas máquinas fueran propiedad de los trabajadores y trabajaran para su beneficio, nos beneficiaríamos del progreso y no lo lamentaríamos. La gente se queja porque solo beneficia a unos pocos individuos, en detrimento de otros. Solo la madre de una familia debe ser excluida de las fábricas, por el bienestar general de la sociedad; tiene una misión especial que debe dejar en manos mercenarias si va a la fábrica. Pero las mujeres también deben ser organizadas en una sociedad de resistencia …Nota al pie 45

Esta transición de las sombras a la acción colectiva atestigua un deseo de posicionamiento político donde, más allá de las asignaciones domésticas, las mujeres se afirman como actores plenos en la justicia social y en las cuestiones profesionales de su tiempo. De hecho, algunas organizaciones femeninas sí se desarrollaron, particularmente en Charleroi y Verviers; algunas fueron efímeras, mientras que otras fueron más duraderas, aunque el funcionamiento de estos grupos no nos es completamente conocido.

Otra medida que podría remediar la congelación salarial sería prohibir o, por lo menos, regular el empleo de mujeres y niños, lo cual no solo es reprobable debido a las condiciones duras impuestas a estas personas más frágiles, sino también porque introduce una competencia injusta con los trabajadores masculinos. Esta idea, que a menudo se expresaba engañosamente para condenar el trabajo femenino, encontró, en el contexto de la actividad minera, un fundamento real que sería difícil disputar honestamente.

La presencia de mujeres en el trabajo minero subterráneo también indujo tensiones. Considerado, como mucho, un «mal necesario»Nota al pie 46 impuesto por la pobreza de los hogares, este trabajo fue cada vez más condenado por los observadores sociales y las organizaciones de trabajadores. La preservación de la integridad física de las trabajadoras se convirtió en un problema de salud pública así como en una palanca para regular el mercado laboral. En 1868, el informe del Dr. Hyacinthe Kuborn sobre La question de l’emploi des femmes dans les travaux souterrains des mines [La cuestión del empleo de las mujeres en los trabajos subterráneos de las minas] marcó un punto de inflexión en la conciencia social. Demostró que la dureza del trabajo industrial no solo causaba deformaciones fisiológicas irreversibles, sino que también alteraba las funciones reproductivas, poniendo así en cuestión el equilibrio del cuerpo social. Las activistas feministas que se expresaron sobre este tema también se opusieron firmemente a ello. En el Congreso de la sección belga de la AIWM celebrado los días 5 y 6 de junio de 1870, Léonie Andrès,Nota al pie 47 delegada de la sección femenina «Les Prévoyantes» de Montignies-sur-Sambre, testimonió sobre la propaganda activa dirigida a las trabajadoras y denunció el empleo de mujeres y niñas en las minas de carbón, un

trabajo que creemos no es necesario para ellas para criar a sus familias y absolutamente contrario y perjudicial para su género, a la moral estándar y a la higiene pública. Nuestras mineras de carbón femeninas en el cuenca de Charleroi se han vuelto enfermas y deformadas, todas con caderas bamboleantes y casi incapaces de dar a luz hijos de manera ordinaria, es decir, sin tener necesariamente que pasar por torturas quirúrgicas crueles, sin ver a sus hijos sacados de sus vientres pieza por pieza, muertos o cojos, sin que la mayoría de ellas pereciera. Si nuestro sexo ya no trabajara en las minas, nuestros explotadores ya no serían capaces de pagarnos un salario insignificante comparado con el de los hombres, y se verían obligados a contratar más trabajadores para hacer nuestro trabajo, y consecuentemente, pagarles como se paga a los hombres con un salario más alto; así, nuestros maridos y hermanos proveerían de las necesidades de la familia en nuestro lugar. Estos últimos trabajarían y serían gestionados como todas las otras familias en países no mineros de carbón, es decir, las mujeres dirigirían mejor sus hogares, y sus maridos e hijos encontrarían alimentos mejor preparados y más saludables; cuidarían mejor a sus hijos; los criarían mejor que ahora; la mayoría de ellos al menos podrían aprender oficios adecuados a su constitución, tales como sirvienta de lino, costurera y lavandera, etc.Nota al pie 48

