La Federación Sudafricana de Sindicatos (SAFTU) está indignada por la continua pérdida de vidas de mineros en Harmony Gold. Según la información que ahora es de dominio público, 46 mineros han fallecido en las explotaciones de Harmony en los últimos cinco años, incluidos ocho trabajadores solo en lo que va de 2026.
No se trata de estadísticas que deban quedar ocultas en los informes de sostenibilidad. Se trata de personas que se adentraron en las minas para ganarse la vida y nunca regresaron con sus familias.
CUARENTA Y SEIS TRABAJADORES SIGNIFICAN CUARENTA Y SEIS FAMILIAS DESOLADAS
Sudáfrica debe comprender lo que supone la muerte de un minero. El sustento de una familia de clase trabajadora negra suele recaer sobre un único miembro, que a menudo tiene a su cargo a una familia extensa —hijos, padres, abuelos, hermanos desempleados y otros familiares—, cuyos orígenes suelen remontarse a las zonas rurales empobrecidas de las que, históricamente, la industria minera ha reclutado a su mano de obra.
Si matas a un sostén de familia, puedes empobrecer a diez o incluso a quince personas de la noche a la mañana.
Esto ocurre en un contexto de crisis de desempleo catastrófica. SAFTU rechaza los intentos de ocultar esta crisis tras la estrecha definición oficial de desempleo. En el segundo trimestre de 2026, el desempleo ampliado se situó en el 43,8 %, mientras que el indicador más amplio de subutilización de la mano de obra se situó en el 46,3 %. Las mujeres africanas negras se enfrentan a una crisis de desempleo aún más devastadora.
Por lo tanto, cuando el sustento de la familia fallece en las minas, a menudo no queda una segunda fuente de ingresos ni hay perspectivas realistas de que otro miembro de la familia consiga simplemente un empleo.
Una sola muerte puede suponer que los niños abandonen los estudios, que las familias pierdan sus hogares, que aumente el endeudamiento, que cunda el hambre y que todo un núcleo familiar ampliado se vea abocado a una pobreza aún mayor.
EL ORO PUEDE ESPERAR BAJO TIERRA, PERO UN SER HUMANO NO PUEDE RESUCITAR
SAFTU reconoce que Harmony explota algunas de las minas más profundas del mundo y que la sismicidad supone un peligro real. Pero el peligro no puede convertirse en una excusa para la muerte. Si no es posible garantizar la seguridad en un lugar de trabajo, hay que retirar a los trabajadores hasta que sea seguro. El oro puede esperar bajo tierra. Un ser humano no puede resucitar.
Rechazamos que se considere la mortalidad en las minas como un coste inevitable de la extracción de la riqueza mineral de Sudáfrica.
Este país lleva más de un siglo sacrificando a los mineros negros en aras de los beneficios. Desde la mano de obra migrante, los campamentos y las enfermedades profesionales hasta las muertes que se producen hoy en día bajo tierra, la industria minera ha acumulado una enorme riqueza, mientras que los trabajadores y las comunidades mineras han soportado el coste humano.
Esa historia debe acabar.
LOS BENEFICIOS Y DIVIDENDOS RÉCORD HACEN QUE ESTAS MUERTES RESULTEN AÚN MÁS INACEPTABLES
El contraste entre las muertes en las minas y la riqueza que se genera en la superficie es escandaloso.
Harmony registró unos ingresos de aproximadamente 99 200 millones de rands, un beneficio bruto de 27 200 millones de rands, un flujo de caja libre ajustado de 17 100 millones de rands y unos dividendos récord de 8 150 millones de rands correspondientes al ejercicio fiscal de 2026.
No podemos celebrar unos dividendos récord mientras se saca a los trabajadores de las minas en bolsas para cadáveres.
Si se dispone de miles de millones de rands para los accionistas, entonces deben destinarse todos los recursos razonablemente disponibles a la ingeniería, la tecnología, el mantenimiento, la dotación de personal y los sistemas de seguridad capaces de proteger a los trabajadores.
No se debería permitir en ningún caso que una empresa alegue que proteger a los trabajadores resulta demasiado caro mientras, al mismo tiempo, anuncia beneficios y dividendos por valor de miles de millones.
ESTE AÑO HA FALLECIDO APROXIMADAMENTE UN TRABAJADOR CADA MES
No hay que subestimar la magnitud de la crisis.
