Neden lokavtlar Ara Seçimlerde bir sorun olmuyor?

(BP'ye karşı USW mitingi, batı Loop, Chicago. Fotoğraf Joe Allen)

Büyük Petrol Şirketleri, savaş zamanı rekor kârlar ve Trump Beyaz Sarayı'nın siyasi desteği sayesinde kasaları dolu olarak ülkenin tüm bölgelerindeki sendikalı rafineri işçilerine karşı saldırıya geçti. Global petrol devleri BP, Marathon ve Phillips 66, federal hükümetin müdahalesinden endişe etmeden işçilerine lokavt uyguladı. Artan benzin ve dizel fiyatları ile günlük yaşam maliyetlerinin yükseldiği bir seçim döneminde, lokavtlar yerel haberlerde veya küçük işçi dostu yayın organlarının ötesinde medyada çok az ilgi gördü.

Lokavta uğrayan işçiler yerel işletmeler ve hükümetlerden, Demokrat Milletvekili Frank Mrvan ve Vali Mike Braun gibi tanınmış Indiana siyasetçilerinden de destek aldı. Ancak lokavtlar Demokratlar veya Cumhuriyetçiler için ulusal bir kampanya konusu haline gelmedi. Ara seçimlere bir haftadan az bir süre kaldığından, lokavtların merkeze çıkması için çok az zaman var ve muhtemelen sonbaharın sonuna kadar ve belki daha uzun süre devam edecek.

Bugün petrol endüstrisinde işçilerin lokavtlarda kazanım elde etmesi zor, çünkü tesisler yüksek düzeyde otomatize edilmiştir. Rafineri yönetiminin sendikalarla yeniden masaya oturup anlaşmaya varmaya razı olması uzun zaman alır; bu genellikle kronik üretim sorunları veya patlamalardan sonra olur. 2015'te, son kez Birleşik Çelik İşçileri Sendikası (USW) tarafından önderlik edilen ulusal rafineri grevinde, Şubat ayında başlayan eylem Temmuz ayının başına kadar beş ay sürdü. Ancak USW o zaman daha güçlü bir konumdaydı. Christian Science Monitor şöyle raporladı:

1 Şubat'ta Royal Dutch Shell'in ABD kolu ile yapılan görüşmelerin saat ücretiyle çalışan 30.000 işçiyi kapsayan üç yıllık bir anlaşma sağlamamasının ardından 9 petrol rafinerisi ve kimya tesisinde greve başladılar. 8 Şubat'ta eylem iki tesise daha yayıldı, sendika şirketlerin iyi niyetli pazarlık yapmadığını ve hatta üyelerine karşı tehditlerde bulunduğunu iddia etti. 21 Şubat'ta eylem bir kez daha genişledi, şimdi ülkenin rafineri kapasitesinin beşte biri olan 12 petrol rafinerisi dahil olmak üzere toplam 15 tesisin etkilendiği görülüyor. Bu, ABD petrol rafineleme sektöründe yaklaşık 35 yıldır yaşanan en büyük grev.

"Sektörün güvenlik sorunlarını iyi niyetli pazarlık yoluyla anlamlı bir şekilde ele almayı reddetmesi, bize iş durdurma eylemimizi genişletmekten başka seçenek bırakmadı," USW Uluslararası Başkanı Leo Gerard bir açıklamada söyledi.

2015 grevinden bu yana petrol devleri USW'ye karşı intikam modunda ve bu durum sendikayı kesinlikle zayıflattı. Bu sefer Whiting, Indiana ve Martinez, California'daki USW yerel birlikleri yalnız başına savaşıyor. USW sendikasının sözleşmesi sona ermeden önceki Ocak ayında, BP'den gelen sorunları hisseden USW 7–1 Başkanı Eric Schultz, medyaya şöyle dedi:

"BP burada ne kadar az yatırım yaparsa, o kadar çok topluluğumuzu tehlikeye atar. BP'nin başarılı olmasını istiyoruz ve onlara daha verimli çalışacak yollar gösterebiliriz. Ancak bu, kariyerlerini BP'nin başarısına adamış erkek ve kadınların pahasına olmamalıdır." Schultz ekledi: "Son sözleşmemizden beri BP'nin yaptığı kesintilerin işleyişe olan etkisini birinci elden gördük. Kuzeybatı Indiana'daki arkadaşlarımız ve komşularımız da bu kesintilerin etkisini kişisel olarak deneyimlediler. Biz, BP'nin daha kârlı olması için güvenli bir çalışma ortamını ve iyi, istikrarlı sendikal işleri pazarlık masasına koymaya hazır değiliz."