Una organización femenina funcional: El caso de Verviers

La cuenca de Verviers, uno de los puntales de la industria textil, se distinguió por una peculiaridad sociológica: la participación predominante y visible de mujeres en el corazón de las luchas sociales. Bajo la influencia de la «Société des Francs Ouvriers» [Sociedad de Trabajadores Libres] (creada en febrero de 1867), cuya afiliación a la AIWM fortaleció su capacidad de movilización, el paisaje industrial de Verviers vio emerger una red densa de asociaciones de trabajadores en Ensival, Pepinster y Dison. Estos cuerpos no se limitaban a una función representativa, sino que institucionalizaron la solidaridad de los trabajadores mediante la creación de fondos de resistencia.Nota al pie 49

En febrero de 1872, la dinámica de Verviers dio un nuevo paso adelante con el lanzamiento de una sección femenina de la Internacional. El ejemplo de GinebraNota al pie 50 y la creación de la sección llamada «Les Prévoyantes» en Montignies-sur-Sambre (Hainaut) fueron sin duda inspiradores. Inicialmente establecida como una sociedad de mutuo auxilio libre, esta organización experimentó un cambio estratégico en julio de 1872 al transformarse en un fondo de resistencia. La accesibilidad financiera de la membresía, fijada en veinticinco centavos al mes, permitió la democratización de la participación femenina en los sindicatos a pesar de sus salarios precarios.

El programa de esta sección trascendió las exigencias meramente materiales para abrazar una perspectiva de emancipación femenina, asociando la lucha por los derechos de las trabajadoras con un compromiso con el laicismo. La robustez de esta organización le permitió sobrevivir a la disolución de la Internacional en 1874: en 1879, aún contaba con casi doscientos miembros, lo que atestigua una base militante excepcional para la época, antes de su desaparición en mayo de 1881. Las reuniones se celebraban varias veces al mes: la presidencia era ejercida por miembros de forma rotativa, y existía un puesto de secretario. La asociación también gestionaba una tienda cooperativa. Fue dentro de esta asociación donde destacaron figuras principales como Marie MineurNota al pie 51 y Hubertine RuwetteNota al pie 52. Sus historias de vida atestiguan una auténtica conciencia política.

Marie Mineur y Hubertine Ruwette sirvieron como delegadas en congresos organizados en Bélgica. Asistieron al Congreso Belga del AIT celebrado en abril de 1873 en Verviers, el Congreso Belga de Navidad de 1874 y el último Congreso Internacional del AIT, celebrado en Verviers en septiembre de 1877. Marie Mineur estuvo presente ese mismo año en los congresos socialistas de Gante y Bruselas. Ambas activas estuvieron profundamente involucradas en la propaganda regional, participando en reuniones y organizando conferencias más allá de la región de Verviers, apropiándose así de un espacio en el debate público. Otra activista, Marie Delgoffe,Nota al pie 53 una tejedora de cuerdas, habló en varias ocasiones en la región del Centro y en círculos racionalistas antes de emigrar a Argentina, junto con otros anarquistas de Verviers, a mediados de la década de 1880. La reconstrucción de esta campaña de propaganda debe mucho al trabajo de Freddy Joris,Nota al pie 54 cuyo estudio biográfico de Marie Mineur nos permite comprender la sustancia de sus discursos en las reuniones regionales.

La circulación intra e internacional de las motivaciones del activismo femenino

Quizás fue su encuentro con Mina Puccinelli lo que sirvió de impulso para su activismo. Una personalidad fuerte y multifacética, Wilhelmine Müller, mejor conocida como Mina PuccinelliNota al pie 55 o Mina la Republicana, una comunera, viuda de un comunero, autora, periodista, militante por la causa republicana y ex capitana de Los Vengadores de la Muerte bajo el revolucionario italiano Giuseppe Garibaldi, fue vigilada estrechamente por la policía de inmigración tras su llegada a Bélgica en 1871Nota al pie 56 cuando solicitó la membresía en la sección de Bruselas de la Internacional. Se vigilaba su entorno de vida, se monitoreaba su moralidad y se mantenía bajo vigilancia a sus conocidos masculinos. Organizando reuniones en Bruselas, Lieja, Verviers, Disón y otros lugares, dirigía a las mujeres y “las instaba a adoptar las ideas del socialismo y les decía que el triunfo de las ideas promovidas por esta sociedad, sobre la cual dependía la regeneración social, descansaba únicamente en ellas. Asistieron entre cinco y seiscientas personas, incluidas unas cincuenta mujeres.”Nota al pie 57 La vigilancia no se redujo:

El 4 de noviembre, dio una conferencia exclusivamente para mujeres. Había un gran número de ellas. Lo que Puccinelli les predicaba era la devoción a la Internacional, es decir, el desprecio por las leyes. El 7 de noviembre, en Ensival, organizó una reunión a la que asistieron varios cientos de personas, muchas de las cuales eran mujeres. La multitud creció aún más cuando los trabajadores salieron de sus diversas fábricas. Mina Puccinelli habló sobre la reducción de la jornada laboral y el aumento de los salarios. En conclusión, se esforzó por instar a las mujeres a unirse al movimiento obrero. Con palabras apasionadas, intentó convencerlas de que sin ellas no había posible éxito. Fue aplaudida muy calurosamente.

“La señora Puccinelli me parece una comunera de primera calidad”, escribió un oficial de policía al comisario de Verviers,

porque relata algunos eventos que ocurrieron durante ese tiempo. Esta mujer es peligrosa y estoy inclinado a creer que, si daba unas cuantas conferencias, llevaría consigo a todas las trabajadoras de nuestra pequeña ciudad, pues habla con una elocuencia capaz de volcar los corazones de esos pocos desafortunados internacionalistas.Nota al pie 58

Los informes policiales continuaron retratándola como una “republicana rabiosa” mandatada por la sección belga de la AIWM para reclutar a la parte femenina de la población trabajadora. Fue llamada una “amazona con argumentos peligrosos” antes de ser expulsada de Bélgica en noviembre de 1871. Sin embargo, sus palabras fueron escuchadas por cientos de mujeres que pudieron haber tomado conciencia del tema de la emancipación femenina.

Otra figura importante en el activismo socialista y feminista, Anna Kuliscioff,Nota al pie 59 entonces la pareja de Andrea Costa,Nota al pie 60 también fue a Bélgica para asistir a varios congresos, incluido el 9º Congreso General de la AIWM, a menudo denominado 9º Congreso Autonomista o Antiautoritario General, celebrado en Verviers del 6 al 8 de septiembre de 1877. Esto fue seguido por el Congreso de Gante (del 9 al 14 de septiembre de 1877), intento final de los defensores de revivir la AIWM, mientras que anarquistas y partidarios de la acción política se enfrentaban entre sí.

Ganar visibilidad a través de la prensa

La publicación de la IWMA de Verviers, Le Mirabeau, fue un medio de visibilidad para la acción de estas líderes femeninas. A través de la publicación regular de una «Aparición a las mujeres», desarrollaron una visión tradicionalista de la división sexual del trabajo y denunciaron la alienación del trabajo industrial:

Si los hombres se quejan, las mujeres tienen aún más razón para hacerlo. La mujer tiene que dejar a sus pequeños hijos para ir al taller y sigue sin poder darles pan con su salario … Contamos con la participación, no de las mujeres burguesas, sino de mujeres pobres como nosotras, que sienten toda la injusticia de su situación.Nota al pie 61

Reinventar la ideología dentro de los movimientos racionalistas

El declive del movimiento, precipitado por las tensiones doctrinales internas y el aumento de la represión contra la dirección de la IWMA en Bélgica, llevó a una reconfiguración estructural. Ante el debilitamiento de las secciones sindicales, la activismo se desplazó hacia sociedades racionalistas en las que las mujeres fueron admitidas en pie de igualdad con los hombres. Estas sociedades racionalistas de trabajadores («L'Affranchissement,» «Les Solidaires,» etc.) jugaron un papel muy significativo a partir de 1860 en el lento desarrollo del socialismo belga. «Estas asociaciones no solo constituyeron las primeras secciones belgas de la IWMA, sino que, sobre todo, aseguraron la supervivencia del socialismo durante sus momentos de fracaso y crisis internas, después del declive de la Internacional.»Nota al pie 62

Marie Mineur, miembro del grupo racionalista «Les Solidaires verviétois,» asistió a los congresos de la Federación de Secciones Racionalistas en 1879 y 1880, donde habló en defensa de la educación racionalista.