A mediados de septiembre de 2026 habían fallecido ocho trabajadores de Harmony. Esto supone aproximadamente un trabajador al mes este año. Cuarenta y seis fallecimientos en cinco años equivalen, más o menos, a un fallecido cada seis semanas y media.
¿A cuántos funerales deben asistir las familias de clase trabajadora para que esto se convierta en una emergencia nacional?
En el sector minero hemos desarrollado una práctica inaceptable.
Fallece un trabajador. Se expresan las condolencias. Se anuncia una investigación. La dirección promete que se extraerán las lecciones pertinentes. Se reanuda la producción.
Entonces muere otro trabajador.
Hay que romper este círculo vicioso.
LOS DIRECTORES Y GERENTES DEBEN ASUMIR SU RESPONSABILIDAD PERSONAL
La SAFTU aboga por una responsabilidad personal mucho más estricta en los casos en que las investigaciones pongan de manifiesto negligencia, imprudencia, infracciones deliberadas de las normas de seguridad o decisiones de la dirección que hayan antepuesto la producción a la vida de los trabajadores.
Una empresa es una persona jurídica.
No se puede encarcelar a una empresa.
Si la consecuencia de la negligencia es simplemente otra multa a la empresa, dicha multa puede convertirse simplemente en otro gasto más de la actividad empresarial.
Los responsables de las decisiones relativas a los objetivos de producción, la dotación de personal, el mantenimiento y la seguridad deben saber que, cuando sus decisiones ilegales o imprudentes provoquen la muerte de alguien, pueden enfrentarse a consecuencias personales previstas por la ley.
Por lo tanto, apoyamos el endurecimiento de la legislación para que los consejeros y altos directivos puedan ser considerados personalmente responsables siempre que las pruebas demuestren su responsabilidad en las muertes laborales que se podrían haber evitado.
La vida de un trabajador no puede valer menos que el coste de detener la producción.
CUANDO FALLECE UN TRABAJADOR, SE DEBE PERMITIR A LOS TRABAJADORES LUTAR POR ÉL
La SAFTU aboga además por un cambio fundamental en lo que ocurre tras un accidente mortal en el trabajo.
Cuando fallece un minero, se debe conceder a los trabajadores de esa explotación tiempo remunerado para llorar la pérdida de su compañero y participar en una revisión adecuada de la seguridad antes de que se reanude la producción normal. Debe haber una consecuencia económica cuando se produce una muerte en el trabajo.
Si la producción se reanuda sin más lo antes posible tras una muerte, el sistema genera precisamente el incentivo equivocado.
Detener la producción encarece las prácticas inseguras.
Las empresas deben comprender que tomar atajos, descuidar el mantenimiento o poner en peligro la vida de los trabajadores les saldrá mucho más caro que invertir en prevención.
Asimismo, se debe garantizar a los trabajadores la posibilidad de ejercer su derecho legal a negarse a realizar trabajos peligrosos sin sufrir intimidaciones, represalias ni temor a ser despedidos.
EL ORGANISMO REGULADOR DEBE RENDIR CUENTAS
La SAFTU exige una transparencia mucho mayor y una aplicación más estricta de la normativa por parte del Departamento de Recursos Minerales y Petroleros.
El Departamento debe informar a los trabajadores y al país de las conclusiones a las que han llegado sus investigaciones sobre estas muertes.
¿Qué causas recurrentes se han identificado?
¿Qué directrices se han emitido?
¿Cuántas paradas de seguridad se han impuesto?
¿Qué acciones judiciales u otras medidas coercitivas se han tomado a raíz de ello?
Y, lo más importante, ¿qué ha cambiado de forma sustancial bajo tierra para evitar que muera otro trabajador?
El objetivo de la normativa sobre seguridad minera no puede limitarse simplemente a explicar por qué fallecieron los trabajadores.
Su principal responsabilidad debe ser evitar que los trabajadores fallezcan.
PIC y ARM no pueden cobrar dividendos y hacer la vista gorda
Los principales accionistas también tienen responsabilidades.
La Public Investment Corporation (PIC) y African Rainbow Minerals (ARM) son los principales accionistas de Harmony Gold. Una influencia económica tan considerable debe ir acompañada de una responsabilidad igualmente considerable.
El PIC gestiona los ahorros para la jubilación de los trabajadores del sector público. El dinero destinado a las pensiones de los trabajadores no puede convertirse en capital pasivo que exija rendimientos a costa del trabajo de otros trabajadores y que, al mismo tiempo, guarde silencio cuando esos trabajadores fallezcan.