Milwaukee Journal-Sentinel rapor etti: 2015'te "Whiting'de yaklaşık 1.100 sendikal işçi vardı. Bugün orada yaklaşık 300 daha az sendikal çalışan var. BP, ABD'nin çeşitli yerlerinden daha düşük ücretli sözleşmeli işçilerle yüzlerce boş pozisyonu doldurdu ve hatta sendikal işçileri daha az deneyimli, sendikası olmayan çalışanları eğitmeye bile çağırdı."

Çelik İşçileri Sendikası (USW) şubat ayında şöyle açıkladı:

Birleşik Çelik İşçileri Sendikası (USW) liderleri, petrol ve petrokimya endüstrisinde çalışan 30.000'den fazla işçiyi kapsayan yeni bir sözleşme üzerinde Şubat ayında anlaşmaya vardılar. Ulusal örnek sözleşme, Ulusal Petrol Müzakere Programı'nın (NOBP) parçası olan 200'den fazla USW müzakere birliğinin üyeleri için ücretleri, maaş dışı hakları ve diğer koşulları belirler. Program, petrol rafinerisi, üretim, boru hatları, bakım, depolama, petrokimya ve yenilenebilir tesislerde çalışanları içerir; bunlar birlikte ABD'nin rafineri kapasitesinin yaklaşık üçte ikisini temsil eder. NOBP Başkanı Mike Smith [şöyle dedi], "Bu müzakereler, adil ücretler, daha güvenli çalışma ortamları, kaliteli sağlık hizmetleri ve onurlu emekliliklerin sağlanmasını garanti etmeyi amaçlıyordu."

Ancak, USW devam etti:

Indiana Whiting'deki BP rafinerisinde, yaygın şekilde kötü niyetli müzakereler yürüttükten sonra yönetim, işçileri iş azaltımlarını ve sendikal hakların kaldırılmasını kabul etmeye zorlamak amacıyla Mart ayında USW Yerel 7–1 üyelerinin 800'den fazlasına lokavt uyguladı. Ayrıca, Kaliforniya Martinez'deki Marathon tesisindeki Yerel 5 üyeleri, yerel müzakereler çöktüğünde ve Marathon endüstri için pazarlık ettiği ve diğer USW temsil edilen lokasyonlarda uyguladığı ulusal sözleşme koşullarını yasa dışı bir şekilde uygulamayı reddettiğinde, Nisan ayında işçi hakları ihlali grevine başladı.

Marathon kısa süre sonra Martinez'deki grevcilere lokavt uyguladı. Haziran ayında, Bay Area Current şunları bildirdi:

Neredeyse iki ay süren grevden sonra, sendika [USW Yerel 5] ve işçiler, şirketin iyi niyetle müzakere etmeye devam ettiği sürece koşulsuz olarak işe dönmeye razı olduklarını belirten bir mektubu yönetime gönderdi; ardından Marathon onlara lokavt uyguladı. İşçilerin emeklerini gönüllü olarak geri çekmeleri yerine, patronlar grevdeki işçilerin dönmesine izin vermeyi reddettiler ve onları istihdam belirsizliğine zorladılar. Arnold Industrial Way'deki piketleri hâlâ devam ediyor ancak işçilerin ve destekçilerinin, uzun süredir çalışmadıkları için moralleri bozuk görünüyor. Marathon'un onları başkalarına ibret olsun diye cezalandırmaya çalıştığı hissediliyor.