En el siglo XIX, los círculos de trabajadores permanecieron convencidos durante mucho tiempo de que el lugar de las mujeres no estaba en el mundo industrial sino en sus hogares, y fue principalmente la lucha contra la presencia de mujeres en las minas de carbón lo que les motivó.

Los partidarios de la tendencia anarquista fundaron el círculo «L'Étincelle» en Verviers en 1876. Entre ellos estaban Émile Piette, Pierre Bastin, Gérard Gérombou, Marie Delgoffe, Olivier y Toussaint Ruwette. La hermana de este último, Hubertine Ruwette, que se unió a su pareja, el activista francés Antoine Didier, quien se había mudado a Bruselas en 1878, también fue propagadora de la posición anarquista junto con la esposa de Gérard Gérombou, Marie Delgoffe.

Conclusión

Un estudio de la presencia y las actividades de las mujeres en Bélgica durante la Primera Internacional revela una realidad multifacética y a menudo contradictoria. Si bien las mujeres participaron tanto en sindicatos mixtos como en organizaciones femeninas creadas en los márgenes de instituciones que se negaban a admitirlas, el discurso sobre su legitimidad profesional refleja un intenso debate ideológico. Una minoría, sin embargo, habla a favor de la autonomía y organización de las mujeres como respuesta política y social. Para las activistas femeninas que hablan en los foros de la organización, incluso si abogan por el retorno de las mujeres al hogar, es indudablemente porque consideran esto como un argumento a favor de

la emancipación de las mujeres, lo que requiere que sean arrancadas de la industria para convertirse en amas de casa, de la prostitución para convertirse en esposas y madres, y de la ignorancia y la superstición para convertirse en educadoras. Cualquier otra concepción de la liberación de las mujeres, como abogan otros sistemas socialistas, es contraria a los intereses de los trabajadores.

Pero, hasta que la revolución proletaria les permita permanecer en casa, exigen igual salario por igual trabajo para las trabajadoras.Nota al pie 63

¿Cuál es el legado de las luchas de estas mujeres, algunas de las cuales han caído en el olvido, y cómo podemos "excavarlas", para usar la palabra de la historiadora Anne Morelli? Una mujer parece haber sido puesta en primer plano. El legado de la pionera Marie Mineur experimentó un resurgimiento simbólico, conmemorativo y político importante un siglo después. En 1970, se fundó en La Louvière (Hainaut) un grupo feminista arraigado en las comunidades trabajadoras, impulsado por Jeanne Vercheval.Nota al pie 64 Al elegir nombrarse a sí misma "Marie Mineur", este colectivo hizo testimonio de la continuidad de las luchas por los derechos de las mujeres. Hoy en día, dos calles llevan el nombre de Marie Mineur (en Verviers y en Monceau-sur-Sambre en la región de Charleroi), así como un busto en Verviers (9 de marzo de 2024) y una sala del comité en el Parlamento de Valonia han sido nombrados en honor a Marie Mineur (10 de abril de 2024), inscribiendo la labor de esta activista en la esfera pública. Desde 2018, la sección de Verviers del Consejo de las Mujeres de Bélgica francófona otorga el Premio "Marie Mineur", y una organización sin ánimo de lucro fue fundada en 2023 por la Université libre de Bruxelles (ULB) y la Universidad de Mons (UMons) para contribuir al desarrollo socioeconómico de la región de Hainaut.

La representación de las mujeres en el nombramiento de calles belgas, sin embargo, sigue siendo históricamente muy pobre, aunque aumenta gracias a políticas que promueven la visibilidad femenina. Sin duda es a través de esta iniciativa que podremos rendir homenaje a estos militantes de base, la mayoría de los cuales han permanecido anónimos, pero para muchos de los cuales hablar en público o simplemente asistir a una reunión fue el punto de partida de su compromiso social. Al dedicar su tiempo, su energía y su convicción a la causa laboral en un contexto social y cultural que no era favorable para ellas, así entran en el foco de la memoria, a pesar de las limitaciones archivísticas.