Detroit'un merkezindeki Marriott inşaat sahasına geldiğim ilk gün herkes tuvaletlerimizin durumu hakkında beni uyardı.

Çoğu katın yarısına geldiğinizde bile kokularını alabiliyordunuz. 24 saatte doluyorlardı, pisuvarlar sık sık tıkanıyor ve bazı insanlar kova kullanıp bunları dolapların içine saklıyorlardı.

Her elektrikçi aynı fikre sahipti: temizlik programını haftada iki kez yerine üç kez yapmak istiyorduk.

İşyeri sendika temsilcisiyle nelerin denenmiş olduğu hakkında uzun bir konuşma yaptım. Bir inşaat işçisinin ilk dürtüsü, işçi jargonunda "drag" denilen şeyi yapmak, yani işten ayrılıp sendika binasına gitmek ve yeni bir iş bulmaktır. Beklendiği gibi işten ayrılanlar oluyordu ancak koşullarda hiçbir iyileşme yoktu.

OSHA (İş Sağlığı ve Güvenliği İdaresi) çağrılmış ve sahayı gezmişti, ancak tuvaletlerin sayısının standartlarına uygun olduğunu söylemekle yetinmişti. Elektrik yüklenicisi bilgilendirilmişti ancak tuvaletler tüm meslek grupları için olduğundan patronlarımız ek temizlik masraflarını karşılamanın kendi sorumlulukları olmadığını düşünüyordu.

Elektrik İşçileri Sendikası (IBEW) 58 No'lu Şubesi'nin toplu sözleşmesi "hijyenik tesisler"e belirsiz bir şekilde atıfta bulunur ve "hijyenik" bir tesis bulmak için sahayı terk ettiğimizde bizi açıkça korur. Bu madde düzenli olarak kullanılıyordu ancak patronun gerçekten bizim ayrıldığımızdan haberdar olup olmadığını kesin olarak söylemek mümkün değildi.

Bir plan hazırlanıyor

İşyeri sendika temsilcisi birkaç gün yokken onun yerini doldurmam istendi. Herkesin benim numaramı aldığından emin olmak için sahayı dolaştığımda, konuşmaların yarısından fazlası tuvaletlere değiniyordu. Daha sonra diğer meslek gruplarının işyeri sendika temsilcileriyle tanıştım ve hepsi üyelerinden aynı şeyleri duyuyordu.

Konuyu patronlarımızı aşarak doğrudan ana yükleniciye (her meslek grubunun işini taşerona veren ve inşaat sahasının bütününden sorumlu olan kişiye) taşımak fikrini geliştirdik.

Birlikte "Kabul Edilemez Tuvalet Koşulları" başlıklı bir mektup yazdık; mektup nazikçe başlıyor ve patronun sorundan habersiz olduğunu varsayıyordu. Mektup, bunun işimize etkisinden ve bize saygı gösterilmediğine dair yaygın duygudan söz ediyordu.

Ona çoğumuzun onlarca yıllık deneyime sahip olduğunu ve plastik bir kutuyu tuvalet olarak kullanmaya yabancı olmadığımızı, ancak bu koşulların olağanüstü kötü olduğunu hatırlattık.

Daha sık temizlik, el dezenfektanı ve el yıkama istasyonu ihtiyacını daha iyi değerlendirebilmek için temizlik programından sorumlu kişinin bir hafta boyunca tuvaletlerimizi kullanmasını önerdik. Cevap için bir hafta süre verdik.

Ama işe yarayacak mı?

Mektup kendisine gösterilen her işçi hemen imza attı. Çoğu insan patronların taleplerimize sadece güleceğini düşünüyordu ancak öğle arasında topluca şantiye karavanlarına gidip mektubu önümüzde okumaya zorlamak fikrine ilgi gösteriyordu.

Mektubu teslim ettikten sonra doğrudan eve gitmekten yolda seyyar tuvaletleri devirmeye kadar birçok öneri aldık. İş arkadaşlarımıza, cevap için verdiğimiz tarih değişiklik olmadan geçerse "farklı bir konuşma yapmak" için yeniden yanlarına geleceğimizi söyledik.

Ancak önce talep kolektif ve net bir şekilde yapılmalıydı. Bire bir konuşmalarımızın çoğu, mektubun görmezden gelinmesi durumunda eylemlerimizi artıracağımız konusunda işçilere güvence vermek üzerineydi: "Bu sadece başlangıç."

Patronun olası karşı stratejileri hakkında insanları uyardık ve özellikle meslek grupları arasında dayanışma göstermenin önemini vurguladık. Sendika binasındaki yöneticileri veya temsilcilerimizi davet etmedik, ancak onları bilgilendirdik. "Her üye bir işyeri sendika temsilcisidir" bizim için bir slogan haline geldi.

İşe yarıyor

Sonunda 105 imzamız vardı ve dört meslek grubundan yaklaşık 35 kişi öğle arasından vazgeçerek mektubu teslim etti. Yüklenici mektubu okudu, bizi görmesi için dışarı çıkarıldı ve hemen taleplerimizi kabul etti.

Belki tuvaletlerin ne kadar kötü olduğunu bilmiyorlardı, belki sorunun sahada ne kadar yaygın ve derinden hissedildiğini bilmiyorlardı veya belki görmezden gelmekte sakınca olmadığını düşündüler.

Kesin olarak bildiğimiz tek şey şudur: Küçük bir kısmımız bile, üç katımız kadar imzanın desteğiyle bir araya geldiğinde, sendika yönetiminin arkamızda olup olmaması önemli değildi. Sendika biziz; bizi tatmin etmeyen bir işten yalnızca ayrılıp gitmeyen emekçileriz ve taleplerimiz karşılandı.

Kevin Szczesny, Detroit'teki IBEW 58 No'lu Şubesi'nin (Elektrik İşçileri) üyesidir. Bu hikayenin bir versiyonu ilk olarak sendikasının bülteninde yayınlandı.