BP açıkça Whiting şubesini başkalarına ibret olsun diye cezalandırmak istiyor. Son zamanlarda, işsizlik maaşları tükenecek sırada lokavta uğrayan işçilerine eyalet işsizlik maaşlarını reddetmek için mahkemeye gitti. "Indiana İş Gücü Geliştirme Departmanı üyelerimizin işsizlik ödeneğine hak kazandığını belirledikten sonra British Petroleum, bu ödeneklere itiraz etmeyi bilinçli olarak seçti," dedi lokavta uğrayan işçileri temsil eden USW Yerel 7–1'in başkanı Eric Schultz, In These Times'tan Sarah Lazare'ye yaptığı açıklamada. "Bu, üyelerimiz ve aileleri üzerindeki mali baskıyı artırmak ve şirketin pazarlık masasında başaramadığı şeyi ekonomik zorlama yoluyla elde etmek için yapılan bir başka girişimdir."

Indiana eyaletindeki Whiting, Michigan Gölünün güneybatı köşesinde yer alan küçük bir sanayi şehridir. Kuzeybatı Indiana'da başta eski çelik üretim devi Gary olmak üzere birçok Pas Kuşağı kasabası ve şehri olsa da, Whiting maaşları iyi olan işçilik meslekleri ile şehrin ayakta kalmasını sağlayan tek bir endüstri şehridir. BP'nin dev rafinerisi gündüz şehrin manzarasına hâkim olurken gece ise parlayan kuleleri gökyüzünü aydınlatır. Açık bir günde Chicago'ya yakınlığı sayesinde şehrin ünlü manzarasını görebilirsiniz. Günlük 440.000 varil petrol işleyen ve BP'nin en büyük rafinerisi olan bu tesis, ABD'deki en büyük rafineridir.

BP'nin lokavta uğrayan işçilere yönelik intikamcı davranışları, gerekirse bir hatırlatma olarak, günümüzde dünyada faaliyet gösteren kibirli, hatta doğrudan kötü şirketlerin üst düzeyinde olduğunu göstermektedir. 2010 yılında Louisiana kıyısındaki Meksika Körfezi'nde, sahil şeridinden 44 mil uzakta 11 işçinin ölmesine ve 17'sinin yaralanmasına neden olan Deepwater Horizon felaketiyle en çok tanınmıştır. BP'nin Tyler, Texas'tan Alaska'ya kadar uzanan uzun bir çalışma ortamı ve çevre felaketleri kaydı vardı; bu da Deepwater Horizon felaketine yol açtı ve ABD tarihinde yaşanan en büyük ekolojik felaket oldu. Deniz canlıları ve birçok Louisianalının geçim kaynakları üzerindeki yıkıcı etkiler, petrol sızıntısını temizleyen işçilerin sağlığı üzerindeki olumsuz etkiler de dahil olmak üzere, bugün bile devam etmektedir.

Geçen hafta, Teamsters tarafından temsil edilen işçiler, East Coast'daki en büyük rafineri olan Phillips 66'nin Linden, New Jersey'deki Bayway rafinerisinde lokavta uğradı. "Bu rafinerinin çalışmasını sağlamak için sağlığımızı, güvenliğimizi ve geçim kaynaklarımızı riske attık ve buna uygun olarak tazmin edilmeyi bekliyoruz," dedi 18 yıllık operatör ve Local 877 işyeri temsilcisi Fred Trachsler. "Daha zayıf güvenlik standartlarını, açıkça görülen tavizleri veya işçileri cezalandıran politikaları kabul etmeyeceğiz. Yönetim bunu sürdürürse, piket çizgisinde savaşmak zorunda kalacağız." Teamsters Local 877 üyeleri Eylül ayında greve ezici çoğunlukla karar vermiş ve geçici bir anlaşmayı reddetmişlerdir. Phillips 66, 385 işçiye lokavt uygulayarak karşılık verdi.

Lokavtlar ancak tabandaki işçiler ve sendikaları bunları seçim gündemine taşırsa ulusal siyasi meseleler haline gelecektir. İşçiler tüm partilerin ve seçimlerin adaylarının etkinliklerinde grev gözcülüğü yapmalı ve broşür dağıtmalı ve onlardan bir pozisyon almalarını talep etmelidir. Rafineri işçileri daha iyi haklara layıktır.