¿Dónde está el activismo accionarial?
¿Dónde están las demandas para que se adopten medidas de seguridad de emergencia?
¿Dónde están las demandas para que se reduzcan las remuneraciones y las primas de los directivos cuando fallecen trabajadores?
¿Dónde está la insistencia en acelerar la inversión en tecnología capaz de alejar a los trabajadores de las zonas más peligrosas?
ARM y todos los demás accionistas institucionales importantes deben responder a estas mismas preguntas.
Los accionistas no pueden limitarse a interesarse únicamente por los dividendos, los beneficios y la cotización de las acciones. Deben tener en cuenta las condiciones en las que se generan esos rendimientos.
NUESTRA MORAL NO PUEDE DEPENDER DE LA GEOGRAFÍA
La SAFTU también está preocupada por las inversiones empresariales, las cadenas de suministro y las relaciones comerciales vinculadas a Israel, en un momento en el que los palestinos de Gaza han sufrido una catástrofe que ha acarreado muerte y destrucción.
Apoyamos las demandas de transparencia dirigidas a las empresas y los inversores institucionales sudafricanos en relación con sus inversiones y relaciones comerciales vinculadas a Israel, así como el cese de aquellas relaciones que se haya demostrado que contribuyen a la ocupación ilegal, a la actividad de los asentamientos o a violaciones del Derecho internacional humanitario.
Nuestra moralidad no puede variar en función de la geografía.
La vida de un niño palestino no puede convertirse en un daño colateral en la búsqueda del beneficio económico, del mismo modo que la vida de un minero negro no puede convertirse en un daño colateral en la producción de oro.
La vida humana debe primar sobre el beneficio económico, ya sea en Gaza o a kilómetros de profundidad en una mina de oro sudafricana.
LA SAFTU EXIGE QUE NO HAYA VÍCTIMAS MORTALES
Cuarenta y seis trabajadores en cinco años son cuarenta y seis trabajadores de más.
La SAFTU exige:
- El objetivo de cero víctimas mortales debe convertirse en una prioridad innegociable para todas las explotaciones mineras.
- Cada fallecimiento debe dar lugar a una investigación exhaustiva, transparente e independiente.
- Los trabajadores deben disponer de un permiso remunerado para el duelo y la revisión de la seguridad tras un accidente mortal, antes de que se reanude la producción normal.
- Cuando se demuestre que ha habido negligencia, imprudencia temeraria o conducta ilícita, los consejeros y altos directivos responsables deberán asumir las consecuencias jurídicas a título personal.
- La remuneración y las primas de los directivos deben acarrear consecuencias significativas cuando se produzcan fallecimientos que se hubieran podido evitar.
- El derecho de los trabajadores a negarse a realizar trabajos peligrosos debe protegerse de forma absoluta frente a la intimidación y la represalia.
- Harmony debe acelerar drásticamente la inversión en ingeniería y tecnologías que alejen a los trabajadores de las zonas más peligrosas.
- El Departamento de Recursos Minerales y Petroleros debe dar cuenta públicamente de las conclusiones y los resultados de las medidas coercitivas derivadas de los accidentes mortales ocurridos en las instalaciones de Harmony.
- El PIC, ARM y otros accionistas institucionales importantes deben hacer uso de su influencia como accionistas de forma decidida para exigir mejoras cuantificables en materia de seguridad laboral.
- Los inversores institucionales deben dar a conocer y examinar las inversiones y las relaciones comerciales que puedan contribuir a graves violaciones de los derechos humanos y del Derecho internacional.
Los mineros no son recursos desechables en la producción de oro.
Son seres humanos. Son madres y padres. Son hijos e hijas. Son quienes mantienen a sus familias. Su trabajo genera la riqueza de la que disfrutan los directivos y los accionistas.
Todo trabajador que descienda a las minas tiene el derecho absoluto a volver a casa con vida.
El oro puede esperar. Los beneficios pueden esperar. Los dividendos pueden esperar. La vida humana, no.
El secretario general, Zwelinzima Vavi, emitió un comunicado en nombre de SAFTU.
Para consultas de los medios de comunicación, póngase en contacto con el portavoz nacional, Newton Masuku, newtonm@saftu.org.za,
0661682157, o con la responsable de prensa, Asive Dyani, 0719019564.
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